— Удобно? Знаю, ты хотел пойти в школьной форме, но в такой праздник надо выглядеть подобающе. Матушка обрадуется, увидев тебя в цветах рода. Надо будет и мне на ритуал надеть что-нибудь зеленое.

— А расскажи про него.

— Про ритуал? Ты же сотню раз слушал!

— Ну пожалуйста!

Я сделал большие глаза, как когда-то мой сын, когда просил еще одну конфету. Со мной работало безотказно! Нянька тоже не устояла.

— Хорошо, слушай. Когда никакой империи еще и в помине не было, на этом месте стоял славный город Райндакарис, — ее голос приобрел тягучие нотки. — В нем жили одни светлые маги, очень сильно любившие природу. Они умели выращивать деревья, помогали зверям и отвечали за погоду. Великие были люди. Добрые и щедрые. Было у них только одно горе. В их семьях совсем не рождались детишки, а если и появлялись, то у них совсем не было магии. Не то что сейчас, да? — она тепло мне улыбнулась. — Увидев, что род их почти угас, они собрали большой совет, пригласили верных друзей из дальних стран, где была такая же напасть. Думали они долго, перебрали сотни легенд и мифов, пока не нашли потрепанную книжку с описанием сложного ритуала. Он дал им надежду.

Она замолчала, поправляя на мне белоснежную рубашку. Я не выдержал и попросил ее продолжать.

— Они решили с помощью заклинания подарить магию своим детям. Долго они искали по свету нужные ингредиенты, высчитывали нужные даты. И по звездам, и по календарю. Наконец, когда все было готово, расчертили большущий круг с тайными знаками и запели длинную песню на неродном языке.

Я скривился, вспоминая залу в подземелье. Миры разные, а принцип работы магии очень схож.

— Через сутки земля содрогнулась, сверкнула молния, полил дождь и взметнулось пламя до самого неба. Детей окутал плотный туман. Никак не могли его разогнать! Зайдешь внутрь круга — и нет человека. Понадобилось три дня, чтобы пелена исчезла. Но из всех детей остались только те, которым было одиннадцать лет. Остальные пропали. Но эти семеро обладали великой силой.

— И что было дальше? — чуть ли не приоткрыв рот, спросил я.

— Ты и сам знаешь, — засмеялась нянька. — Эти дети стали прародителями ныне живущих магов. В их семьях рождалось всегда много детей и только после одиннадцатого дня рождения, у них появлялась сила. Прошло уже много веков. На днях я думала, что все мы друг другу можем быть родственниками. Очень дальними, конечно.

Она замолчала, снова пригладила мои волосы и продолжила:

— Сегодня в твой день рождения, как когда-то и на день рождения твоей матушки и отца, собирались самые сильные потомки этих семерых магов, чтобы узнать, какая сила будет у тебя.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Я и без них знал какая. Никакая! Кулачки сами собой сжались.

— Не переживай, Лешенька. У всех есть магия. И у тебя тоже. Я уже горжусь тобой, как и матушка. Пойдем к ней.

— Я боюсь, — пролепетал я.

И даже почти не соврал. Мало того что силы нет и меня могут в любой момент раскрыть, так еще и могу заблудиться в этом огромном доме. Подойдет ко мне, к примеру, отец, а я столбом встану. Поймут, что никакой я не Алексей.

— Пойдем, я тебя провожу, — ее пухлые пальцы слегка сжали мой локоть.

***

— Мария Федоровна, а вот и мы!

Крикнула нянька, когда мы подошли к выкрашенной красной краской двери. Та распахнулась, и я ахнул. Передо мной стояла изумительной красоты женщина. Статная, высокая, в длинном темно-зеленом платье, расшитом сверкающими камнями. На запястьях широкие браслеты, в ушах причудливые серьги. У нее были большие зеленые глаза, маленький носик, мягкие губы и грива темных волос до плеч.

— Матушка, — едва мог выдавить я из себя.

— Алексей, доброго утра, — ласково отозвалась она. — Вижу, ты уже готов. Каков красавец!

Она наклонилась и расцеловала меня в щеки.

— Сегодня твой день, да? — и подмигнула.

— Вы прекрасно, матушка, выглядите! — я растерялся и брякнул первое, что пришло в голову.

Мария Федоровна удивленно на меня взглянула, но тут же заулыбалась.

— Хорош, да? — со смехом прокомментировала нянька. — Проникся важностью момента.

Она в очередной раз поправила мои кудри, одернула камзол и махнула рукой на прощание. Я заметил в ее глазах слезы.

— Совсем взрослый стал, Мария Федоровна! Как время-то летит!

Матушка кивнула и взяла мои ледяные пальцы в свою горячую ладонь. Нахмурилась, а затем наклонилась и шепнула на ухо:

— Не волнуйся, все будет хорошо.

От этих слов нутро мгновенно завязалось тугим узлом.

Мы покинули комнату вдвоем, прошли длинными коридорами, спустились по лестнице на первый этаж. Я жадно запоминал обстановку. Дом, в котором мы находились, очень большой. Четыре этажа, гостиные, кабинеты. На светлых стенах картины с пейзажами и натюрмортами. Богато обставлено со вкусом, везде чувствуется уверенная женская рука.

— Что с тобой, Алексей? Ты будто все это впервые видишь, — матушка сжала мою ладонь.

— Просто хочу запомнить этот день. После него все измениться, — мой голос предательски дрогнул.

Мария Федоровна остановилась и присела рядом со мной. Ее платье тяжелыми складками собралось у ног, скрыв изящные туфли.

— Все будет хорошо. Мы все проходили через этот ритуал. Ты знаешь его от и до. Если что, Авдотий тебе будет подсказывать.

Она быстро поцеловала меня в лоб и раскрыла ладонь. Над ней тут же появились крошечные бабочки. Они летали по кругу, разбрызгивая во все стороны искры силы. Я улыбнулся, подхватил одну и поднес к самому носу.

Но не увидел ни единого следа магии. Матушка улыбнулась и поднялась, оставив мне иллюзию. Едва она отвернулась, я быстро сомкнул пальцы, искренне надеясь хоть что-то почувствовать. Заклинание мгновенно рассеялось, сверкнув голубым светом.

Ничего. Даже кожу не закололо, как это обычно бывало.

***

Матушка привела меня в роскошную столовую. Везде стояли вазоны с цветами, ярко горели светильники. Огромный стол, рассчитанный на человек тридцать, был наполовину занят. Пробежавшись глазами по незнакомым лицам, я все еще надеялся получить отклик от памяти Алексея, но меня ждал очередной провал. Он молчал. Лишь в тот момент, когда я увидел Марию Федоровну, внутри что-то шевельнулось, крошечный огонек. А сейчас — ничего. Ладно, будем помалкивать, за умных сойдем.

Меня провели к середине стола и поставили по правую руку от места главы семейства. Его выдавал стул, стилизованный под трон — высокий, массивный, украшенный резьбой.

Кроме меня были еще пятеро детей, кто-то помладше, кто-то постарше. Все как один неуловимо похожи на Марию Федоровну — зеленые глаза, темные волосы. Братья и сестры, значит. Они, как и я, замерли возле своих мест.

На меня смотрели и подбадривающе улыбались.

Через несколько минут в столовую зашел крепкий статный мужчина в темно-зеленом костюме, похожим на мой, и все присутствующие почтительно поклонились. Отец? Очевидно. Он высок, молодо выглядит, лишь возле серых глаз скопились морщинки. Волосы, почти не тронутые сединой, коротко стрижены. Он нашел меня взглядом и подмигнул.

У меня отлегло от сердца — он видел во мне сына, а не пришельца из другого мира. Отец подошел к своему трону и тоже замер в ожидании.

Кого еще не хватает? В ответ на это вопрос, распахнулись двери с другой стороны, и из них вереницей зашли старцы. У всех были длинные белые волосы, перехваченные тонкими золотыми обручами. Бороды заплетены в косы. Одеты они были одинаково — камзолы из темно-бордовой ткани, украшенные растительными узорами. Спины у всех прямые, будто серебро в волосах было лишь частью образа, а не возраста.

Интересная тут мода! В таких костюмах не набегаешься. От волнения у меня уже намокла спина. Хорошо, что в столовой было прохладно.

Старцы подошли к пустующим местам и поклонились отцу. Время тянулось медленно, словно замороженное этими людьми. Жаль, что мне не видны потоки магии, очень интересно, какая у них сила.