— Куда на этот раз отправишься?

— В Пимору.

— Не близко. А как же Сан?

— Возьму с собой. — Пожала плечами Лизка. Сан — молодой чёрный такс действительно мог стать проблемой. Гончая получила его в подарок полгода назад, когда вернулась после выполнения очередного заказа. Пристроить пса на (в хорошем случае) два месяца её отсутствия было некуда. Нет, знакомые, конечно, найдутся, но доверить им такса Лизка не могла.

— Как ты его повезёшь?

Гончая улыбнулась и засунула руку в карман штанов.

— Смотри.

Нирма нагнулась, осторожно повернула ладонь Лизки, рассматривая маленькие разноцветные кристаллы. Провела рукой по своим коротким тёмным волосам и восхищённо присвистнула.

— Порталы? Где ты их добыла?

Лиса только ухмыльнулась. Нирма — коллега по гильдии, одна из лучших «теней» (разведчиков гильдии, добывающих информацию по заказам и передающих её исполнителям) время от времени изображала наивную девочку. Конечно, «гончая» не собиралась делиться ценной информацией.

Нирма покачала головой: «не вышло» и предложила:

— Можешь оставить пса у меня.

Лизка на минуту задумалась. Конечно, она не сомневалась, что «тень» позаботится о таксе. Но у неё были некоторые… трения со стражниками, и девушка вполне могла оказаться в крепости в самый неподходящий момент. И что тогда будет с собакой? Окажется на улице, а потом в лапах какого-нибудь торговца, сумевшего опознать в бродяжке недешевого породистого пса? Ну уж нет. Какие бы сложности не возникли, Сана придётся брать с собой.

— Спасибо. Но — нет.

— Дело твоё. Информация по заказу нужна?

— Ну, кое-что я и сама знаю…

Нирма ехидно улыбнулась.

— Нужна. — Созналась Лизка. — Для начала — по мечу. Потом — Пимора. И Странник, пожалуй.

— Завтра будет.

— А цена? — с внутренним содроганием спросила «гончая». Подруга славилась умением добывать нужные сведения… и ценой за свои услуги.

— Потом. — Небрежно отмахнулась «тень» — зависит от того, что я смогу узнать.

— Хорошо.

— Заказ обмывать будем? — Нирма поднялась и подошла к единственному шкафу с диким количеством ящиков и шкафчиков.

— Давай. — Запоздало согласилась Лиса, наблюдая, как на свет появляются хрустальные бокалы и бутылка с «Южным тёмноэльфийским». — Откуда такая редкость?

— Клиент подарил. — «Тень» явно смутилась.

— Красивый?

— Кто?

— Эльф, конечно. — Усмехнулась Лизка.

— А они бывают некрасивыми? — нервно огрызнулась Нирма, выуживая из чудо-шкафа тарелку с нарезанными фруктами.

Гончая промолчала, некстати вспомнив того самого сирита. Эта раса не имеет ничего общего с эльфами, но красота их, и мужчин и женщин, вполне может соперничать с эльфийской, не поражая ни совершенством черт, ни той особой хрупкостью, присущей дивным. Нет, они прекрасны по-другому. Одухотворённостью и одновременно твёрдостью, уверенностью и изяществом, мягкостью голосов и насмешливым нравом…. и ещё, одни из всех нелюдей, способностью к полёту. Лизка вдруг осознала, что пытается представить, каково это, видеть мир под собой и лететь…, и сжала кулаки. Достаточно. Хватит.

Так, надо отвлечься. Интересно, если «тень» за всё время их знакомства никогда не проявляла ни малейшего стремления к приготовлению пищи, то откуда у неё берутся всякие редкостные лакомства? В данный момент на тарелке красовались огурпины и мангорины, растущие исключительно в Югории, соседствующей с Империей и поставляющей в неё фрукты… по изрядно накрученным ценам. Ещё бы, ведь доставлять такие товары приходилось через горы Дракона при помощи особых летательных устройств, изобретённых мастерами Югории. Членам гильдии… ну, во всяком случае, большинству их такое было не по карману. Воровать же без особой на то необходимости «тень» не имела права. В гильдии действовало жесткое разграничение по так называемым «ветвям»: «тени» собирают и продают информацию, «серые» берут заказы на кражи из домов или других помещений, «чёрные» — из карманов, на рынках, и так далее, выполняя самую чёрную и порой самую сложную работу, «гончие» же работают по принципу «принеси этот предмет, который находится демон знает где и демон знает у кого». Это ограничение устраивало далеко не всех, и правило довольно часто нарушалось. За него даже не наказывали… но продвижение в иерархии гильдии для таких умников ощутимо замедлялось. Нирма не собиралась навсегда оставаться «тенью» и старалась соблюдать как можно больше правил.

На почве здорового честолюбия две девушки и подружились. Ну… настоящей дружбой это назвать было сложно. По крайней мере, они общались и пользовались способностями друг друга достаточно часто, обмениваясь услугами. «Гончая» пару раз помогала «тени» разобраться в хитросплетениях политики гильдии и подбрасывала ей заказы. «Тень» в свою очередь порой делилась информацией, добыть которую в другом месте было невозможно. К тому же, они не станут соперницами в удовлетворении своего честолюбия — «тени» и «гончие» являются разными ветвями разлапистого дерева гильдии воров. Если только в будущем, в возможной борьбе за титул короля гильдии… но на это всерьёз не рассчитывала ни одна из девушек.

— Как тебе вино?

— Отличное. — Честно призналась Лизка.

— Ты по-прежнему предпочитаешь «Синий лес»?

— Да. Но это немного мягче. И лишено терпкости.

— Это мне в нём и нравится.

Лизка улыбнулась и перестала спорить. Все люди и нелюди разные. Это просто нужно принимать и не пытаться изменить. Она с удовольствием откинулась назад в объятья глубокого мягкого кресла. Нирма любила комфорт и не считала нужным себе в нём отказывать. Лиса себе такого не позволяла. Единственной роскошью, от которой она никогда не откажется был Меч Леса, очень необычный артефакт, выглядевший в спящем состоянии как браслет из прозрачного камня цвета молодой листвы, плотно охватывающий запястье хозяйки. При появлении опасности он превращался в меч из странного незнакомого людям материала, похожего на зелёное стекло, но по прочности не уступающее стали. Меч Леса — чудесное оружие необычной пламевидной формы был с наёмницей ещё с той, «прошлой» жизни, о которой она вспоминала очень редко. Иногда события тех лет являлись девушке в ночных кошмарах, и она просыпалась от собственного крика.

— Мне пора.

— Тебя кто-то ждёт?

— Да. Сан.

— Ясно. — В голосе Нирмы явственно прозвучала нотка разочарования. Она не понимала, почему Лиса так равнодушно относится к мужчинам, и от поклонников, время от времени появляющихся на горизонте, торопливо избавляется.

— Угу. Завтра зайду.

— Заходи после обеда. Информация будет. — Пообещала «тень», провожая подругу до двери.

— Хорошо.

Лизка выгуляла пса и отвела его домой, не реагируя на обиженный скулёж. Наскоро перекусила тем, что обнаружилось в буфете, стараясь не обращать внимания на то, что именно ест (вот, если бы не этот синюшный гад, не пришлось бы рисковать отравиться!). Выглянула в окно — «Похолодало, надо плащ накинуть» и вылетела на улицу, недовольно поглядывая на хмурящееся небо.

Она забежала в городскую библиотеку, кивнула знакомому хранителю, настороженно поднявшемуся навстречу гостье:

— К Насму.

— Его нет. — Глаза хранителя — мужчины лет сорока с бледным лицом затворника — потемнели. Он мрачно покачал головой и громко возвестил — Не понимаю. Кому мог помешать этот поистине великий человек?!!

Посетителей в этот час в библиотеке не было. Теперь Лизка и сама заметила, что дверь комнатушки, где обитал «великий человек» и впрямь обладающий огромным количеством информации, причем информации зачастую более никому не доступной, перекрещена алыми шнурами — верный след стражников. И не только их…

«Синие мантии» были?

— Были. Сразу появились.

Интересно. Господа следователи успели побывать в библиотеке, но не сочли нужным снять шнуры с двери. Намерены вернуться? Или бояться, что из комнатушки что-то пропадёт? Шнуры то не простые, стоит до них дотронуться и об этом тут же узнает дежурный маг стражников, а заодно и сами «мантии».