Я скромно примостился на краешке бревна.

— Ты из курсантов что ли, да, Саша? — спросил он, разливая по пластиковым стаканчикам что-то из прозрачной бутылки (этикетку я не видел).

— Ага, — кивнул я.

— В самоволке, значит, — подмигнул Дима.

— Вроде того…

— Понимаю… лето, все дела. А тут в казарме сиди! — ухмыльнулся Серёга.

— Ты молодец. Прям в хорошей форме себя держишь! А то недавно с инспекцией у лётчиков был, в Ставрополе… вот ведь поколение пошло: доходяги одни…

— Так что удивительного, если у народа жрать нечего? — сказал я.

Повисло неловкое молчание, которое нарушила Лена.

— Ну а чего? Он прав ведь! — Лена пожала плечами. — Мы тут ещё как-то живём. А пацаны в отдалённых гарнизонах… да чего я говорю? Сами прекрасно знаете.

— Ладно… у нас сейчас капитализм. Адаптируемся, будем жить как в Америке! — оптимистично заметил Дима. — Давайте за это, что ли?

— А давайте!

Валера взял из стопки чистый пластиковый стаканчик, налил туда «Херши колы» из бутылки и протянул мне.

В другой ситуации я бы эту гадость пить не стал, но в тот момент отказываться не стал. Переживу.

— Спасибо, — улыбнулся я и кивнул.

После чего мы все чокнулись пластиковыми стаканчиками.

— Лен, а как там вообще, в Америке-то? — с мечтательными нотками спросил Дима. — А то ты как вернулась, так и не рассказываешь ничего…

— Да можно подумать я там прям много видела, — рассмеялась Лена. — Только после прилёта немного по Нью-Йорку погуляла, да пару раз с ребятами в супермаркет каталась во Флориде.

— Ну и? Как там Нью-Йорк? Как в кино, да? — продолжал Дима.

— Вот сам побываешь и расскажешь, — Лена попробовала отшутиться.

— Да какой там! Мы ж военные! Секретность, «молчи-молчи»… может, на старости когда-нибудь и побываю… потому и спрашиваю. Одно дело по телеку смотреть, другое — когда сама всё видела.

Лена вздохнула и чуть нахмурилась.

— Чисто там… хорошо… не то, что у нас сейчас стало. Ну и всё такое огромное… небоскрёбы эти… кому-то не нравится — а мне кажется здорово там жить. А ещё посреди этого всего, прямо между огромных башен, у них есть огромный ухоженный парк. Он так и называется: Центральный Парк. Там люди гуляют, спортом занимаются, бегают в наушниках с плеерами, это вроде как новая мода у них… в общем, для человека всё приспособлено.

— Ясно… а во Флориде? Что там?

— Да провинция по американским меркам, — ответила Лена. — До супермаркета ехали полчаса. Народу почти не было. Представляешь: огромный магазин, ты проходишь туда просто так, между полок со всякой всячиной. И продаётся там вообще всё: от булок до телевизоров. И даже оружие!

— Оружие? — с неподдельным удивлением спросил Сергей.

— Ну да. Говорят, в разных штатах по-разному, но вот во Флориде пистолет можно в супермаркете купить.

— А что, бандиты там есть? — вмешался Дмитрий.

— Может и есть, — рассмеялась Лена. — Но я не видела.

— На шаттле не страшно было стартовать? — снова заговорил Сергей.

— Ну как… нет, наверно, — Лена улыбнулась. — Он же больше «Союза»! Поэтому, наверно, подсознательно кажется, что надёжнее.

— Да уж… — вздохнул Валера. — Жалко, что мы «Буран» не потянули… хорошая машина. Была.

— Так, может, ещё вернут в строй! — возразил Дмитрий. — Он же на консервации, на «Байконуре». В экономике дела наладятся и вернут.

— Если наладятся, — скептически заметил Сергей.

— Наладятся, — упрямо повторил Дмитрий. — Ну а как иначе? У нас ресурсов на весь земной шар хватило бы! Ну не может быть иначе.

Сначала я поражённо молчал, осознавая, в какую компанию меня занесло. Потом сдерживался, чтобы не наболтать чего-нибудь лишнего.

Но мужики и Лена трактовали моё молчание по-своему:

— Что, не ожидал среди космонавтов оказаться? — подмигнул мне Валерий.

— А вы… все, получается, да? — спросил я, изображая робость.

— Все, — кивнул он. — Но Лена вот особенный герой у нас. Она в мае вернулась с орбиты. Летала на «Атлантисе», американском шаттле, по совместной программе.

— Ого! — сказал я.

— Да что мы всё о своём да о своём, — вмешалась Лена. — Валер, ты для чего просил парня позвать, а?

— Как для чего? Угостить спортсмена хотел! Сам помню своё курсантское прошлое: еды никогда не бывает достаточно! — ответил Валера.

— Особенно сейчас… — пессимистично вздохнул Дмитрий.

— Дим, вот только не начинай заново, а? У нас вон гляди какая молодёжь подрастает! — сказал Валера.

— Саша, мы тут немного спорили о том, кто у вас там учится, — снова заговорила Лена. — Валера говорит, что вы вроде юристы или прокуроры военные. Так?

— Ну… не только, — я пожал плечами. — Есть еще переводчики.

— О, точно! Это ж Краснознамённый институт бывший! — Щёлкнул пальцами Дима. — Я ещё думал в военкомате, куда пойти — туда или в лётное. Там ребята в советское время круто устраивались. Особенно с арабским языком. Советниками ездили, в загранкомандировки катались… а сейчас как?

— Ну, бывает, кое-что, — я пожал плечами. — С нашего факультета старшие курсы на Балканы ездят, в Боснию.

— О как! — удивился Валера. — Там же вроде НАТОвский миротворческий контингент стоит?

— SFOR, — ответил я. — Да, и в его составе наша бригада.

— Слышь, Дим?.. — Валера толкнул соседа в бок. — Ну понятно, что на орбите мы со времён «Союз-Аполлона» дружили. А вот так, чтобы военные в составе одного контингента с НАТО были ты бы мог представить?

— Да, времена меняются… — вздохнул Дмитрий. — Теперь вот даже обычному человеку можно в Америку съездить, просто, если вдруг погулять захотелось. Делай визу — и вперёд!

— И обратно вернуться! — Сергей поднял вверх указательный палец. — Что важно.

Все рассмеялись шутке, которую я не понял.

— Да и хорошо это, наверное… — заметила Лена. — Да, у нас сейчас тяжеловато — но ничего, и не такое переживали. Перестроимся, жизнь наладится. Зато хоть дочка моя не будет думать про убежище и ждать воздушной тревоги… а то, как вспомню, как нас в детстве грузили этим всем… радиация, взрывы… мы даже ватно-марлевые повязки учились шить, представляете?

— А то! И противогазы на время надевать! — рассмеялся Валера. — Да ну его, такие разговоры, наливай ещё! За мирное небо и космос!

Я слушал разговор. Это ведь были космонавты, далеко не глупые люди. Элита, получившая всё самое лучшее, что мог дать Советский Союз. Как они умудряются с оптимизмом смотреть в будущее?..

А ещё я старался смотреть по сторонам. Бандиты могли сообразить, что я скрылся где-то в этом районе. Проверить наудачу отдыхающих. Да и потом, рано или поздно они узнают про учебный центр — если уже это не выяснили, и тогда у меня появятся новые проблемы…

— Я бы хотела ещё на международную станцию слетать, — сказала Лена мечтательно. — Уверена: её обязательно построят!

— Не пущу! — твёрдо сказал Валера. — В этот раз уж точно: хватит.

— Ладно, — улыбнулась Лена. — Тогда в политику пойду!

— Лучше уж в политику! — согласился Валера.

— Мечта, а не муж, да? — подмигнул им Сергей.

А у меня вдруг, несмотря на пережитый за вечер стресс, включились мозги.

— Про политику вы ведь серьёзно, да? — спросил я, обращаясь к Лене.

— А почему нет? Я хочу что-то изменить к лучшему!

— Слушайте, а у вас есть какая-нибудь визитка, а? Контакт оставите? У меня просто знакомые есть, которые как раз политикой занимаются, — сказал я. — И мне кажется, что вы — это как раз то, что им нужно!

— Знакомые? — удивилась Лена. — Хотя да… ты же из переводчиков… наверно, родители не простые люди, верно? — она подмигнула мне. После чего поднялась с места, покопалась в сумке, стоящей справа от стола и достала авторучку.

— Ты окунаться больше не планируешь? — спросила она.

— Нет, — я помотал головой.

— Давай тогда ладонь, запишу номер. Позвони мне после выходных.

— Я только через две недели смогу, — поспешил сказать я. — Мы раньше в город не вернёмся.