“Алексей! Возьми себя в руки!” — мелькнуло в голове, и я поспешно поднял глаза.

Она поняла это по-своему. Ее губы тут же призывно изогнулись, и Анна потянулась ко мне ближе.

Я сидел ни жив, ни мертв и красный, что вареный рак. Единственное, что пришло мне в голову, это постараться поскорее прикрыть ее белую кожу, потянув вверх края ворота.

И в этот момент дверь без стука открылась, и в комнату зашла матушка.

— Лешенька, я хотела спро...

Ее фраза оборвалась на середине, едва только Мария Федоровна увидела нас с Анной на кровати. Брови матушки поползли наверх, она хотела было выйти и даже сделала шаг назад, но я вдруг зачем-то крикнул:

— Это не то, что вы подумали! — сказал и мысленно выдал себе затрещину.

Горничная кошкой спрыгнула с кровати, покраснела и, держа ладошки на груди, выскользнула из комнаты. Напоследок выглянула из-за спины матушки и подмигнула мне.

Мария Федоровна с затаившейся в глазах улыбкой, продолжала смотреть на меня, притопывая ногой в такт своим мыслям.

— И что, говоришь, я должна была подумать? — усмехнулась она.

От смущения я не мог проронить ни слова и лишь сполз с подушек, чтобы затем расхохотаться от всей души.

— А ведь всего лишь хотел спросить по магию! — отсмеявшись простонал я и посмотрел на Марию Федоровну.

В ее глазах плясали веселые огоньки. Она присела рядом и погладила меня по волосам.

— В мое время это называлось по-другому, — вздохнула она. — И когда ты стал взрослым?

— Я, правда, хотел спросить у нее про магию! Честно! Она меня неправильно поняла, — я перевернулся на живот и приподнялся на локтях. — А что ты хотела спросить?

— Не помню уже. Увидела твое красное лицо и все вылетело из головы, — отшутилась она.

Мария Федоровна поднялась и прошлась по комнате, подняла со стола учебник по истории и улыбка ее растаяла.

— На самом деле, нам нужно поговорить о твоем будущем.

Я мысленно выругался. Сговорились они, что ли? Или она здесь по поручению отца?

— Вы уезжаете, да? — тихо спросил я.

— Думаем об этом. Отец настроен серьезно. Да и дела не ждут. Но я не про это. Раз твои занятия с Георгием закончились, то нужно найти другого учителя. Ты сын князя, у тебя есть способности, а значит, необходимо продолжать обучение.

— Но где? Здесь?

— Нужно выбрать какое-то учебное заведение. Хорошо бы тебе знать не только историю, но и языки, и основы медитаций, да и остальное, касающееся магии. Как минимум получить первый ранг!

— А Прокофий Андреевич? Он же все это мне преподавал.

— Пойми, Алексей, — взгляд матушки стал строгим, — ты не всегда будешь сидеть в этом имении. Вырастешь, станешь серьезным молодым человеком. Перед тобой откроются все пути. Ты можешь выбрать карьеру военного, политика, ученого! И для этого нужно...

— Учиться, учиться и еще раз учиться, — перебил я ее и вздохнул. — И ты уже подобрала какие-то заведения, да?

Она кинула, положила учебник на место и села на стул напротив меня.

— Будь серьезнее, прошу тебя! Это важнее решение, от него будет зависеть вся твоя дальнейшая жизнь. Предлагаю поговорить об этом с отцом ближе к вечеру. Хорошо?

Я кивнул, свесил ноги с края кровати и спросил, понизив голос:

— Ты же никому не скажешь, что тут видела? Про меня с Анной, — я снова покраснел до корней волос.

Матушка подошла ко мне и взлохматила мои волосы.

— Никому не скажу, — с лукавой улыбкой ответила она.

И по глазам понял, отец будет в курсе ровно через полчаса.

***

Оставшись в одиночестве, я мысленно вернулся к разговору с отцом. Он прав, нужно больше тренироваться использовать электрическую и ментальную магию. И очень внимательно следить за темной магией. Заглянул в резерв — он был полон. Но пользоваться силой я пока не хотел, пусть и неясная тоска, идущая вместе с магическим истощением, давно исчезла.

Я вдруг вспомнил, что в одной из книг читал о связи родственных уз и типом сил. Автор отдельно указывал, что в семье чаще всего идут схожие способности.

К примеру, если взять нашу семью Вереховцевых, то, скорее всего, у моих братьев и сестер должны быть воздух и вода. В редких исключениях что-то может перепасть от членов семьи через одно-два поколения. Нужно будет при случае побеспокоить матушку и узнать о семейной магии получше. Вдруг где-то затесался троюродный дед с электричеством?

И все равно на фоне Вереховцевых, я сильно выделяюсь своими молниями. Обязательно возникнут вопросы. А это было бы крайне нежелательно. Но и скрывать это долго не получится. Вся Гильдия магов уже в курсе.

***

Остаток дня я откровенно бездельничал.

Заглянул в библиотеку, поискал информацию об истории семьи. Увлекся так, что чуть не пропустил ужин.

Мне в руки попалось толстое издание с подробным списком всех членов семьи и даже рисунком генеалогического древа. Чтобы его посмотреть пришлось развернуть сложенные листы бумаги. Художник постарался на славу! Каждое имя и даты жизни были вписаны в изящный щит, помеченный соответствующим значком магии. Чаще всего встречались синие и голубые отметки — воздух и вода. Но я нашел и другие: земля и целительство. Их было всего несколько. Значит, и тут тоже главенствовал принцип подбора пар по магии.

К моему огорчению, никаких упоминаний об электричестве мне найти не удалось.

Мой взгляд скользил по фамилиям и титулам, пока не уткнулся в интересный пробел. Как я понял, жил некий Вереховский Михаил Петрович, обычный маг со способностями к воздуху. Его женой стала Акимова Мария Михайловна. Ее имя и знак магии кто-то хотел сначала стереть, а потом жирно зачеркнул черным карандашом. Но с помощью лупы я смог разглядеть крошечные вкрапления розового цвета. От Михаила и Марии вниз шли три стрелки, но записей о детях никаких не было. Значит, их хотели выкинуть их из семейного древа, но оставили, как напоминание.

Я поискал отца с матушкой — под ними значились все шестеро детей. Георгий, Святослав, Елизавета с отметкой воздуха, Александр с водой, а Анастасия с целительством. Только возле меня еще не было отметки. Только пустой кружок. На мгновение стало обидно. Но я подавил в себе это чувство.

***

С отцом поговорить не получилось. Мария Федоровна сказала, что он неважно себя чувствует, и поэтому очередную беседу о моем будущем придется отложить. Я только пожал плечами. Все равно когда-нибудь этот разговор состоится.

А с утра в имение прибыли двое: худая, остроносая, как я понял, экономка с поджатыми губами и холеный мужчина с черными блестящими волосами и добродушным лицом — новый управляющий.

Когда я их увидел, то в голове сразу мелькнул образ “хорошего и плохого следователя”. Звали их Настасья Павловна Сухова и Максим Игнатьевич Цветков.

Их познакомили со всеми за завтраком, и вскоре эта парочка взяла в оборот всю прислугу. Потом проверяла запасы в кладовках, поминутно сверяясь с записями в большой амбарной книге.

Они везде ходили вместе. При этом никакой романтики между ними я не почувствовал. Скорее они были похожи на пожилую пару, между которыми чувства давно закончились, и осталась лишь привычка быть постоянно рядом читать мысли друг друга.

С первого взгляда я определил их способности, но на всякий случай решил спросить у матушки. Вместо ответа она сунула мне в руки их анкеты. В ней черным по белому было указано, что наши новые работники — воздушники. Угадал.

Управляющий и экономка ходили по всему дому, будто оценщики, требовательно оглядывали ковры, картины и статуэтки, расставленные по всему дому.

Я натыкался на их любопытные взгляды везде. То в библиотеке, то на террасе. На какое-то мгновение показалось, что они были одновременно повсюду!

Ближе к вечеру меня поймала матушка и заговорщически потянула на прогулку в парк. На ней было теплое пальто и голубая шаль. Погода стала портиться изо дня в день и становилось холоднее.