Вернулся гоблин, растерянно хмыкнул… и присоединился к Тар. После очередного падения Ириса, бесцеремонно стряхнутого на землю, Ик неуверенно хихикнул. Неуверенности хватило ненадолго, и вскоре хохотали оба. Тар понимала, что смех очень похож на истерику, но остановиться не могла.

— А что с ним, кстати? — сквозь смех спросил гоблин.

— Да вот вешается.

— Это я вижу. А почему не удаётся-то?

— Лес не знает, как его воспринимать. То ли эльф, которого надо оберегать и защищать, то ли вампир, решивший на него напасть. В первом случае его следует успокоить и отговорить, во втором защитить себя и убить нападающего. А тут два в одном.

— Так теперь и будет?

— Пока он окончательно не станет вампиром, я думаю.

— Он ещё может вылечиться.

— Что?

— Что? — Ирис спрыгнул с многострадального дерева и застыл рядом с гоблином. — я могу…

— Вылечиться?

— Ну да, у тебя же три дня. — Растерянно пожал плечами Ик.

— Откуда ты знаешь?

— Это все знают.

— Все? — очумело переспросил эльф, впервые услышавший про возможность исцеления от вампиризма.

— Наши все. — Уточнил гоблин. — А вы не знали что ли?

— И что для этого надо? — проигнорировал вопрос эльф.

— Не пить кровь. И попросить помощи у кого-нибудь, по силе превосходящего укусившего тебя вампира.

— Второе не так сложно. — Поморщился Ирис.

— Да? — удивился гоблин. — Тар же рождённая?

— Нет. — Покачал головой эльф, с явным сомнением поглядывая на сложенные за спиной девушки крылья. Они были похожи на черный блестящий плащ и не привлекали особого внимания. — Хотя я уже ни в чём не уверен.

— Что вы на меня так смотрите? — возмущённо спросила Тар. — Я действительно была человеком!

— Ладно. — Отвёл взгляд Ирис. — Мне это всё равно не поможет.

— Почему?

— Вокруг только лес и болота. Где я найду мага?

— В Готтаре, где же ещё. — Невозмутимо ответил гоблин.

— Не успеем. И вообще… откуда ты всё это знаешь?

— Это так важно? — спросила Тар. — Как я понимаю, нам нужно двигаться в сторону Готтара и как можно скорее. Сейчас ночь…

— Да. Но он же… Откуда он может знать???

— Зелёный, тощий и лопоухий в придачу. Где уж мне… — Усмехнулся Ик.

— И всё-таки…

— Птичка принесла на хвосте.

Эльф покачал головой и выдавил скорбный вздох.

— Ты, похоже, предпочитаешь остаться вампиром? Тогда продолжай спорить и терять время. Один день уже прошел. — Не оценила представления Тар.

— Как? — Охнул Ирис.

— Просто. Ты менялся сутки, не приходя в сознание.

— Гоб… леший!

— Слушай, а ты сам не можешь вылечиться? — осенила гоблина. — эльфы же первоклассные маги.

— Эльфы… ага. Мы зря теряем время, нужно идти. — Резко сменил тему Ирис.

— Может, действительно попробуешь? Вдруг получится? — предложила Тар.

— Хватит. — Отмахнулся эльф.

Гоблин вопрошающе взглянул на девушку. Она пожала плечами. На самом деле у Тар уже появились кое-какие догадки, но она не хотела торопиться. К чему? Всё само встанет на свои места. Когда время придёт. С некоторых пор у Тар появилась уверенность, что всё происходящее неслучайно и каждое событие происходит только для того, чтобы помочь ей сделать ещё один шаг к некой пока ещё неизвестной цели.

— Попали. — Коротко охарактеризовал ситуацию «некто в плаще», задвигая Лизку за свою спину.

— Хэт-то — машинально выдала гончая любимое словечко Деер-та. Меч Леса почему-то не спешил принимать боевой облик, только браслет плотнее прижался к коже, готовясь отреагировать на малейшее изменение. — То-ххонн…

Её спутник вдруг кашлянул и Лизка почувствовала, как лицо заливает жгучая краснота. Она сказал это вслух? Ой…

Как ни странно, обстановку это немного разрядило. Нет, десяток крепких парней с ножами никуда не делся. Они по-прежнему полукругом удерживали незваных гостей у стены. Но… что-то изменилось. В частности, кто-то позвал наконец хозяина и он пришёл, сонный, всклокоченный в поспешно натянутых штанах и рубашке с кокетливыми розовыми кружавчиками. А если учесть, что среди предков этого самого хозяина явно затесалась парочка гномов, подаривших потомку роскошную рыжую до красноты бороду, красную физиономию, словно вырубленную топором и характерную фигуру «бочка на ножках»… зрелище выходит совсем уж невероятным. Внушительный топор, зажатый под мышкой, придавал ему ещё большую монументальность.

«Нирмы на тебя нет» — подумала Лизка. Подруга любила делать быстрые зарисовки таких вот персонажей. Получалось на удивление похоже и интересно. Персонажи, правда, почему-то обижались.

— Кого… принесло среди ночи? — хрипло вопросил Серый (если это был он, конечно).

— Гости от старого знакомца.

— Ври дальше.

— Передаёт привет с горелого болота. — Немного понизил голос «некто в плаще» — и спрашивает, как поживает Си…

— Довольно. — Быстро перебил Серый. — Вижу, что не врёшь. Идите спать, третья комната наверху свободна. Утром поговорим. А вы ребята — тоже идите.

Ножи исчезли. Лизка вздохнула, понимая, что путешествие могло закончиться, даже не начавшись. Если бы Серого не позвали… если бы мужчины просто не стали его дожидаться…

— Всё в порядке?

— Да. Ты так и будешь ходить в плаще?

Лизке показалось, что он усмехнулся.

— Нет. В комнате сниму.

«В комнате. Которая одна на двоих…». — Гончая поморщилась. Не хватало ещё… Проблем.

— Не того боишься. — Ехидства немерено. И как заметил, смотрит-то в другую сторону!

Лизка пренебрежительно фыркнула и, пока поднимались по лестнице, молчала. Впереди двигалась необъятная чёрная спина. Необъятная? А он ведь ненамного выше её, да и телосложением вроде бы не сильно отличается. Может, дело в этом поистине непомерном плаще? Странно… что именно странно, она додумать не успела. Лестница закончилась.

— Сюда.

Гончая безмолвно подчинилась.

Комната. Маленькая до крайности. С кроватью и небольшим сундуком у стены. Больше мебели здесь не наблюдалось. Зато имеется окно, створки которого вызывающе неплотно прикрыты. На подоконнике ютился покоцанный горшок с полудохлым кустиком герани, долженствующий, по всей видимости, создавать ощущение уюта. Не создавал. Возможно, мешали мышиные норы в стенах. Или рассохшиеся доски пола, с которых давным-давно облезли остатки краски. Или покосившаяся на сторону кровать, одна из ножек которой явно не соответствовала по длине остальным. Лизка поморщилась, понимая, что поспать этой ночью не удастся — не столько из-за холода, сколько из-за опасности не проснуться утром. Она «по долгу службы» отлично представляла, как легко пробраться в эту комнату с улицы. Тут даже особого умения не надо.

— Ложись. Я буду стеречь. — Плащ он снимать не собирался. Кроме того, Лизка наконец сообразила, что кроме обычной ткани его укрывает ещё и магия. Ненавязчивая такая. Неприметная.

— Тебе мешает мой плащ?

— Да. Предпочитаю видеть лицо того, с кем выполняю заказ.

— Ладно. — Плащ полетел на пол. Лизка, не ожидавшая столь быстрого решения, растерянно хлопала глазами. Сирит блаженно потянулся, расправляя крылья. Зря, конечно. Он не учёл то ли размах собственных крыльев (весьма немалый) то ли размер комнаты (крошечный). То, что в результате столь невинного действия на пол полетел горшок, и несчастная герань превратилась в жалкие обломки, было закономерно. Но вот того, что в одной из стен появилась внушительных размеров дыра. Хотя, вполне возможно, что в этом был виноват вовсе не сирит, а тот наглый бородатый…

— Сдохни! — радостно завопил наглый и бородатый, замахиваясь топором.

— Сам дурак. — Обиделся сирит, попросту сметая его крылом и впечатывая в стенку. Стенка выдержала. Нападавший нет.

— Ты… — ошалело пробормотала Лизка.

— Сирит. — равнодушно согласился нелюдь, складывая крылья и осторожно выглядывая в соседнюю комнату через дыру в стене.

— Но вы же…

— Вымерли? Ага. Почти, да не совсем.