Похоже, стражникам этот голос был хорошо знаком. Ворота открылись мгновенно. Гонец на взмыленной гнедой лошади влетел в город и помчался по улице. Ворота снова закрылись. Уже за нами.

— Мне стыдно. — Рыцарь смотрел на вора, около которого сияющим призраком замер жрец. — В этом виноват я.

Я сидела, прижавшись спиной к холодной колонне. Почти слившись с ней в одну каменную сущность. С чуть теплящейся жизнью — в глубине моих глаз. Капюшон плаща натянут на голову, пряча обрезанные волосы. Отвечать не стала. Да и что тут ответишь?

— Не ты его пытал. И помочь ничем не мог. — Мягкий уверенный голос…

А вот и наша спасенная… Длинное алое платье, больше подходящее для бала, сменило прежние лохмотья. И где она его только раздобыла? Хотя эльфам и не такое под силу. Волосы вымыты и собраны в причудливую причёску. Спокойное выражение лица, усталость только в самой глубине серебристых глаз.

Принц вымученно улыбнулся и изобразил что-то похожее на поклон

— Благодарю вас. Я ведь ещё не представился. Меня зовут… Людвиг.

— Эльнираэль… просто Эль. — Девушка улыбнулась в ответ.

Эльфийка… интересно, почему я сразу не догадалась? Я встала и подошла ближе к Фету. Он спал под действием заклинания. Жрец стоял на коленях рядом с ним. Услышав мои шаги, он поднял голову и тихо произнёс

— Иногда я ненавижу людей.

— Знакомое чувство. — Согласилась я, тоже опускаясь на землю. Осторожно коснулась рукой лица вора, невесомо провела ладонью по коротким волосам. Фет улыбнулся, не просыпаясь. Жрец следил за мной со странной полуулыбкой.

— Благодарю тебя. — Восхищённо прошептала я. — Ты вылечил его!

— Ты бы сама справилась.

— Да… месяца за четыре упорной борьбы. Не знала, что человеку можно столько всего сломать, оставив его при этом живым.

— О, княжеский палач — мастер своего дела. — Зло усмехнулся жрец. — Но дело не только в этом. Ты не стала спрашивать, почему я не сказал заранее о том, что ждёт вора? Ты бы ведь не стала ждать вечера?

Я отвернулась, пряча лицо.

Он продолжил чуть громче

— Я не знал этого. Что-то пошло не так, как должно было.

Я по-прежнему ничего не понимала. Видимо, он это заметил. Вздохнул и принялся объяснять

— Не мог я не увидеть этого. Пророческие видения посылаются нам самими богами. Ошибок быть не может, если только…

— Если только боги сами не захотят скрыть что-то. — Договорила я за него.

Оборотень… проклятая богами. Но он же человек! Ему за что?

— Ты не виновата. Наказание он сам заслужил.

— Чем можно такое заслужить? — меня передёрнуло.

— А вот это пусть он сам тебе расскажет.

Тарриэль, всё это время безмолвно молившийся на коленях у жертвенника, поднялся. Поклонился Эльнираэли и произнёс несколько слов на эльфийском. Она кивнула и тихо ответила.

— Мы можем остаться здесь до рассвета? — повернулась я к жрецу.

— Да. Я разбужу вас за два часа до рассвета. За полчаса соберётесь, до храма Неведомого бога три дня ходу.

— Три дня? Двух хватило бы. Если не особенно торопиться. — Усмешка вышла довольно кривой. В висках тяжеленными молотами застучала кровь. То ли последствия регулярного использования магии, то ли святилищу уже надоел забравшийся в него оборотень и оно так ненавязчиво намекает, что пора бы и честь знать.

— Тебе да. — Жрец рассмеялся. — Но не особам королевской крови.

— Ох… только не это… — я с ужасом смотрела на эльфийку. Теперь она мило общалась с Людвигом и Тарриэлем. Все трое, похоже, получали от разговора большое удовольствие.

— Именно так. Цвет её платья — символ высокого происхождения. Знак клана — татуировка на шее — небольшой сиреневый цветок. Я, правда, не особенно в их запутанной символике разбираюсь, и не могу назвать тебе клан, но цветок — лаванда, тут ошибки быть не может. Для дивных — это символ гордости и нежности. Отианэль по эльфийски.

Я обречённо молчала.

Да… с каждым днём компания всё веселее. Что же будет, когда мы доберёмся до драконьей долины??? Хотя, кто сказал, что эльфийка пожелает к нам присоединиться? Свободу попугаям мы уже обеспечили, вот и пусть… летит своей дорогой.

— Хороших снов. — Хитро улыбнулся жрец.

— Тебе тоже. — Пробормотала я. — Кошмаров.

Закуталась в плащ и пристроилась под ближайшей колонной. Утром разберёмся.

— Пора в путь!

Я открыла глаза и потянулась. Темно. Над жертвенником мерцало светлое сиреневое пламя, разгонявшее мрак. Около него кружила переливающаяся стайка бабочек.

«Коснуться мечты и сгореть в её блеске — мне бы такую судьбу» — мелькнула неожиданная мысль.

Из-за колонны вышла эльфийка… Одетая в изящный походный костюм, который на ней выглядел не менее органично, чем платье.

— Доброе утро.

Ух ты, дивная королевского рода сподобилась заговорить с обычным… нечеловеком? И небо на землю не падает…

— Доброе. — Кивнула я. Повернулась к ней спиной и отправилась умываться. Затылком почувствовала лёгкую улыбку на её лице…

— Тебя ведь зовут Иффэн? Я так и не поблагодарила тебя за моё спасение…

— Иф. Ничего. — Чуть не ляпнула: «Я привыкла».

— Ты позволишь мне разделить ваш путь?

Я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд «спящего» рыцаря. Он тут же закрыл глаза.

— Зачем тебе это? Ты знаешь о цели нашего пути?

— Знаю. Мне необходимо пойти с вами.

Что-то она не договаривала,… была какая-то причина, по которой ей очень нужно попасть в драконью долину. И уж точно не судьба человеческого принца волновала высокородную дивную. Но узнать это можно только одним способом…

— Хорошо. Если мои спутники не будут против, ты можешь пойти с нами.

— Благодарю тебя. — Улыбнулась Эль. — Они согласились.

Ещё бы… интересно, моё мнение она спрашивала из вежливости, или оно имело хоть какое-то значение?

— Твои друзья сказали, что решение всё равно принимать тебе. — Эльфийка словно подслушала мои мысли.

Тарриэль шагнул из темноты и улыбнулся… как ни странно, не только Эль. Но тут же удивлённо замер, рассматривая мою стрижку. Ну да, про капюшон я забыла. На лице эльфа отразилось что-то, чего я не поняла. Он спокойно спросил

— Зачем ты это сделала?

— Так было нужно. — Огрызнулась я. Кажется, наконец разобрала выражение прекрасного лица. Отвращение на нём, вот что. Ну и пусть…

Вор пошевелился и поднял голову. Я тут же оказалась рядом с ним

— Как ты?

— Значит, это был не сон… — протянул он. — В порядке я. Надо уходить как можно скорее.

— Согласен. — Жрец остановился в паре шагов от нас. — Чем быстрее выйдете, тем лучше.

— Что случилось? — я заметила сомнение на его лице. Ничего хорошего это не предвещало.

— Опять что-то пошло не так, как я ожидал. Вас уже ищут за пределами города.

Людвиг моментально оказался рядом

— Куда нам идти?

— На юг. Прочь от городских стен, к Синему лесу.

— Хорошо. Благодарим за помощь. — Кивнул рыцарь.

Я молча подобрала свой мешок, повесила саблю на пояс. Людвигу хватило тактичности промолчать и ограничиться сожалеющим взглядом на мою голову. А по лицу вора трудно было что-то понять.

Жрец скрылся за колонной. Вернулся с пятью лепешками на подносе.

— Это вам. По дороге перекусите.

— Благодарю тебя за всё. — Поклонилась я.

Он невесело улыбнулся

— Прощайте. Да будет светел ваш путь.

Дорога ровной серой лентой ложилась под ноги. Мы шли так быстро, как могли. Никому не хотелось снова встречаться с местными служителями закона. А уж тем более князя. Вор держался позади, я несколько раз оглядывалась на него. Не верилось, что за такой короткий срок жрец сумел его полностью исцелить.

Два раза мы ночевали в деревнях у дороги. Лишний риск, да. Никто из парней не решился предложить Эльнираэли остановиться на ночлег в лесу. Я молчала. И часто оглядывалась, ожидая погони. За всё это время проехал лишь один отряд стражников. Мы пропустили его, сойдя с дороги. Следующую деревню пришлось обойти по краю. Фет сходил на разведку и, вернувшись, рассказал, что стражники повернули обратно. Кто-то отозвал их, прислав приказ с магическим вестником.