— Интересно… Откуда вообще взялась эта идея всадников и хранителей?

— Так уже было… у эльев. А сейчас пришло время, когда они могут вернуться. Не судьба — всего лишь возможность. Ещё один шанс для этого мира.

— А при чём тут город? — Радриэль, тихо и холодно.

— Это единственное место, где всадники могут пройти посвящение. Ваши драконы спят… под храмом. А их души заключены в мечах. Когда-то эльям пришлось уничтожить своих всадников… и погрузить драконов в сон на долгие века.

— Да-да. А сейчас всё может измениться. — Хмыкнул Ирис. — Мы это уже слышали.

— Тем лучше. Время здесь может идти так, как вы сами захотите. Так что отдыхайте, думайте. Я оставлю вас. — Поднялся гоблин.

В белом коридоре с блеском мрамора и запахом морской соли и ветра. Лёгкие быстрые шаги.

— Ик?

— Тар. — Лёгкая улыбка. Гоблин остановился у окна, за которым клубится туман… или это плывут облака? — Ты что-то хотела?

— Да. Поблагодарить тебя. И спросить: у тебя всё в порядке?

— Благодарю. Я… в норме. Хотя голова пухнет ото всего…

— Сколько ты уже здесь?

— Больше года, полагаю. Сколько времени прошло на самом деле?

— Неделя.

— Забавно… — Ик провёл рукой по макушке.

— Ты станешь душой этого места? И умрёшь? — решилась наконец Тар.

— Наверное. Знаешь, меня это не пугает. Кажется, я шёл к этому с самого начала. Как будто всё, что было раньше — просто дурной сон. И это… тело — просто ошибка.

— Ты… изменился.

— Да. Всё изменилось. Или просто стало таким, каким должно было быть. Я не знаю.

— И всё же… ты действительно хочешь этого? Вечности здесь в этих стенах, без возможности их покинуть?

— Это странно. Но — да. Я думаю, что готов. Не думай, что город всегда будет таким. Если он получит новую душу, то сможет вернуться. Здесь снова поселятся живые существа — люди или нелюди, неважно. Места хватит для всех. Этот край когда-то был проклят — после того, как город разрушили. Но всё изменится. Болота уйдут.

— Но кому будет принадлежать этот город?

— Я думал об этом… И вижу только один вариант — предложить всадникам остаться здесь. Назвать эти земли принадлежащими Империи… И наследному принцу.

— Но откуда…

— Это Мираэль.

— Наследный принц Империи — тот юноша? Тогда что он здесь делает?

— Пришёл за судьбой, полагаю.

— А девушка?

— Его возлюбленная и, если не ошибаюсь, маг иллюзий.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Вижу. Научился… — гоблин усмехнулся. — Если б я знал раньше, что это возможно…

— Что-то изменилось бы?

— Да… нет. Наверное, нет. Я тут уже начал верить в судьбу.

Тар улыбнулась, опираясь плечом на стену и поглаживая кончиками пальцев холодный зеркально-гладкий камень.

— Оно того стоило?

— Тех… приключений? Стоило, конечно. Знаешь, я мечтал увидеть этот город, но не позволял себе поверить, что это возможно. А сейчас я могу стать частью своей мечты. И мне не по себе.

— Мне тоже. — Тихо, касаясь пальцами рукояти Золотого Дракона.

— Гоблин и полудемон начали понимать друг друга. Кто бы мог подумать…

— Смеёшься?

— Да. Как поживает Ирис?

— Хорошо… было. Сейчас, когда он узнал про этих всадников… и хранителей — не знаю. Боюсь, он не обрадовался.

— Из одного рабства в другое?

— Что-то вроде того.

— Не надо винить себя. Это всего лишь судьба. Её шуточки…

— Ты говоришь как Странник. Это его манера объяснять…

— Высокопарно и громко, ага. Дико звучит… но мы с некоторых пор похожи. И если я… в общем, станем как близнецы. — Фыркнул Ик.

— Вот про это я и говорю…

— Ладно… Тебя ждут. Если захочешь поговорить, просто позови меня.

— Обязательно.

Гоблин улыбнулся… и исчез.

Тар на мгновение прижалась лбом к стене. Потом медленно пошла обратно в комнату, где продолжался спор…

Вот ведь… попала, так попала. Ну почему её, обычную воровку, вечно заносит в какие-то странные истории? Что она вообще тут делает, в этом нереальном призрачном городе? С этими… нелюдями, принцами, призраками и гоблинами? Ведь было же такое простое задание… А теперь ясно, что никакие мечи она никуда уже не доставит. Было бы верхом идиотизма пытаться что-то украсть… у этих.

Она обвела тоскливым взглядом комнату. Единственный более-менее разумный человек — Хенно о чем-то тихо говорил со Странником, стоя у камина. Остальные трое молчали. Ирис к тому же нервно курсировал от стены к стене, поглядывая на дверь. И так до возвращения Тар…

Демоница рассеянно улыбнулась, наткнулась взглядом на эльфа и резко помрачнела. Что там между ними происходит — непонятно. Но что-то явно не так.

Лизка колупнула ногтем Меч Леса. Интересно, а в этом… месте всё призрачное? Или можно немного… поохотиться? Едва ли кто-то заметит её отсутствие… Заодно и развлечётся. А то сидеть здесь и наблюдать за бесплатным представлением «гончей» уже наскучило.

Ждать подходящего момента пришлось недолго.

Тар с Ирисом, не глядя друг на друга, разошлись по своим комнатам. Странник и Хенно продолжали разговаривать, хотя Лиса могла поспорить, что целитель проводил ту парочку каким-то странным взглядом.

Этот… Мираэль и его девушка тоже сбежали. В одну из спален, ага. Но это их личное дело, её, Лизки, не касающееся. Главное, теперь точно никто и не обратит внимание, если она пойдёт… погуляет.

Грациозно потянувшись, поднялась и с независимым видом прошествовала из комнаты. Ни Странник ни Хенно не сделали попытки её остановить. Вот и отлично. Теперь поставить мааа-ленький маячок на дверь, чтобы не заблудиться на обратном пути… Так, хорошо.

Закрыв глаза, «гончая» нащупала крохотную искорку света. Маячок работал исправно. Улыбнулась и с интересом обшарила взглядом коридор. Куда бы для начала отправиться? Вниз? В тронный зал, который не удалось толком разглядеть? Нет. Там можно наткнуться на этого… призрачного. В принципе, на него где угодно можно наткнуться.

Лизка замерла. Он же… душа этого города. Значит, знает о всех её передвижениях… И, если она вдруг решит прихватить… сувенир на память, он тоже будет в курсе? Мда. Желание погулять как-то поугасло.

Хотя… Почему бы просто не побродить? Это тоже интересно… И не запрещено. А там, кто знает, что произойдёт.

Успокоив себя этой мыслью, девушка медленно пошла по коридору, с любопытством поглядывая по сторонам. Стены из белого мрамора мягко сияли, за окнами плыли облака. И ничего интересного не попадалось… Даже дверей в стенах не было. Дойдя до лестницы, она остановилась и прислушалась. Тихо. Пусто. «Наверх или вниз? Внизу я уже была. Значит, наверх».

Уже приняв решение, она не сразу начала подниматься по лестнице. Несколько минут простояла, поглаживая тонкие изогнутые перила и запрокинув голову. Почему-то вспомнился Даннор и особняк главы гильдии. Интересно, как там дела? То, что рассказали Мираэль и Рада её смутило. Хотелось вернуться в Даннор… хотя бы для того, чтобы увидеть всё своими глазами. Возможно, она могла бы чем-то помочь… Ему. Арториэлю, вынужденному в одиночку удерживать распадающуюся гильдию.

Тори… Лизка тряхнула головой, отгоняя мысли об ехидном темном эльфе… и тоску по нему.

«Глупость… Боги, о чём я вообще думаю?!». — Усмехнувшись, она шагнула на первую ступеньку. Почему-то вдруг закружилась голова.

Девушка оперлась на перила. Перед глазами поплыли цветные круги… сердце глухо застучало в висках.

«Что за..?»

Удар. Темнота.

— Итак, ты хочешь сам отправиться в Серебряный лес за Чёрным Драконом?

— Ты не понимаешь… Это дело Иффен… или Радриэли.

— Но Иф сама в беде. А Рада здесь. — Хмыкнул Хенно. — Ты можешь пойти вместе с ней за мечом. Или отправиться к её матери.

— В том-то и дело. — Стукнул кулаком по стене Странник.

— Проблема выбора. — Невесело усмехнулся целитель.

— Меч должен быть найден. Иначе — всё было зря!