Василиса повесили на окно последнюю снежинку и оглянулась. Недалеко от нее Варвара накрывала на стол, правда, воткнув в уши наушники.

— А это еще что? — снова заорал Баюн, доставая из пакета очередной продукт.

Не имея возможности и дальше выносить распаковки, Василиса юркнула за дверь, прошла до лестницы, спустилась на второй этаж и уже хотела направиться к своему кабинету, но тут же отпрянула обратно на лестничную площадку. По коридору, неистово целуясь и явно не замечая ничего вокруг, то и дело натыкаясь на стену, двигались Настя с Соколом. Василиса аккуратно выглянула из-за угла. Подруга с мужем все-таки добрались до кабинета Настасьи. Настя с трудом нашарила в кармане пиджака Сокола ключ, попыталась открыть дверь со спины вслепую, потому что Финист явно не думал от нее отрываться, но задача оказалась непосильной. Она что-то сказала, и Сокол недовольно отпустил ее. Настя обернулась к двери, вставила ключ и повернула. Сокол рывком развернул ее обратно, подхватил под бедра, сажая себе на талию, и внес внутрь. Хлопнула дверь, стало тихо.

«Ну хоть про купол не забыли», — со смешком подумала Василиса.

Ее поражало, как даже спустя шестьдесят лет брака эти двое умудрялись кипеть такой страстью друг к другу. Однажды она аккуратно задала этот вопрос Насте.

— Дело практики, — подмигнула ей подруга и задорно улыбнулась. — Постоянной практики. А пустишь все на самотек — и пиши пропало.

Опасаясь, что купол Сокол поставил односторонний, Василиса на цыпочках прошла мимо двери Настиного кабинета и наконец попала в свой. Там она села за стол, достала сотовый и набрала Кощею сообщение.

«Скоро?»

Ответ пришел быстро.

«Понятия не имею. Не ждите меня.»

Василиса кинула телефон на стол и сжала виски ладонями. За все время их брака Кощей успел к началу традиционного новогоднего корпоратива всего два раза. А если еще посчитать те разы, когда он не пришел вообще… Она протяжно выдохнула, стараясь взять себя в руки. В конце концов, он не был виноват. Просто так получалось. То Навь, то работа, то другие неприятности…

«Поняла», — написала она в ответ и погасила экран.

Подошла к зеркалу, висящему на боковине сейфа.

Она с большим тщанием выбирала платье к этому вечеру. Кощею нравилось, когда она надевала облегающие вещи, а она предпочитала все мешковатое, но в этот раз решила сделать ему приятное: платье сидело как вторая кожа, удачно подобранная ткань обрисовывала ноги, скрытые длинной юбкой, и переливалась всеми оттенками зеленого, как раз к его глазам. Ей хотелось, чтобы он любовался ею и гордился. А его не будет. Без него во всем этом она чувствовала себя глупо.

Настя надела черное коктейльное платье до колена без рукавов и с вырезом петлей, оно ей очень шло, и она должна была стать черной жемчужиной на этом вечере, если конечно, платью не суждено было раньше пасть жертвой в руках Сокола. На Варваре был традиционный сарафан. Елена весь декабрь с придыханием рассказывала, какой потрясающий наряд ей удалось раздобыть, но его пока никто не видел.

Василиса открыла сейф. В пакете на верхней полке хранился комплект сменной одежды на всякий непредвиденный случай.

Переодеться? Нет уж. Все будут красивые, и она тоже.

Она кинула взгляд на сотовый, тот хранил молчание. Ну что ж, да будет праздник.

***

Первый же бокал шампанского, выпитый за первый же традиционный тост — о равновесии света и тьмы — ударил Василисе в голову. Стало легче и веселее. Вообще вкус шампанского она не любила, но подгоняемая обидой, решила, что немного нужно. Поэтому второй бокал за второй не менее традиционный тост — в честь Лебедь и Гвидона — она выпила тоже целиком.

— Все в порядке? — тихонько спросила сидящая рядом Настя. — Где Кощей?

Платье ее не пострадало, и вообще они с Финистом вошли в зал с такими лицами, будто до этого занимались итоговой сверкой годового отчета Отдела безопасности. Баюн принюхался и фыркнул, Настя показала ему язык, но больше они себя ничем не выдали, и не увидь Василиса сцены в коридоре, ни о чем бы и не догадалась.

— В порядке, — ответила Василиса. — Занят, просил не ждать.

Настя легко сжала ее руку под столом и ободряюще улыбнулась. Но что она могла поделать?

Последовало застолье с обычными разговорами и воспоминаниями о том, как прошел год и какие веселые случаи приключались в отделении.

Через час Данила достал гусли, пальцы уверенно легли на струны, прозвучали первые легкие ноты, Божена подскочила и пошла лебедушкой по залу, сложив руки перед грудью и склоняясь из стороны в сторону. За ней подорвалась Настя. Василиса махнула на все рукой и пристроилась третьей.

— Эх, была не была, — воскликнула Варвара, вставая за ними, а следом не выдержала и Елена.

Платье у нее и впрямь было великолепное, все в золотых пайетках, искрилось в свете гирлянд и ламп, даже смотреть было больно.

Данила ударил по струнам веселее, завел плясовую, девушки рассмеялись, встали в хоровод, то и дело рассыпаясь и кружась. Не выдержал Сокол, соскочил со своего места и пошел перед ними вприсядку.

И тут дверь распахнулась и вошел… Дед Мороз. Музыка стихла. Присутствующие замерли.

— Мы вроде не заказывали, — неуверенно произнес Баюн, который видимо все же малость перебрал с валерьянкой.

Однако вид полуметрового говорящего кота не произвел на дедушку никакого впечатления, и все поняли, что это кто-то из своих.

— Ух ты! — взвизгнула Настя и захлопала в ладоши. — Дедушка Мороз, весь год я была очень плохой девочкой и хочу соответствующий подарок.

Сокол внезапно заржал и прямо с корточек упал назад.

— Ты чего? — не поняла Настя.

— Не продолжай, — сквозь смех с трудом проговорил он. — Это же…

Но кто это, так никто не узнал, потому что Дед Мороз недобро сверкнул глазами, Сокол закашлялся, замахал руками, показывая, что молчит, и не стал заканчивать.

— Хо-хо-хо, — как-то невесело сказал Дед Мороз, явно путая себя со своим американским собратом. — Ну что, заждались меня, ребятушки?

Присутствующие согласно закивали и захлопали в ладоши. Весь этот спектакль явно пришелся им по душе, и уже было все равно, кто его затеял.

— Долго я к вам шел и не без препятствий, — вздохнул Дед Мороз, делая ударение на последнем слове, да так, что Василисе невольно стало жаль эти самые препятствия, и продолжил, — но вот я здесь и буду вас поздравлять.

Последнее прозвучало как угроза. Дедушка покопался в мешке, достал из него заводную мышку и кинул Баюну. Тот от удивления инстинктивно поймал ее зубами, потом отплюнул и начал вставать.

— Это тебе, котик, — сказал Дед Мороз.

— Какого… — начал Баюн, но не закончил.

— Цыц! — рявкнул Дед Мороз и добавил назидательно. — Не зли дедушку, а то не получишь потом свою валерьянку пятидесятилетней выдержки. Елена, тебе.

И он бросил ей пластмассовую игрушечную диадему со стразиками, какими украшают себя на праздники маленькие девочки. Елена однако подарком внезапно осталась довольна. Немедленно приладила ее к своей замысловатой прическе и кокетливо приосанилась. Удивительно, но ей шло, будто и впрямь корону надела.

— Варвара.

Варваре достался кокошник. Высокий, расписной. Она улыбнулась слегка смущенно, словно и впрямь такой хотела.

— Божена, держи снежинку, — снова заглянул в мешок Дед Мороз.

И в руки девушки полетел снежный шар. Поймал его, правда, Данила. Бережно передал Снегурочке. Она потрясла им и с восторгом воззрилась на блестки, взметнувшиеся вокруг маленького домика с ёлочкой.

— Данила, — позвал Дед Мороз и бросил ему в руки зеленый кабошон с черными вставками.

— Но… — начал было Данила, но Дед Мороз покачал головой.

— От подарков не отказываются. Сокол, это вам с Настей на двоих.

Через комнату пролетел небольшой пакетик. Только успокоившийся Сокол схватил его, разглядел содержимое и снова покатился со смеху.

— Что там? — воскликнула Настя.