— …Если мы выводил электромагнитную напряженность за границы эксперимента, то существенно увеличим наши шансы на успех. Главное, это уберет почти десяток переменных из общей формулы, — он стер все свои расчёты с планшета и начал все рассчитывать заново. — Тогда может и с препаратом решить вопрос…

Латте окончательно решил наплевать на все инструкции по безопасности. События развивались таким образом, что ждать он больше никак не мог. Результат ему нужен был любой ценой. И именно сегодня он получит долгожданный результат, чему бы это ему не стоило. Если надо будет, то выжмет объект 237 досуха. Эта его уверенность подпитывалась сделанными им расчетами. Уже не раз расписанные формулы ясно говорили, что он вплотную подобрался к открытию. Математика не могла обманывать. Ведь именно математические законы описывали законы вселенной, которая существовала целую вечность.

А еще где-то глубоко внутри шевельнулась другая мысль, в первые мгновения показавшаяся ему даже кощунственной. Почему он, ученый посвятивший науке всю свою жизнь и отдавшей этой непростой и неблагодарной стезе всего себя, должен отдать все плоды этим людям? Разве наличие десятков благородных предков дает им право присваивать им величайшее открытие в истории человечества? Они что после облагодетельствуют людей? Конечно, нет! Тысячу раз, нет! Никогда не было в истории Земли такого, чтобы сильные мира сего заботились о судьбах обычного человека. Тогда, почему он, доктор Латте, должен поступить, как послушная собачонка? Может это его шанс? Ведь не зря сам проект носит название «Дар Прометея».

В какой-то момент доктор Латте едва не задохнулся от разворачивающихся в его сознании картин будущего, в котором он предстанет перед всем человечеством настоящим мифическим Прометеем. Он, обычный ученый, простой парень с окраины империи, подарит людям технологию обретения магических способностей. Ведь даже титан Прометей подарил людям всего лишь физический огонь. В его же силах дать почти божественную силу.

Если бы в эту секунду кто-то из его охранников, сидевших впереди, смог бы увидеть своего шефа, то вряд ли бы узнал его. Наполнившее Латте ощущение собственной величия, богоизбранности физически преобразили его до неузнаваемости. Он сидел так, словно под ним было не кожаное сидение автомобиля, а императорский трон. Подбородок был гордо вскинут к верху. В широко открытых глазах плескалось настоящее безумие, переплетенное с истовой уверенностью в своей звезде.

После всех этих раздумий из машины ученый вышел предельно собранным и настолько переполненным энергией и жаждой скорейшей деятельности, что едва не подпрыгивал при каждом своем шаге. Давно уже сотрудники центра не видели его в таком воодушевленном настроении, которое передавалось и им тоже.

— Всем максимальная готовность. Через десять минут в моем кабинете общий брифинг, — скороговоркой говорил он, с трудом поспевающему за ним секретарю. — Обязательно присутствие главного инженера, главы службы безопасности, руководителей всех исследовательских проектов, начальника медицинской секции. Сегодня мы обязательно разгрызем этот проклятый орешек!

Вскоре уже доктор Латте, едва успев сменить свой пиджак на белый халат исследователя, стоял во главе широкого овального стола, за котором собрался весь руководящий состав исследовательского центра — отвечающие за техническую, исследовательскую, медицинскую части, а также за безопасность. Тоном, не допускающим ни капли возражения, он рассказывал о своем плане сегодняшнего эксперимента.

— …Для моделирования ситуации в ее естественных условиях будет необходимо полностью отказаться от таких факторов, как химический и электромагнитный, — ученый остановился на самом главном. — В этой связи ответственным лицам необходимо принять все меры для…

Договорить ему не дал начальник службы безопасности, подтянутый дядька с «лошадиным» лицом, резко вскочивший с места с удивленными глазами:

— Как так устранить действие электромагнитного фактора, Отто Генрихович? — с плохо скрываемым возмущением проговорил безопасник. — Это же нарушение всех инструкций! А как же императорский циркуляр, касающийся объекта 237? О нем ведь, в конце концов, идет речь?! Доктор Латте, вы понимаете, о чем говорите? Нарушение императорского циркуляра — это преступление первого порядка…

Вытянутые лица остальных сидевших за столом ясно говорили, что они прекрасно понимали последствия нарушения императорского циркуляра. Такого рода документы, вообще-то, принимались в исключительных случаях и, соответственно, защищались законодательством. При умышленном нарушении, а сейчас дело шло о явном умысле, можно было получить почти десять лет заключения в северных лагерях особого режима. Кто в здравом уме пойдет на такое преступление?

— Я обязан доложить об этом, — насупившись, глава службы безопасности стал медленно отходить к двери. — Вы должны понять меня, что я не могу допустить этого, Отто Генрихович. Сегодня же мое заявление пойдет по инстанции…

Тут воздух в кабинете прорезала ярко-голубая молния, разряд высокой частоты. Попав в безопасника, разряд с силой бросил его в стену, где тот и застыл. В полном молчании, повисшем в воздухе, доктор Латте некоторое время рассматривал небольшой парализатор в своей руке. Затем убрал его в карман халата и медленно прошелся вдоль стены. Остановился у лежавшего без чувств безопасника и легонько потрогал его носком ботинка. Тот даже не пошевелился.

— Хорошо, очень хорошо, — негромко заговорил ученый, сложив руки за спиной. — Это послужит вам всем хорошим уроком, — эти многообещающие слова прозвучали так, что у всех сидевших столом мурашки побежали по спине. — Итак, я объявляю чрезвычайный режим в центре и закрываю его от внешнего мира.

С этими словами Латте подошел к стене, на которой прямо под имперским гербом располагалась консоль управления. Ученый снял с шеи цепочку с замысловатым ключом и вставил его специальное отверстие в устройстве, где несколько раз провернул вокруг своей оси. Свет в кабинете тут же несколько раз мигнул тревожным красным цветом и через систему оповещения раздался непродолжительный пронзительный звук, извещавший персонал центра о введении специального режима изоляции.

— Всё, — совершенно спокойно произнес Латте, разворачиваясь к сидевшим. — Центр закрыт. Теперь мы все в одной лодке. И только от нас будет зависеть, кем мы отсюда выйдем: совершившими имперское преступление первой категории или победителями, подарившими миру великий дар. По местам.

Произнеся это, Латте вышел из кабинета. Вскоре следом за ним, с обреченным видом, потянулись и остальные. Выход теперь у них был лишь один — сделать все, чтобы очередной эксперимент закончился успехом. Уже было не отказаться, не уйти, сделав вид, что ничего не знал, не видел и не слышал.

— Рассчитать оптимальный режим работы сканера без этих переменных! Параметры выставить на максимум! И что так не делали?! Я сказал, на максимум! — доносился из коридора его то затихающий, то усиливающий голос. — И вызвать ко мне руководителя службы безопасности! Черт! Кто там у них следующий?! Ко мне его! Быстро!

За стремительно исчезающим вдали коридора человеком в белом халате уже неслась массивная почти квадратная фигура, громко стуча ботинками по полу.

— Господи Латте! Отто Генрихович! Подождите! — кричал начальник сегодняшней смены. — Отто Генрихович, тута я!

В запутанных помещениях исследовательской секции найти ученого удалось не сразу. Доктор Латте был неуловим и, казалось, присутствовал в нескольких местах одновременно. Его видели то в одном месте, то в другом, то в третьем. Новый безопасник, грузный мужчина лет сорока с обвисшими усами, уже и не знал в какое место бежать.

Однако судьба оказалась к нему благосклонной: доктор Латте сам его нашел, неожиданно выйдя в этот самый момент из лаборантской.

— Где вас только носит? — недовольно фыркнул он, смерив глазами запыхавшегося охранника. — Объект 237 приготовлен? Все меры безопасности приняты? — безопасник недоуменно повел головой, не понимая, чего от него требуют. — Что глаза пучим?! Проклятье! Вас же никто не поставил в известность…