Людвиг покраснел и поклонился.

Таина благосклонно улыбнулась.

— Мечи Люта. Оставить их у вас? — вмешался Фет.

— Да. Со мной он встретится раньше, чем с вами. А теперь идите. Ваш путь уже ждет вас.

Дверь распахнулась от неожиданного порыва ветра. Раздался знакомый птичий крик. Я посмотрела на ведьму.

— Сокол проводит до перевала. — Кивнула она. — И будьте осторожны, кое-кто хочет, чтобы вам не удалось выполнить предначертанное.

— Кто? — повернулся с порога рыцарь.

— Ты узнаешь, принц. Ты еще узнаешь. — С грустью произнесла ведьма. — Поверь, не стоит торопить печали.

— Благодарим вас. Прощайте. — Я поклонилась, последней покидая ее дом.

Жест благословения… И легкое дуновение магии. Домик медленно начал таять в воздухе. Через несколько секунд ни следа от него не осталось.

Я улыбнулась в ответ на ошарашенный взгляд вора. Сокол с пронзительным победным криком взмыл в небо.

Тело восстанавливалось быстро. Но возвращаться в него было сложно. Грань тянула обратно. Манила. Звала. Обещала вечный покой. Нет. Ты меня не получишь. Я жив… я жив!!!

Лют вздохнул. Легкие тут же обожгло болью. Сердце колотилось, словно хотело вырваться из груди. Постепенно он начал чувствовать тело. Парень открыл глаза. Каменный потолок. Он приподнял голову и огляделся. Воспоминания нахлынули волной. Лют откинулся обратно, дожидаясь, пока отступит боль.

Откуда-то доносились крики. Остро пахло кровью и смертью. Силы постепенно возвращались. Вскоре он смог подняться. Последние раны поспешно затягивались. Лют подобрал пару мечей и осторожно отправился по следам своих спутников. Следов было более чем достаточно. Но он все более ясно понимал, что друзей ему здесь не догнать. Да еще к непривычному ощущению собственного тела примешивалась тревога, которая с каждым шагом становилась сильнее. Вроде бы беспричинная…

Все враги, попадавшиеся ему по дороге, проносились мимо, даже не стараясь напасть. На их лицах Лют видел панический ужас.

— Интересная родня у Люта. — Задумчиво пробормотал вор.

Я улыбнулась.

Рыцарь что-то тихо напевал, размашисто шагая вперед.

Сокол опустился мне на руку, заглянул в лицо и снова взлетел, зацепив жестким крылом щёку. Взмыл вверх и исчез. Я проводила его взглядом, шепнула: «Таина, благодарю тебя!».

Деревушка уже виднелась впереди. Поле, сравнительно небольшое, пустое и тёмное по причине осени. Несколько высоких старых дубов вокруг. Высокий частокол, лай собак, дымок над крышами. Открытые ворота с несколькими толкущимися возле них мужиками. Наверное, и кладбище неподалеку есть…

— Нам нужен проводник. — Повернулся к нам Людвиг.

— Думаешь, кто-нибудь рискнет отвести нас в драконью долину? — скептически отозвался Фет.

— Хотя бы показать дорогу на перевал.

— Если они сами её знают…

Я прищурилась, разглядывая деревню. Один из домов, стоящий в стороне от остальных, за частоколом, привлек мое внимание. И не только своим несчастным видом и покосившимися стенами. Там явно присутствовала магия.

— Кажется, нам туда. — Я ткнула пальцем в его сторону.

— Идем. — Пожал плечами рыцарь, решительно направляясь в указанном направлении.

— Кого там принесло? — сварливо поинтересовались из-за двери.

— Открывай. — Скомандовал принц.

— А не пошли бы вы… — посоветовал тот же голос.

Я хмыкнула и аккуратно отодвинула в сторону Людвига, явно намеревающегося выбить злополучную дверь. Зашептала слова заговора, склонившись над замочной скважиной. Воздух начал сгущаться. Миниатюрное облако появилось передо мной и начало втягиваться в дверь. В доме кто-то зашевелился. Хмыкнул и бросил пару слов. Я отшатнулась, но остановить собственное заклинание не успела.

Нет, из сугроба, вывалившегося из облачка, меня выкопали довольно быстро. Людвиг разгреб снег и поинтересовался

— Ты цела?

— Дддда… — зубы стучали. Ничего себе, наколдовала.

— Это он? — рыцарь многообещающе покосился на дверь, из-за которой доносилось радостное хихиканье.

— Не совсем. — Призналась я уже нормальным голосом. — Он мое заклинание на меня же натравил.

Фет фыркнул, поймал мой косой взгляд и аккуратно отошел в сторонку, подозрительно покашливая.

Дверь распахнулась

— Входите уже. — Милостиво разрешил появившийся на пороге маг — невысокий седой старичок с длинной косматой бородой.

Вор окинул его недоверчивым взглядом и остался на месте.

— Ну, как хотите. — Маг юркнул обратно. Но дверь захлопнуть не успел. Рыцарь придержал ее, пропуская меня в дом. Вошел следом. Фет вздохнул и нырнул за нами.

— Зачем пришли? — хозяин устроился в кресле у горящего очага и воззрился на нас.

— Привет тебе принесли. От Таины. — Отозвался вор, нагло усаживаясь за стол.

Маг поморщился

— Как же… помню. Как она там?

— Да неплохо вроде.

— И что вам надо от меня?

— Да вот… в драконью долину попасть хотим.

— А… смертники. Я-то чем помочь могу? — хихикнул он. — Разве что самому прибить.

Людвиг нахмурился

— Нужен проводник, который сможет провести нас через перевал.

— Тут я не помощник. — Отмахнулся маг. — Попроще чего просите.

— Прямой коридор в долину. — Я подняла голову, с которой стекала холодная вода и насмешливо посмотрела на него. — Сможете?

— Еще чего… Столько силы тратить. — Возмутился он.

— Хоть что-нибудь ты можешь? — презрительно бросил окончательно обнаглевший вор. За что тут же поплатился.

Я проследила полет Фета к потолку, где он и остался, подвешенный за куртку к какому-то крюку, и опустила взгляд на невероятно довольного своим могуществом мага. Он почему-то смутился и поспешно отвернулся, обнаружив что-то невероятно интересное на противоположной стене. Рыцарь невозмутимо следил за этим представлением.

— Снимите его, и мы уйдем. — Вздохнула я.

Старик махнул рукой. Вор свалился на пол. Поднялся, недовольно поглядывая на мага, и пристроился рядом с Людвигом.

— Прощайте.

Он хмуро кивнул.

— Облом вышел. — Прокомментировал Фет, как только мы вышли из домика мага.

— Угу…

Настроение стремительно портилось. Почему-то я надеялась получить здесь помощь. Ну что ж, придется идти в деревню.

Как ни странно, нашего появления словно никто и не заметил. Даже стражники у ворот не обратили особого внимания. Вор вертел головой, ожидая подвоха. Рыцарь шагал уверенно, плащ колыхался на ветру за его спиной, светлые волосы золотило солнце… золотило бы, если б не слой грязи, изрядно портивший красоту. Девки заглядывались и падали под ноги. Вернее их туда бросали… Стоп.

Пара мужиков и впрямь швырнули к ногам Людвига девушку с чумазым лицом и длинными растрепанными черными волосами. Одета она была в какие-то невнятные обрывки, бывшие некогда штанами и рубашкой. Девушка рванулась, пытаясь подняться, но деревенские бросили ее обратно. Такого принц не вынес. Он оттолкнул мужиков и подал руку их жертве, помогая ей встать. Нахмурился и поинтересовался

— Что происходит?

— Ведьма это, господин благородный. Тварь пакостная. Казнить ее надо, да не знаем, как.

— Чем она вам навредила?

— Да как же… людям вредит, скотине опять же… Да и помощи никакой от неё, сколько ни просили.

Я хмыкнула, стараясь, впрочем, не высовываться вперед.

— Ложь. — Девушка упрямо сверкнула зелеными глазами.

— Ах ты… — один из мужиков замахнулся, но тут же остановился, очумело глядя на свою руку, зажатую, словно в тисках, в руке рыцаря.

— Ее судьбу буду решать я. Больше никто не посмеет дотронуться до нее без моего разрешения. Это понятно?

— Да, господин. — Энтузиазм резко пропал. Мужики спешно откланялись.

— Погодите. — Бросил им вслед вор. — Постоялый двор тут где?

— На площади, знамо дело.

— Успокойся. — Людвиг осторожно убрал волосы с лица девушки и улыбнулся — они больше не тронут тебя.