Дверь со скрипом распахнулась и Фрэсс, ни на секунду не заколебавшись, вошёл внутрь. Его не пугала таившаяся в кургане древняя сила. Наоборот, он как будто жаждал с ней воссоединиться…

Мы остались одни под наблюдением внимательных глаз Верховного Инквизитора, горящих из-под капюшона. На поле битвы тем временем разворачивалась настоящая бойня. Усиленные отрядами Инквизиторов, монстры теснили наши войска, и уставшие воины из последних сил сдерживали их натиск…

— Ну и как вам в роли предателей, а, господа блюстители Соглашения⁈ — так и сочась ядом, пролаял Ингвар. Он всё ещё пытался бороться с силой сковывающего его артефакта, но она была так велика, что он не продвинулся ни на миллиметр. — Небось гордитесь собой! Вы же сделали такое благородное дело! Предали людей и поднесли монстрам Твердь на блюдечке с голубой каёмочкой!

— Мы никого не предавали! — выступил вперёд Нерито. Слова Хромого волка его задевали, а самообладанием Верховного он похвастаться не мог. — Мы просто сделали тактическое отступление…

— Тактическое отступление?!!! Да вы все просто непроходимые идиоты!!! Он порубит вас, не оставив даже намёка на то, что вы когда-либо существовали!!! — гаркнул Ингвар.

Всё также красный от бесполезных попыток освободиться, он продолжал выкрикивать оскорбления.

Я был не против. Он перетягивал внимание на себя, а значит я мог начать действовать.

Если мне удалось заставить шевелиться руку, то я наверняка сумею выбраться из власти чар Фрэсса полностью. Нужно только как следует постараться!…

Я собрал всю свою магическую силу, распределив её по всей площади тела. Напитанные магией клетки должны были обновиться и отбросить действие магии Белого ужаса. Но расчёт не оправдался. Наверняка использованный против нас артефакт был рассчитан против такого противодействия!

Но вот чего создатели артефакта точно не могли учесть, так это что мои способности не будут ограничиваться одной только магией!

Я воззвал к Негативу, и он послушно заструился, сплетаясь с магией. Тогда я снова попытался пошевелить рукой, и, о чудо, мне это удалось! Рука дёрнулась и согнулась в локте. Значит, я на правильном пути! Нужно только добавить немного мощности и дать моей силе одолеть действие артефакта…

Увлёкшись процессом, я только сейчас заметил, что Нерито внимательно на меня смотрит. Я замер, ожидая, что он подойдёт ко мне и применит что-то из своих Инквизиторских штучек, заставив меня прекратить мои попытки.

Но, как ни странно, лысый Инквизитор не сделал ничего, только отвернулся от меня с показным равнодушием.

Скажем честно, поступок довольно странный. Но думать сейчас, почему он сделал именно так, мне было некогда. Главное, что он не поднял панику и я могу продолжить заниматься тем, чем занимаюсь…

Спустя пару минут я уже чувствовал, что могу управлять своим телом также, как и раньше. Для разминки я пошевелил обеими руками, переступил с ноги на ногу. Да, всё работало как надо! Я вернулся!

Только я приготовился броситься вслед за Фрэссом, как вдруг он сам появился из дверей. В руках он бережно нёс небольшой вытянутый деревянный ящик, украшенный Рунами.

Что именно было у него в руках, я нисколько не сомневался.

Чёрный гром! В этой коробке был артефакт, способный уничтожить едва ли не всё население Тверди! Мне стоило огромных усилий не броситься на Фрэсса прямо сейчас. Слишком далеко. Он точно успеет среагировать! Он должен подойти ближе…

— Вот теперь точно всё! То, ради чего мы сюда пришли, выполнено, — сияя как новогодняя ёлка, сообщил он Верховному Инквизитору и повернулся ко мне. — Лерой Форс, пришло время идти со мной!

Он протянул руку, как будто собираясь взять меня за плечо, но я рванулся вперёд, уходя из-под его руки и хватаясь за ящик.

— Сюрприз! — прошептал я, глядя, как расширяются от удивления его глаза.

Но я его недооценил. Его реакция была моментальной. Он выдернул ящик из моих рук так, как будто это был самый важный предмет в его жизни, а затем извернулся и ударил меня ногой. Раздался хруст. Кажется, он сломал мне рёбра…

— Не смей трогать его!!! Ты недостоин!!! — прокричал он с пеной у рта и приготовился ударить меня ещё раз, как вдруг произошло кое-что неожиданное.

Софи вскочила на ноги. Её глаза горели зелёным огнём, волосы были растрёпаны, а земля под ногами шла трещинами. Я с одного взгляда понял, что с ней происходит.

Пик! Она неинициированный маг, и прямо на наших глазах начался её Пик — момент проявления великой силы!

Я вспомнил свой Пик. Он случился в Академии, после ночи любви с Элли. Тогда я, сам не осознавая как, случайно умудрился разрушить два Зверинца и освободить сотни чудовищ, попутно вложив в них часть своей магии и сделав их намного сильнее. В свой второй Пик я и вовсе сумел удерживать на цепи, пусть и недолго, ни много ни мало Первородного монстра!

Но это был я. Как маг я был далеко не самым сильным и одарённым. Если судить по тому, какими навыками она владела сейчас, без всякого обучения, Софи намного меня превосходила. А учитывая всю её одарённость, её Пик обещал быть очень мощным…

Так и произошло.

Воздух сжался и стал горячим. Солнце стало бледным, а его лучи вместо тепла приносили только холод. Она взмахнула руками, и на поле боя появилось несколько десятков огненных смерчей. Яростно рыча и источая нестерпимый жар, они носились по полю, не трогая Инквизиторов и воинов Железного союза, но засасывая только чудовищ и Инквизиторов, через секунду выбрасывая их обугленные трупы. И как монстры ни старались, остановить их неумолимое движение было невозможно. Наверное, это не сумел бы сделать и сам Даас.

Баланс сил изменился за мгновение.

Во взгляде Фрэсса я впервые разглядел отчаяние. Весь его план рушился как карточный домик.

Перехватив ящик, он снова бросился ко мне, но добежать до меня он не успел.

— НЕ ТРОГАЙ ЛЕРОЯ!!! — прокричала Софи, и её голос громом зазвучал в небе. Она взмахнула рукой, и сила заструилась вокруг неё.

А затем мир вокруг меня закружился в цветастом вихре. Я ничего не успел понять, как я уже стоял где-то на края заброшенной дороги. Передо мной раскинулось море.

Море⁈ Но рядом с Кровавым курганом не было никакого моря!

Мозг пронзила догадка. Пытаясь меня защитить, Софи умудрилась переместить меня как можно дальше от Фрэсса. На многие километры от него. Используя освобождённые Пиком силы, она вполне была на это способна…

Я мысленно воззвал к Шерхану, но никто не отозвался. Или расстояние было слишком большим, или нашу связь осознанно заглушили.

Что же мне делать? Я не могу отсиживаться непонятно где! Я должен остановить Фрэсса!

Тут мой взгляд уткнулся на здание, которое я не заметил сразу. Моё лицо исказила кривая усмешка. Нет, таких совпадений точно не бывает!

Приземистое деревянное здание, потрёпанное и неприметное. Оно пряталось в кустах и выглядело как совершенно инородный объект, которого там быть не должно. Казалось, что оно появилось там случайно и, судя по тому, что трава вокруг него не была примята, совсем недавно…

Над дверью, покрашенной потрескавшейся красной краской, висело покосившееся объявление. «Логово».

Это был магазин Продавца, в котором мы, кажется, уже в прошлой жизни, были с Ингваром и Тарой. Во всяком случае, выглядел он точно также, вплоть до пятна грязи на вывеске.

Но только это не мог быть он! Я был в совсем другой части Тверди. Может, это такое фирменное оформление и все магазины во всём мире одинаковые вплоть до пятна? Возможно, но очень маловероятно…

В любом случае, выбора у меня не было. Я не знал, где именно я нахожусь, идти мне было некуда. А значит, все пути вели в магазин…

Оглядываясь по сторонам, я направился к магазину. Жар битвы ещё не до конца меня покинул, и поэтому я в любую секунду ожидал нападения.

Но только в этот раз нападать на меня никто не собирался. Я потянул ручку и вошёл в магазин.