— Я знаешь, почему так долго не звонила тебе? К нам же французы в гости приезжали! Ну, да, те самые… только они в этот раз с ребёнком приехали. Хороший мальчик такой.. по-моему, лет пять ему, не больше. Или шесть? Может, и шесть. И имя такое редкое – Жан. А что ты смеёшься? На самом деле и вправду редкое: у них теперь такие простые имена не в моде, а в моде либо какие-нибудь восточные, с арабскими наворотами, либо англизированные. Так вот, Жан… Знаешь, я раньше думала, что мои дети – разбойники. Но теперь-то я знаю, что они у меня все смирные и образцовые… все, как на подбор, даже Ванька. Им за всё время, пока они на свете живут, ни разу не удавалось сделать с квартирой то, что этот Жан в лёгкую делал с ней за полчаса. Причём, их-то трое, а он один. Вот что значит – умение и сноровка. Ну, и природные данные, разумеется. Мои, знаешь, только сидели по углам и смотрели на это, разинув рты – опыта набирались… Потрясающий парень, одно слово.

По-русски он, конечно, совсем не говорил, ни слова, но каким-то образом они с моими оглоедами отлично друг друга понимали. И вот, как-то раз смотрю: стоит этот Жан у нас на лестничной площадке, а сосед из квартиры слева ему за что-то выговаривает. Он, вообще, очень нервный, этот сосед, и занудный.. как с утра выходит на лестницу с ведром, так и смотрит по сторонам, к кому бы прицепиться. Ну, вот.. прицепился к Жану. Орёт на него чего-то и пальцем перед его носом машет туда-сюда. А Жан слушал, слушал его, а потом нахмурился и сказал – очень отчётливо так сказал и внятно: «Псих!» Развернулся и пошёл. А сосед так и остался стоять с открытым ртом посреди лестницы.

Я потом у Ваньки спрашиваю: ты научил? Ванька божится, что нет. Я – к Лёльке. Она тоже говорит: не учила. Ну, у Гришки спрашивать бесполезно, он сам ещё таких слов не знает. Ладно, думаю, наверное, по-французски «псих» тоже будет «псих»… иначе не объяснишь. А вечером смотрю: мои дети ставят Жану кассету с «Ёжиком в тумане». Оказывается, один раз они ему этот мультфильм показали, и с тех пор он каждый вечер стал просить, чтобы ему эту кассету поставили. Именно эту, и никакую другую. Представь себе только: днём это сокровище носится по дому, как наскипидаренное торнадо, сметая всё на своём пути.. ни минуты не сидит на месте, ни секундочки… даже пищу на бегу заглатывает. А стоит ему «Ёжика» включить, как он – раз! – впрыгивает в кресло и сразу замирает, моментально, как заколдованный. И сидит, скрестив ноги и чуть дыша, и смотрит вот такими огроменными печальными глазами на экран, и вздыхает, и сопит изо всех сил, и сам такой нежный и красивый, ну просто Жерар Филип, только маленький. Конечно, он этого «психа» из «Ёжика запомнил – помнишь, там филин на ёжика напрыгивает из тумана, а ёжик ему так серьёзно говорит: «псих!» Но дело даже не в психе этом… Это вообще было чудо какое-то, понимаешь, просто магия самая настоящая: как у тебя на глазах дикое чудище из дикого булонского леса вдруг превращается в эльфа, в поэта, в задумчивого ангела… Мы все удивлялись: как это человек, воспитанный на Диснее и на каких-то там кенгуру в спортивных трусах… как он смог так вот, с ходу, проникнуться высокой философией «Ёжика»? Уму непостижимо!

***

— Слушай, как же всё-таки интересно с детьми, да? Недавно мы купили розы, поставили их в вазу посреди стола. А Гришка смотрит на них из кроватки и вдруг как зажмёт пальцами нос, да как скривится, да как заорёт: ф-ф-фу-у! Ну, мы удивились конечно. Я беру Гришку на руки, подношу его к розам, говорю: ты что? Понюхай, вкусно же пахнет! Какое там! Морду воротит, морщится: «бякано, бякано пахнет, фу!» Что за загадка? Ну, потом-то я поняла, в чём дело. Мы же с ним, когда гуляем, мимо цветочного киоска часто проходим. А там тётки эти, которые торгуют… они так простодушно каждый вечер всю эту протухшую воду из своих ваз и контейнеров выливают прямёхонько на асфальт. И там запахан такой жуткий, рядом с этим киоском… зимний слоновник в зоопарке по сравнению с этим – просто райский сад. Конечно, у Гришки теперь розы только с этой вонитурой и ассоциируются… Кошмар, да? Ведь вырастет – не сможет же дарить девушкам цветы, как пить дать… Ёлки зелёные, как бы он так холостяком не остался!

***

— Знаешь, я заметила одну вещь… У нас рядом с домом магазинчик такой небольшой, и там молодые ребята торгуют – парни и девушки. Так вот, если я парню говорю: дайте мне пять пирожных, всё равно, каких, - то он идёт и, не глядя, набирает мне первых попавшихся. То есть, он это понимает так: «ей действительно неважно, какие я ей дам пирожные». А если девушку о том же самом попросить, она теряется, бледнеет, обязательно переспрашивает: мол, вы всё-таки скажите, какие именно? А если ей повторить: любые, мне всё равно, - то она зависает на полчаса над прилавком и так мучительно вглядывается в лицо каждому пирожному, что просто страшно становится . То есть, она понимает это так: «она переложила эту ответственность на меня, а мне теперь мучайся, выбирай»… Забавно, правда?

— Дай мне телефон твоей парикмахерши, - попросила меня юная соседка, с которой мы иногда занимаемся немецким языком. – Отведи меня к ней, я тебя очень прошу. Только поскорее, пока у меня кураж не прошёл.

— Ты это серьёзно? – усомнилась я, разглядывая её волосы, свисающие, как говаривал граф Нулин, «вот до этих пор» дивными нечесаными прядями, отливающими цветом вечернего солнца и жареного каштана. Я знала, как трепетно она ими дорожит. Древние франки так не дорожили своими волосами, как дорожит ими моя соседка

— Да, - со скорбной гордостью сказала она. – Хочу постричься. Это я из солидарности, понимаешь? Тут недавно одну из наших так опозорили, ты себе не представляешь. Они её постригли. Насильно. В прямом эфире, на всю страну.

— Кого насильно постригли? – испугалась я. – В монашки, что ли? Да ещё и в прямом эфире? Ни фига себе, шоу!

— Да не в монашки! Вот что значит – католик… одни монашки на уме. Не в монашки. Хуже. Гораздо хуже. В блондинки. А она эльф, понимаешь? Я не знаю, зачем она туда пошла и на это согласилась. Но когда она увидела, что с ней сделали, она даже заплакала... Ну, ты что, правда, что ли, ничего не слышала? Есть такая передача, они там переодевают и перекрашивают людей по своему усмотрению… И там переодели и перекрасили эльфа. Ну, неужели ты про это не слышала?

— Да-да-да, что-то такое слышала. Или в Интернете читала, - сделала вид, что вспоминаю, я. – А ты-то тут при чём?

— Я тоже эльф. И я, и ещё несколько наших тоже решили постричься, понимаешь? Из солидарности. Чтобы её поддержать, понимаешь? Ну, понимаешь?

— Нет, - сказала я, любуясь её гневными, ярко-зелёными глазами и нежным, пылающим лицом. – Но это не имеет значения. Идём, конечно. Хоть сейчас – к моей парикмахерше можно без записи, к ней очереди никогда не бывает… Это очень хороший парикмахер, она именно для таких случаев. Если кто-то захочет подстричься в знак протеста, причём так, чтобы все окружающие сразу это поняли и ужаснулись – то это как раз к моей парикмахерше. Тут ей равных нет.

— Отлично, - сказала моя юная соседка и закусила губы, сморгнув яростную слезу.

…Домой мы возвращались уже в сумерках. Моя соседка шла рядом со мной, вытянувшись в струнку и раздувая ноздри, и ветер бил ей в лицо, раздувая короткое, замечательно кривое каре, и она была прекрасна, как Жанна Д’Арк с этим каре, и со своей великолепной, непостижимой для меня яростью и страстью.

— Это в самом деле ужасно выглядит? – строго спрашивала она у меня.

— Ты выглядишь, как монастырский послушник тринадцатого века, - успокаивала её я. – Даже хуже. Не беспокойся, я же говорила – она не подведёт. Настоящий мастер своего дела.