Вот же она – его котенок. Он уже нашел ее. Осталось только забрать себе насовсем. Он станет заботиться о ней. Ей будет с ним хорошо…

Его Юля: мягкая, теплая, порывистая, до смешного наивная порой. И в то же время знающая себе цену. А он, выходит, ее обидел. Но это не страшно. Юля простит, ведь ничего такого и не произошло, она просто всё неверно поняла. Вот сейчас он ей объяснит, и наконец-то всё будет так, как должно быть уже давно.

Она станет его.

С плеча Юли сползла тонкая бретелька сорочки. Демьян подхватил ее мизинцем и вернул на место. Юля заворочалась, просыпаясь, открыла глаза, мгновение рассматривала его, а потом выдохнула:

– Дём?

Спросонья она выглядела такой милой. И это тоже должно было принадлежать только ему. Почему какие-то другие мужчины все эти годы имели право видеть то, чего он был лишен? Он бы позаботился о ней куда лучше. Все они были недостойны… Не то что он…

– Дём, ты как здесь…

Демьян встал. Юля смотрела на него широко распахнутыми глазами, явно чего-то ожидая. Ах да. Свет. Он щелкнул пальцами, заставляя лампочку в люстре воссиять, и Юля зажмурилась, а потом снова распахнула глаза.

При свете она выглядела пусть все такой же милой, но очень напуганной. Странно… Кого она боится? Кого ему следует напугать в этот раз?

– Демьян, что происходит?

На щеке у нее отпечаталась складка от подушки. Демьян подумал, что она, должно быть, совсем теплая сейчас. Мягкая, сонная, теплая…

– Иди ко мне, – позвал он. – Я всё объясню.

Объяснит и успокоит. Не дело это, что она боится. Рядом с ним ей нечего бояться. И он сделал шаг вперед, вставая коленом на кровать. Однако, вопреки его ожиданиям, Юля не нырнула ему в объятия, а соскочила с кровати с другой стороны. Демьян нахмурился.

– Куда ты? Иди сюда.

– Демьян, ты меня пугаешь…

– Что за глупость… Это же я… Иди ко мне…

Он действительно ждал, что она послушается и подойдет к нему, но вместо этого его глупый котенок внезапно бросился вон из спальни. Демьян недовольно качнул головой. Не дело это, когда котенок не слушается и убегает. Он может потеряться, с ним может случиться что-нибудь нехорошее. Котенка нужно догнать.

И он пошел следом.

Юля нашлась на кухне. Металась там в золотистом свете гирлянды. Увидев его, забилась в уголок между стеной и холодильником, напоследок прихватив с плиты пустую сковородку. Демьян умилился. Ведь могла взять нож…

– Юляш, – позвал он и засмеялся. – Ну что ты? Ты что, правда меня испугалась? Разве я могу тебя обидеть? Я никогда… Я хочу только поговорить… Объяснить…

Она всхлипнула и крепче сжала ручку сковородки.

– А давай я просто покажу тебе, так будет быстрее…

И правда, быстрее. Почему он сразу об этом не подумал?.. Мысли в голове путались. Когда-то Демьян боялся, что Юля не поверит ему, сочтет сумасшедшим, но ведь он мог предоставить ей неоспоримые доказательства. И объяснять ничего не придется. И вообще, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать…

Что это его сегодня потянуло на пословицы?

Он приблизился очень медленно, глядя ей в глаза, а она вжималась в стену, но так и не замахнулась.

– Отдай мне, – попросил он и забрал из ее рук сковороду. – Молодец… Давай, иди сюда.

Ее колотило, она побелела. Но, будучи пьяным, движимый одной-единственной целью: показать ей свой мир и узнать, что всё это время он ошибался и она готова принять его таким, Демьян это проигнорировал. Какая разница, если через минуту всё уже будет правильно. Юля безвольно подчинилась, когда он взял ее за руку и потянул, развернул спиной к себе и прижал, удерживая под грудью.

– Смотри…

Чары морока легко даются тем, у кого всё хорошо с воображением. Демьян на воображение никогда не жаловался. А разум, затуманенный коньяком, решил подбросить подробностей. Вокруг них вырос лес. Столетние ели с черными стволами и изогнутыми ветвями. Исчез пол под ногами – теперь там чавкала сырая земля. А вместо потолка над ними раскинулось темное небо. И не осталось ничего, кроме тьмы вокруг, и запаха сырости и тлена, и общего ощущения: беги, пока еще можешь.

– Что это? – сипло прошептала Юля, вжимаясь спиной ему в грудь.

Он должен был понять, что это от ужаса, но списал ее реакцию на доверие. Правильно, пусть держится поближе к нему. С ним безопасно.

– Навь, – ответил Демьян, сам обозревая морок так, будто увидел всё это в первый раз. Наверное, потому, что сейчас Юля была совсем близко и ему казалось, что он смотрит ее глазами. – Не бойся, – попросил он, обнял крепче уже обеими руками, поцеловал в волосы и потерся о них щекой. – Это всё далеко, не здесь. И я смогу защитить тебя от этого.

Из-за ближайшей ели неожиданно вышла мавка. Красивая, с белой кожей. Свою наготу она прикрывала лишь черными волосами до колен. Юля заметила ее и замерла. Демьян поморщился, пытаясь усмирить собственную фантазию, убрать то, что явно уже было лишним, но не вышло. И созданная им картинка внезапно стала плотнее. Мавка улыбнулась пухлыми алыми губами, а потом широко распахнула рот, обнажая острые зубы, и кинулась на них. Юля завизжала, забилась в его руках. И ее страх отрезвил Демьяна. Огромным усилием воли он заставил силы слушаться и развеял морок.

Они снова стояли на кухне. Вокруг всё было привычно: обои в полосочку, пробковая доска с фотографиями, золотистая гирлянда. И Юля всё еще оставалась в его руках. И так было правильно. Как и должно. Только вот…

Она плакала.

– Нет-нет, – зашептал Демьян и развернул к себе лицом, вытер пальцами слезы, но по ее щекам тут же потекли новые. Юля обвисла у него на руке, и он довел ее до стола и посадил на табурет, опустился рядом на колени.

– Не надо… Не стоит… Я же сказал, это далеко, оно тебя не коснется… – зашептал, пытаясь успокоить ее, Демьян. – Зато теперь ты знаешь… Я просто думал, что не стоит впутывать тебя в это. Юль… Теперь мы будем вместе, да? Я так давно хотел, ты не представляешь… Я знаю, ты тоже хотела. Я больше никогда никуда не уйду…

Юля вдруг рванулась, и от неожиданности Демьян не удержал ее. Она отлетела к раковине и всё-таки схватила нож.

– Кто ты? – выдохнула она, направив нож на него.

Демьян поднялся с колен.

– Колдун, – ответил он. – Маг. Чародей. Ведун. Выбирай, что нравится, особой разницы нет.

– Так не бывает.

– Но ты же видела. Вернись ко мне.

Ему очень хотелось снова ее обнять. Дотронуться. И он не понимал, что не так. Она настолько сильно испугалась Нави? Это понятно. Но он же рядом. Так почему она бежит от него, а не к нему? И что теперь делать? А ведь он может… Да! Он может! Может внушить ей мысль, что с ним она в безопасности. Ведь это правда, она просто не понимает…

Он сделал еще шаг к ней, но в этот раз Юля всё же замахнулась. И Демьян поймал себя на том, что потянулся к ней чарами пут. Дернулся, отзывая их. Стоп, стоп, стоп… Нет. Нет! Так нельзя! Нельзя! Ведь нельзя…

«Можно, – шепнуло что-то внутри. – Пусть она будет нашей. Возьми то, что должно принадлежать нам. Только представь: еще пара секунд, и она сама обнимет тебя. Разве эта цель не стоит любых средств?»

Любых?

«Со мной ты тоже так делаешь?»

И Демьян вдруг ясно осознал, что именно видит перед собой. Задыхающуюся от страха женщину, которую он любил и ради которой скрывал правду, чтобы она никогда не испытала того, что испытала сейчас.

«Мы не можем заставить кого-то любить нас… – сказал при нем кто-то давным-давно. – Всё это будет неправдой и закончится плохо…»

Кто это был? Кто произнес эти слова?

Впрочем, какая разница? Важно лишь то, что они верны. И если он сейчас не остановится, всё это закончится плохо для Юли…

Черт…

Черт, черт, черт…

Что он делает?

Что он уже сделал?!

– Юля… – позвал Демьян, ощущая, как пол уходит из-под ног.

Силы в венах недовольно вскипели, требуя продолжения игры, что им так понравилась.

– М-место… – выдавил Демьян и тут же понял, как это прозвучало. – Ю-юль, я… я не тебе…