Странно видеть Путь и понимать, к чему он ведет, но не иметь возможности его изменить. Ситуация сейчас сложилась именно так. Странник знал, что цель достойна борьбы. Что те, кто должны победить, сумеют это сделать, независимо от цены. Но что делать с остальными, теми, кого не ведет столь высокая Судьба? Их участь ему была неизвестна.

Разделить Путь с людьми, зная, что они могут не выдержать до конца, не вернуться из чужого боя… это сложно. Он успел отвыкнуть от таких испытаний, расслабиться. Примириться с собственным… нет, не всеведением, но близко, близко. Вот и поплатился за наивность.

Нельзя ничего исправить. Но это не значит, что он не попытается.

Сейчас на всем западе Империи идет дождь. Небо затянула сплошная темная пелена. И не видно ни одного просвета…

«И как они ухитрились меня уговорить?» — Тар пнула подвернувшийся под ногу камушек и подняла злобный взгляд на топающего впереди Ириса. Эльфа, одетого в старый костюм целителя, страховал Странник. Да, тот самый, легендарный воин и так далее… Хенно о чем-то спорил с темным эльфом, их активно подслушивала девушка с волосами, заплетенными в разноцветные косички. Последним шел Ик, тихо бормочущий что-то на чистом оркском языке.

По ноге колотили ножны с мечом. Тар время от времени тянулась их поправить, но понимала, что это бесполезно. Синяки уже никуда не исчезнут, а к ножнам придется привыкать. Утром, когда пришел Странник, Хенно вдруг о чем-то вспомнил и на полчаса забился в кладовую. Вернулся уже с замотанными в ткань пыльными ножнами, которые и подарил девушке. Ткань, — некогда плотный черный шелк, — изрядно поеденная мышами и временем, осыпалась на пол сама. Ножны выглядели потертыми, но рисунок — два сплетающихся дракона — черный и золотой — заставили Тар восторженно вскрикнуть. Целитель объяснять ничего не стал. Странник тоже лишь задумчиво улыбался, помогая правильно прикрепить их на ремень.

Золотой Дракон молчал. После их короткого разговора со Странником, когда Тар, лишенная возможности его слышать, могла лишь обиженно сопеть, меч не произнес ни слова. Казалось, он что-то напряженно обдумывал.

За спиной остался Готтар. И сгоревший дом целителя, из которого они едва успели выбраться. Поджигателя поймать не удалось. Его никто даже не увидел. Если бы не Странник, мгновенно оценивший ситуацию и сдерживавший огонь своей магией, пока все не вышли из дома… И не Арториэль, выбивший заклинившую дверь… Тут ему стоило благодарить ту девушку, Лизку, которая наградила темного эльфа очень странным заклинанием. От простой иллюзии сил не прибавляется, тем более, что облик его уже удалось вернуть к исходному. Только облик, да. Избавиться от заклинания полностью не получалось. Даже Странник ещё не разобрался, что именно она создала.

Кстати, Странник сказал что-то вроде «это мы уже проходили». Как раз в тот момент они смотрели на дым, поднимающийся с того места, где стоял дом. И Арториэль усмехнулся.

— Нас предупреждали о старых врагах.

Хенно кивнул.

— Это похоже на предупреждение.

— Второе. — Добавил Странник. — Если не считать, что меня схватили и обвинили в убийстве целой семьи эльфов, едва я подошел к Готтару. Кстати, это может грозить кровной местью.

— Натравить на тебя эльфов? Странная идея. — Оценил Хенно. — Эффективно, да. С остроухими в большом количестве даже тебе лучше не связываться. Но едва ли это выполнимо.

На перекошенное лицо Ириса никто при этом внимания не обратил. Разговор шел лишь среди троих, остальным оставалось лишь слушать… или не слушать.

— Ну, не так уж странно. Если это кто-то, кто знает нас всех достаточно хорошо.

— Если враги вернулись из мертвых, придется отправить их обратно. — Пожал плечами темный.

Тар ничего не поняла. И Лизка, судя по её обиженному взгляду, тоже. Вообще Тар собиралась поговорить с ней на привале. Только вот девушка пока с явной опаской косилась на крылья… и клыки. Что там Хенно обещал объяснить? С этим тоже придется повременить до привала.

А сейчас они шли по дороге к морю. Хенно предположил, что такой путь будет проще. Добраться до бухты, где находился порт, а потом подниматься вверх к развалинам города. Придется сделать крюк. Целитель сказал, что по прямой всё равно не пройти. Так что пока они движутся на запад.

Ах, да. Карту из сокровищницы Готтара кто-то украл. И, судя по мрачному лицу Арториэля, это был не он. Хенно вёл их по тем картам, которые ему удалось добыть. Менее точным и относительно новым, что было вовсе не показателем качества. За прошедшие столетия местность вокруг города эльев сильно изменилась. Не считая болот, поросших лесом, которых на этом месте раньше не было, свою роль сыграло море, основательно перекроив береговую линию и затопив обширную долину, лежавшую некогда на его берегах. Оставалось надеяться, что куда-нибудь они всё же доберутся.

Под ногами слабое подобие дороги. Она здесь явно была, да. Кое-где под слоями земли и хилой растительностью ещё можно заметить остатки плит из светлого камня. Творение пережило мастеров, но страшно изувечено временем. И людьми — кое-где плиты явно ломали, пытались выдрать и утащить в норку. Зачем? Отхожие места выкладывать? Странно. Но природа тоже постаралась — от широкой дороги осталась в лучшем случае тропа, по обеим сторонам которой лес и болото.

Тар чувствовала лишь дикую усталость и раздражение. Жажда больше о себе не напоминала. Но настроение от этого не улучшалось. Она упорно не понимала, что заставило её согласиться на эту авантюру. Её… и Ириса. Эльф, едва держащийся на ногах, за идею похода к мертвому городу неожиданно уцепился руками и ногами. Даже то, что пришлось чуть ли не умолять темного эльфа, по началу категорически не соглашавшегося «тащить с собой этого дохлого ушастого», его не остановило. Странник согласился сразу. Хенно тоже не возражал, с явным любопытством поглядывая то на Тар, то на Ириса. Похоже, у него в этом деле был свой интерес, судя по фанатичному блеску в глазах… — исследовательский. Мнение девушек и гоблина никого не интересовало.

Шли весь день, сделав один единственный привал, да и то ненадолго. Странник ухитрился найти ручей с чистой водой. Попили, умылись, наполнили фляги. И потопали дальше.

Наконец, когда Тар уже решила, что ещё шаг, и она просто свалится, Странник сказал что-то темному эльфу. Арториэль собрался возразить, но Хенно остановил его, показав на девушек и Ириса. Светлый чудом ещё переставлял ноги, опираясь на плечо целителя и уже не замечая этого. Остановились на первом же более-менее подходящем месте. Круг из вытесанных из белого камня плит, вросших в землю и покрытых мхом. Древнее святилище? Молитвенный круг? Никто не знал. Всё равно идти дальше в сгущающихся сумерках было опасно.

— Странник, проверишь местность? Арториэль, Ик, нужно развести огонь. Девушки, разберите припасы.

— А я?

— Ирис… Тебе придется их охранять. Я хочу обойти стоянку по кругу, чтобы ночью не было сюрпризов. Странник проверит наличие магии, а я — живых и неживых существ.

Эльф кивнул. Тар не ожидала, что все так вот просто станут выполнять команды целителя, но даже Арториэль беспрекословно подчинился. Гоблина он, правда, по-прежнему игнорировал, зато дрова нашел очень быстро. И лично приволок к стоянке. Лизка рылась в мешке. Постепенно на свет появлялись какие-то припасы. Девушка подняла голову, отбросила за спину мешающие волосы и махнула Тар:

— Помогай.

По результатам совместного перекапывания припасов было решено варить кашу. С сухим мясом, полоски которого выложил из своего мешка Странник. Больше ничего все равно не было. Несколько мешочков крупы, какая-то сушеная травка (и не факт, что петрушка), жесткие полосы мяса, мешочек орехов. Перспектива жить на таком пайке вовсе не казалась радостной. Если бы не пришлось так поспешно покидать Готтар… Теперь же оставалось надеяться, что будет на кого охотиться. Из посуды имелся котелок, три миски и пять ложек. Тоже весело…