— Что это было? — вырвалось у неё, как только мы оказались во дворе.

— Старая знакомая решила навестить. — Ухмыльнулся Фет.

— Но эльфы избегают общения с людьми!

— Всё меняется. — Я присела на крыльцо, недовольно глядя на затянутое тучами небо.

— Ага… — вор пристроился рядом.

Лирна поежилась и задумчиво посмотрела вдаль. На её губах появилась мечтательная улыбка.

— Надо было в комнату идти. — Не выдержал вскоре Фет.

— Зато протрезвеешь.

— Я не пьян.

— Оно и видно.

Он обиженно отвернулся. И снова повисла тишина.

Дождь… Он всегда думал, что любит дождь. И только сейчас, продираясь сквозь липкий холодный туман, сочащийся серыми брызгами, он понял, как сильно ошибался. Он ненавидит дождь.

Эльф поднял голову к небу в слабой надежде увидеть хоть какой-то проблеск света в темноте туч. Надежда оказалась тщетной. Дивный побрел дальше. Что-то вело его вперед, не позволяя отступить. Тарриэль не думал об этом. Горы рядом. Он знал, как добраться до перевала, но свернул в сторону, не дойдя до него.

Едва заметная пещера, больше похожая на нору, появилась среди тумана и поманила зыбким обещанием тепла и отдыха. Эльф осторожно заглянул в полутьму. Пещера начиналась с довольно узкого хода, но потом расширялась, превращаясь в небольшое помещение округлой формы. В центре напротив выхода было углубление, идеально подходящее для костра. Тарриэль убедился, что никого кроме него здесь нет, и швырнул на пол мешок. Следом полетел плащ. В дальнем углу обнаружились приготовленные неведомо кем дрова. Вскоре дивный уже сидел у костра, протягивая к нему замерзшие руки. Нужно было подняться и повесить сушиться плащ, но он не шевелился, задумчиво глядя в огонь. Так и уснул, свернувшись клубочком на камнях.

Рядом с ним появилась сияющая тень, склонилась над эльфом, пряча глаза за занавесью волос цвета истинного серебра. Протянула руку, осторожно извлекая из-за отворота куртки толстую потрепанную тетрадь. Пролистала, время от времени качая головой и недоуменно поглядывая на спящего эльфа. Убрала тетрадь на место и несколько секунд стояла неподвижно, погруженная в задумчивость. Затем таинственная гостья улыбнулась и произнесла несколько певучих слов. В пещере сразу стало теплее. На полу весело зазеленела трава, по стенам поползли вьющиеся цветы. Воздух наполнился тонким, немного странным ароматом, навевавшим воспоминания о несравненной вечной красоте Синего Леса.

Костер стал ярче, теперь его пламя заливало всю пещеру теплым золотистым светом. Эльф спал, свернувшись в клубок и прижимая к сердцу раскрытую ладонь. Во сне он шептал чьё-то имя.

— Думаешь, они еще долго будут… общаться? — изрядно замерзший вор даже позабыл про собственную обиду.

— Не знаю. Хочешь — иди, сам у них спроси.

— Да ладно… пусть их.

Я улыбнулась. Голос вора в меру небрежен, как раз, чтобы подчеркнуть, что он вовсе не опасается за себя, а лишь не хочет мешать этой чудной парочке. Вот только Лирна насмешливо взглянула на него и снова отвела взгляд. Что-то в ней меня настораживало, хотя вроде бы никаких причин для недоверия и нет…

— Вы здесь? — выглянул во двор рыцарь. — Возвращайтесь, холодно же.

— Мы заметили. — Ядовито отозвался вор, проскальзывая мимо него в таверну.

— Тогда почему сидели на улице? — Людвиг проводил его рассеянным взглядом.

Эльнираэль с легким презрением рассматривала таверну. В её голосе отчетливо прозвучало непонимание

— Почему вы здесь задержались?

— Отдыхаем. — Мило улыбнулся Фет.

— На призраков охотитесь?

— Я уже всё рассказал. — Негромко предупредил его Людвиг.

Эльфийка сделала вид, что не заметила перекошенного лица вора, посмотревшего на принца как на умалишенного. А Людвиг, похоже, видел только Эль, реагируя на остальных не больше, чем на оголодавших тараканов, уныло бродящих под столами.

— Когда вы отправитесь в путь?

— А зачем тебе это знать?

— За вами охотятся. Я готова предложить помощь — отряд лучников.

— Нам не нужна помощь. — Вор скрестил руки на груди, не отрывая внимательного взгляда от эльфийки.

— Иф, а что скажешь ты?

— Сначала Людвиг.

— Я бы принял помощь.

— Значит осталось мое мнение. — Я помедлила, пытаясь понять, что скрывается под внешней безмятежностью дивной. Так и не разгадала и всё же ответила. — Я против.

Вор, с нетерпением ожидавший моего ответа, улыбнулся.

На лице Эльнираэли не отразилось ничего. Словно именно этого она и ждала. Хотя… кто их разберет, этих дивных.

— На перевале засада. — Спокойно сообщила она.

— Мы знаем.

— Прорваться вам не удастся, придется искать другую дорогу.

— Как ты заботлива, госпожа Эльнираэль… Вот только не пойму, зачем эльфам это нужно? Неужели тоже власти захотелось? — не выдержал Фет. — Или счастья? Чего вам не хватает?

— Власти? — эльфийка презрительно искривила тонкие губы. — Что для нас эта власть? Всего лишь игрушка, не стоящая того, чтобы за неё бороться. Срок жизни любого из моего народа позволяет ему попробовать всё, не гоняясь ни за чем. Счастья? Оно у каждого своё. И ни один артефакт не поможет никому стать счастливым.

— Тогда зачем?

— Ты можешь допустить, что я хочу помочь вам по своей причине, не имеющей отношения к делам моего народа?

— Не могу.

— Что ж… тогда тебе придется остаться без ответа.

Надо же… ехидная улыбка у неё получилась чуть ли не лучше, чем у самого вора. Откуда что берется…

— А вам без отряда шпионов. — Не остался в долгу Фет.

— Ты хочешь оскорбить меня? — приподняла изящную бровь эльфийка.

— Нет, что ты. — Притворно испугался он. — Как я могу на такое отважиться?

Людвиг нахмурился и шагнул вперед

— Довольно.

— Воля ваша. — Вор склонился в шутливом поклоне и взлетел по лестнице на второй этаж.

— Не такой беседы я хотела. — Опустила голову эльфийка.

— Прости. Помощь нам не нужна. — Я выдержала негодующий взгляд рыцаря.

— Снова расходятся наши пути. Я всё же помогу вам, ибо так велит мне долг. — Она взмахнула рукой и на столе появилась небольшая шкатулка из светлого резного дерева. — Здесь то, что может пригодиться. И то, что может спасти. А теперь прощайте.

— Благодарим тебя. И прощай. — Поклонилась я.

Эльфийка медленно вышла на улицу. Принц наградил меня недовольным взглядом и рванул следом за ней.

— Почему вы отказались? Идти вместе с отрядом эльфов было бы куда быстрее и безопаснее!

— Ага… и для них так намного удобнее. Ты не задумывался, с чего это ушастые воспылали к нам такой любовью? — вор зло покосился на шкатулку, так и лежащую на столе.

— Ну… — принц смутился.

— Твои с Эльнираэлью отношения здесь не при чем.

Людвиг покраснел, но не сдался

— А что тогда? Что им может быть от нас нужно?

— Вот это. — Фет потряс в воздухе темным рваным листом бумаги, на котором было что-то нарисовано размашистыми бурыми линиями и штрихами.

— Что это такое? — рыцарь без особого интереса взглянул на него.

— Карта.

— Сокровищ?

— Да.

— Покажи. — Я поднялась со своего места и подошла к вору. — Это её ты тогда украл?

— Нет. Я должен был украсть то, путь к чему она указывает. Но там этого не было и мне пришлось бежать.

— Почему? — удивился рыцарь.

— Думаешь, кто-нибудь поверил бы, что я пробрался в отлично охраняемый замок, нашел заброшенный потайной ход, прошел через множество ловушек, вскрыл тайник, в котором должно было лежать Знамение Богов, и не нашел в нем ничего кроме клочка пергамента с парой слов, который, к тому же, рассыпался у меня в руках? Да меня родная гильдия бы казнила.

— Но теперь они считают, что ты украл это… Знамение. — Я вглядывалась в карту, но не могла ничего понять. Казалось, рисунок не имеет никакого смысла, а слова были написаны на языке, которого я не знала.