— О! Ты что, переезжаешь?

Она слегка фыркнула:

— Завтра же смотр. А я как в августе всё свалила, так руки и не дошли. На меня в прошлый раз Агриппина со значением посмотрела, а Катя точно не спустит, вредная она.

Точно, по расписанию с утра в субботу проверка «личного пространства», а дежурит на отделении завтра Екатерина, классная шестнашек, за свою суровость иногда называемая Великой.

Я тоже решила заранее «профилактический осмотр» провести. Хотя, изменений пока особо не наблюдалось. Один ящик вязальным всяким заполнен, второй — рисовальным. Третий с вещами особо не успел в беспорядок прийти. В верхнем разве что немножко упорядочить для лишний раз обработать маскировочной магией предметы, для чужого взгляда не предназначенные.

Потом мы взяли в специальном шкафчике в уборной тряпочки и протёрли пыль в комодах и шкафах.

— Ну вот и всё, собственно, — удовлетворённо кивнула Маруся. — Мне осталось всё сложить, а ты у нас вообще молодец.

— Да я просто ещё набардачить не успела.

— Набардачить? Слово какое интересное.

— Жизненное! Слушай. А что ночная сегодня так рано пришла?

— Наверное, у воспитателей летучка сегодня.

— Летучка?

— Ну, это вроде собрания. Пятница же. Тоже итоги учебной недели, вот Фаечка и явилась пораньше. Что, бегала, порядки наводила?

— Да-а, ругалась, что громко пели.

Маруся засмеялась:

— Ты не представляешь, как в кабинетах под душевыми трубы начинают завывать, когда Анечка в раж входит!

— Да почему? Как раз могу себе представить. Во голосище!

Маруся начала укладывать в новом порядке свои книжки и снова засмеялась, теперь уже с какой-то другой интонацией:

— Как я рада, это же умопомрачительно просто! Я как будто снова начинаю жить. Ты знаешь, — она понизила голос, — я весь прошлый месяц, после… ходила… как в тумане, что ли. Мне всё казалось ненастоящим. А за эти четыре дня так всё поменялось! Даже запахи другие стали, как весной! Ч у дно, да? И чудн о…

Я слушала её и думала, что я упала в этот мир, как камешек в воду. Вокруг пошли круги. А я? И что за вода вокруг? Глубока ли? Лёг тот камешек на дно, где и не заметит его никто, или на мелководье, на поверхности торчит? А может, из-под самой плёнки воды выглядывает? Чуть что — и вот он, на виду… Потом я вспомнила, что Баграр говорил о неточности любых аналогий, и решила не забивать себе голову умозрительными параллелями. Поживём — увидим.

ПРО БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОСТЬ

Дверь в спальню распахнулась, и строгий голос Фаины объявил:

— Ба-а-арышни, заканчивайте свои дела! Через пять минут гасим свет!

— Слушай, — вспомнила я про заинтересовавший меня вопрос, — я смотрю, у девчонок воротнички разные. Можно свои, получается, носить?

— Да конечно! — Маруся махнула рукой как о чём-то несущественном. — Хоть купи, хоть сама вяжи. Очень рукодельничанье поощряется. Бывают ещё, между прочим, благотворительные распродажи, в пользу неимущих. Обязательно все что-нибудь вяжут или вышивают.

— И кто-то покупает? — для меня сама эта идея звучала достаточно странно.

— Покупают! Это же… не то что по необходимости. Это такого рода светское мероприятие. Даже сама государыня приезжает, всегда много выбирает и щедро платит. Не знаю уж, раздаривает она потом эти салфеточки или как, а на собранные деньги гимназия закупает подарки и сладости для Заранского сиротского приюта для девочек, к праздникам.

Я немного не поняла.

— А чем тот приют отличается от нашего?

Маруся грустно улыбнулась:

— Он для детей недворянских сословий. А в остальном…

Вот оно как… Надо будет заняться, связать что-нибудь.

НАГУЛЯЛИСЬ ДО ОТВАЛА

В субботу, вернувшись с завтрака, я (как, впрочем, и все остальные) обнаружила на своей кровати стопку свежего постельного белья. Началось массовое перезастилание постелей. Воздух наполнился летающими пушинками, и я автоматически, совершенно без задней мысли, кинула на комод магическую защиту от пыли. И тут же себя поругала. Всё маскироваться собираюсь, минимизировать магические следы — и всё никак. То тут срочно надо, то там забуду!

В конце концов я решила, что самобичевание — занятие бесполезное, и решила вместо этого остаток времени посвятить чтению. Но только я раскрыла недочитанный том Толстого, как в спальню стремительно вошла Екатерина Великая:

— Барышни, прошу поживее! Сегодня мы идём пешком, желательно управиться пораньше!

— А куда идём? — спросил кто-то по другую сторону шкафчиков.

— В ботанический сад, пока погода позволяет.

— «Ботанический» — это же растения? — спросила я Марусю.

— Всё верно.

— А зачем уточнять, что он ботанический, если это сад?

— Хм. Полагаю, что в отличие от просто сада, скажем, грушевого, ботанический предполагает определённое разнообразие. А потом, бывает ведь ещё зоологический сад, где содержат животных. А ещё, я слышала, сад камней.

— Камней? — удивилась я.

— Да. Представь себе, там ничего больше нет, кроме камней. Вообще ни травинки. Странно, да?

— Надо же.

— Говорят, что такое делают в Японии. Раскладывают эти камни красиво, подравнивают граблями мелкие камушки — и сидят, медитируют.

— Это что такое?

— Как тебе сказать… Когда стараются сидеть неподвижно и ни о чём не думать.

— По-моему, дурацкое занятие.

— По-моему, тоже. Да и скучно это. Но японцы считают, что это успокаивает внутреннее состояние.

Ещё бы не успокоиться. Камни… они же не то что бы мёртвые, но энергия в них очень глубоко спящая. Хотя, на мой вкус, это как пытаться насытить голод пустым столом. Странная затея.

Ботанический сад располагался сравнительно недалеко от гимназии — в одной трамвайной остановке. Однако, на трамвае мы, понятное дело, не поехали — слишком уж нас было много. Да и вообще, позиция руководства заключалась в том, что небольшая пешая прогулка не пойдёт во вред.

Сам ботанический сад мне очень понравился. Живописные извивающиеся тропинки, очень много разнообразных деревьев и кустарников, обширные цветники — да, б о льшая часть уже отцвела, но продуманно подсаженные кустики и декоративные холодостойкие травы продолжали радовать осенним многоцветием. А более всего меня радовала мягкая садовая энергия, окружающая всё спокойным, насыщенным потоком. Я прислушивалась к восстановительным процессам, происходящим в надетом под платье ожерелье, и вдыхала пряный запах осеннего сада.

Вот это — великолепие! Куда там каменным садам.

С каждым отделением, помимо воспитательницы, была отряжена служительница ботанического сада, сопровождающая нашу прогулку всяческими полезными сведениями (как сказала наша Екатерина: «сообразно возрастным особенностям»). Территория сада оказалась весьма обширной, и экскурсия продолжалась почти два часа, после чего малышню повели на специальную площадку, где имелись разнообразные качели, и можно было покормить уточек кусочками булки, заготовленными запасливой воспитательницей младшеклашек.

Старшим позволили самостоятельно погулять, с тем условием, что по сигналу колокола все собираются у уточной площадки. Всем вручили отпечатанные на глянцевых листочках маленькие планы. Пока мы с Марусей изучали план, основная часть воспитанниц, знакомых с ботаническим садом по прежним посещениям, уже разбрелась.

— Смотри, какой-то «Золотой карп». Посмотрим? — предложила Маруся.

И мы пошли. В принципе, нам было почти всё равно — мы ж тут ничего раньше не видели.

«Золотой карп» оказался большим крытым павильоном рыбоводства. Внутри, под сферическим прозрачным колпаком, составленным из множества стеклянных треугольников, было гораздо теплее, чем снаружи. Посетители расстёгивали пальто и снимали перчатки. Круглая галерейка шла вокруг подобия искусственного пруда, где в прозрачной, слегка зеленоватой воде неторопливо перемещались крупные золотистые, оранжевые и красные рыбины, вальяжно пошевеливающие плавниками. Дополнительное сходство с прудом создавали растущие в воде кувшинки, малоизвестные мне травы и похожие на зелёную мишуру водоросли.