Она замолчала. Яша представил рядом с собой другую. Другая будет означать, что у него больше нет права на место в жизни Златы. И что она тоже исчезнет из его жизни.

Его окатило волной ужаса. Он что, правда представлял их расставание и хотел его? Теперь, когда ее уход внезапно из пустой фантазии превратился в нечто вполне реальное, Яков взглянул на него с иной стороны.

– Я хочу, чтобы рядом со мной была ты, – уверенно ответил Яша. – Готовить я и сам могу. А ты мне лучше массаж продолжай делать. Поверь, моя спина за него очень признательна.

Злата слабо улыбнулась.

– Злата, ты меня еще любишь? – спросил Яков.

Она кивнула.

– Я так скучала по тебе эти дни, – призналась она. – И старалась представлять тебя рядом, чтобы не сойти с ума от паники перед всем тем, через что мне предстоит пройти. Это помогает. Демьян уже успел пошутить, что скоро ко мне потянется вереница из женихов. Шутки у него нынче мрачные. Лучше бы молчал…

Яша напрягся. Какие еще женихи? И в первый раз за всю его жизнь мысль о женитьбе показалась ему не такой уж и страшной. Он, кажется, в принципе впервые осознал, зачем на самом деле люди женятся, и ему открылась не только та сторона брака, что про ответственность, но и та, что про уверенность. Но это тоже нужно было обдумать. А пока…

– Тебе нужна легенда.

– В смысле?

– Ну, чтобы как в сказке. Сердце царицы в ларце, а ларец висит на пудовых цепях на вершине дуба, а дуб тот на краю земли. Охраняет его денно и нощно заколдованный медведь. И кто добудет сердце, тому царица и станет женой.

– Хм, а мне нравится, – согласилась Злата. – Нужно срочно распустить такой слух. Пусть ищут мое сердце как можно дальше от меня. Так всем будет спокойнее.

И снова улыбнулась. Вышедшее солнце озарило комнату и ее. И Яше показалось на мгновение, что она вновь засветилась. В тронном зале он был уверен, что узрел настоящее чудо. Но сейчас подумалось: он ведь видел всё это в ней и раньше. Просто без столь явной демонстрации.

– Ты была прекрасна, – прошептал он, заглядевшись. – Там. Я думаю, нам всем очень повезло с новой царицей.

Злата перестала улыбаться.

– Хочешь жить спокойно, не твори чудес, – вздохнула она. – Я не знаю, как это сделала. Просто так получилось. И не думаю, что смогу повторить, но теперь каждое мое появление в Нави сопровождается тем, что кто-нибудь просит одарить его теплом. Они толпятся по ту сторону моста. Приходится выходить к ним…

Злата тяжело сглотнула.

– И?

– Глажу по головам, даю поцеловать руку… А потом плачу где-нибудь в уголке, потому что мне страшно. Пока им вроде бы хватает. А что будет, когда не хватит, когда они поймут, что чудо было одноразовым? Отец говорит, нужно быть жестче и не думать об этом вовсе. Помнить, что главная я и решаю я. Но я пока так не могу.

Злата снова взглянула на него. Теперь ему точно не показалось, что глаза у нее блестят. Боги… Что она на себя взвалила? И она правда думает справиться с этим одна? Ну нет.

– Яш, а пока мы еще решаем и не расстались, можно, мы обнимемся? – спросила Злата.

Яков поспешно кивнул, напуганный ее словами о том, что они еще решают. Она метнулась со стула к нему, уложила на кровать, легла рядом и уткнулась носом в его грудь. Яша прижал ее к себе. Медные кудри пружинили под ладонями. Он отметил, что запах у Златы изменился, будто в него добавились пепельные нотки. Это было ново, но не неприятно.

– Можно, я тебе кое-что расскажу? – глухо спросила Злата. – Государственную тайну по большому секрету. Никому не проболтаешься?

– Конечно.

Она махнула рукой, ставя купол, а потом все равно зашептала:

– Мы с Демьяном заставили родителей объяснить, что произошло в тронном зале. Я не могу сказать тебе, что хранилось в папином кольце, но это было нечто очень важное, и именно из-за того, что оно вернулось к папе, Навь отказалась от него. Или он от нее. Тут всё сложно. Но главное, теперь он снова смертен.

– И правда, государственная тайна, – тоже шепотом и немного испуганно ответил Яков. Он не был уверен, что готов знать подобное. Но Злату уже было не остановить.

– Я тебе доверяю. И это еще не всё. Мы спросили, как мама сумела обратить Ростислава в камень. А вот дальше – просто бомба. Помнишь, я тебе говорила, что родители вставали в Круг. Папа много лет пытался понять, в чем именно заключаются последствия ритуала, и его осенило, когда он помогал мне с физикой в седьмом классе. Ты знаешь теорию сообщающихся сосудов?

– Конечно.

– Так вот, Круг превращает вставших в него в два сообщающихся сосуда и дает им возможность разделить действительно всё. После этого открытия родители научились обмениваться и силой, и долголетием. И в замке мама воспользовалась этим. Она использовала папины силы. Просто колдовала по-своему. Мама сказала, что однажды отец при ней обратил в камень химеру, и это было первым, что пришло ей в голову. Правда, папа уточнил, что по ветру он созданную им статую не развеивал, так что это уже ее личное дополнение.

– Почему-то теперь я боюсь твою маму больше, чем твоего папу, – признался Яша.

Злата тихонько засмеялась.

– Я тоже, – созналась в ответ она. – Я не ожидала от нее такого. Но есть еще кое-что. Я очень переживала, что лишила Демьяна трона. А оказывается, пока папа с Демом шли до нас, папа освободил его от всех обязательств, потому что Дём всего этого вовсе не хотел. Демьян тоже жутко переживает из-за произошедшего, но не из-за того, что сделала я. И я вот думаю, может быть, в итоге все сложилось правильно, а?

– Выходит, да.

– Но мне правда очень страшно, Яш, – прошептала Злата еще тише и придвинулась к нему еще ближе. – Далеко не все довольны случившимся. Отец уже принял делегацию от упырей. Они хотели заверений в том, что больше такого не повторится. Я знаю, не всем нужна помощь и не все хотят быть спасенными, есть те, кто искренне наслаждается своей сущностью, но видеть их воочию… Всё это слишком сложно, и нужно как-то держать баланс…

Яша сглотнул. Звучало и впрямь так себе. Злата нуждалась в поддержке. И раз он решил, что одна она с этим не останется… Что же сказать? Постойте-ка. А вдруг она еще не знает?..

– Я на днях разговаривал с родителями. В нашем селе потерялся ребенок, его не было ночь, а утром он вышел из леса и теперь всем рассказывает, что его спасла девушка из пруда, не дав утонуть. Ты понимаешь, что это значит? Его спасла мавка. А потом вывела к дому.

Злата вскинула голову.

– Ты думаешь… думаешь… это из-за того, что я сделала?

– А разве могут быть иные причины? Зло всегда будет. Но ты обратила часть его к добру.

Она медленно и очень неуверенно кивнула.

– Если это так, то, наверное, оно того стоило, – прошептала Злата. – Только я не сама по себе это сделала, Яш. Если бы ты не снял с меня заклятье и вы с Дёмом не помогли мне потом разобраться в себе, ничего бы у меня не вышло. Но ты помог мне, а я помогла им, и мавка спасла мальчика. А мальчик вырастет и поможет кому-то еще. Может быть, так это и работает?

– Я думаю – да.

– Тогда оно точно того стоило. К тому же теперь никто не сможет сказать, что я работаю не по специальности.

Яша засмеялся: эту шутку он уже научился понимать.

– Папа сказал, что летом, сразу после экзаменов, он представит меня царям и князьям Тридевятого, и Лебеди, конечно, – продолжила Злата. – И что к этому моменту я должна быть готова. Он составил подробное расписание наших занятий и, кажется, хочет запихать в меня за пару ближайших месяцев всё, что трамбовал в Демьяна последние двадцать лет. Судя по всему, я смогу видеться с тобой только по ночам, и это в лучшем случае.

– Летом я хотел сходить к родителям, – признался Яша. – На все здешние два месяца. Я скучаю по ним. И по братьям и сестрам. Быть вдали от них оказалось тяжелее, чем я думал. Ты сможешь до меня там добраться, если что?

Злата снова подняла на него лицо и прищурилась. Яков залюбовался. От эмоций она перешла к составлению плана. Он бесконечно уважал ее за эту способность.