Бруг возник рядом неслышно, как тень. За его спиной проявился с десяток рослых бойцов — старшие своих групп.

— Мой господин, если мы ударим сейчас, застанем охрану врасплох.

— Уже нет, — тёмный властелин показал в сторону отдельных огоньков, мелькающих тут и там в окнах. А потом озвучил все возникшие у него вопросы. — На новой земле вам часто придётся самим принимать оперативные решения. Сейчас я хочу послушать ваши предложения.

Их совет продолжался более часа. По итогу они пришли к новому плану, но для многих он отдавал горечью. Орки смотрели на своего тёмного властелина, который должен был поставить точку в этом совете.

Он поднялся и посмотрел в лицо каждому:

— Помните, мы не бросаем их! И мы обязательно вернёмся. А те, кто остаются, не забывайте держать в голове основную задачу: как можно больше живых, как можно больше — на нашей стороне. И будьте предельно осторожны.

Если бы у игры были руки, она бы удовлетворённо их потирала, откинувшись в своём удобном кресле.

Игра посмотрела через монитор на читателя:

— Нравится? Нажми на сердечко, сделай лишнее движение. Автору будет приятно. А тебе — физкультура и бонус лично от меня, плюс пять процентов к сопротивляемости магическому подавлению.

Продолжение по средам и воскресеньям. Сверх того — по вдохновению.

Ожидайте, товарищи.

Прода будет!

Её не может не быть.

И внезапно — примечание, необходимое в связи с обновлениями в законодательстве:

Автор ни в коем случае не преследует цели сформировать привлекательный образ нетрадиционной сексуальной ориентации и не отрицает семейные ценности.

В ОБХОД ИЗЕНГАРДА

Отряд орков числом около двухсот двигался по широкой, мощёной камнем дороге, петляющей меж холмов.**

**См. Примечания, п.1.

Сотня оставшихся бойцов со своими варгами получили задания сразу в нескольких направлениях. Нужно было детально прояснить все вопросы, которые мы поднимали на совете: количество охраны, женщин, детей (и их возрастные группы), как организовано их расселение. Настроения среди всех этих групп. Отношение к Сураману и Суарону. Сроки, когда очередную группу «выпускников» будут выводить из лагеря — и желательно узнать, куда.

А самое главное — оставшиеся должны были заняться аккуратной агитационной и информационной деятельностью среди заключённых. Петька сомневался в абсолютном успехе этого плана, но надеялся, что в случае необходимости вооружённого нападения на этот концлагерь, им удастся избежать всеобщей паники и без потерь вывести хотя бы женщин. Как минимум, к тому моменту они должны знать, что не следует бояться энтов, а наоборот — нужно бежать под их защиту.

Да, энты остались с орками, ожидая возвращения тёмного властелина, чтобы уйти в новые земли вместе. В земли, где их ждут потерянные жёны. Лишь бы Ягуся не подвела!

Они уходили всё дальше от Изенграда, через юго-восточные отроги Сумрачных гор и их предгорий в сторону Рухана, ибо Сурамана Петька решил навестить после окончания основной миссии. Согласитесь, глупо было бы погибнуть в битве за Изенград, провалив квест, прохождение которого сложилось столь оригинально. Глупо и, пожалуй, бессмысленно.

Кстати, о миссии. По мере постепенного приближения к Модрору кольцо реально начало тяжелеть. И оно периодически пыталось вступить с Петькой в игровой диалог, на что немедленно отвечал тёмный медальон. В общем, два артефакта жили своей собственной насыщенной жизнью. Петька вытянул кольцо из-за ворота рубахи.

— Ну что, ювелирка, какие ваши предложения?

Перед внутренним взором радостно всплыли два привычных уже экрана. Продолжателю квеста обещалось ещё больше плюшек, че раньше. В том числе, как и прежде, гарантировался свободный проход через светлые земли вместе со всеми своими спутниками и сочувствие светлых персонажей. Хм.

Оставить кольцо себе означало разом разосраться и со светлыми, и с тёмными, но прирасти в силе и прочих боевых характеристиках.

— Ну, вы жлобы… — пробормотал Петька.

— Что там? — с любопытством спросила Марина.

— Да-а… Который раз уже выскакивает, а прибавка в уровнях, если оставишь себе, всего плюс десять.

— Натурально, жлобы, — согласилась Марина.

Особенно непонятна была эта мизерная прибавка в сочетании с предупреждением, что на нового хозяина будут агриться даже назгулы. Нос у него не дорос, что ли?

Короче, Петька в очередной раз выбрал «Продолжить квест» и сунул кольцо за пазуху. По груди бумкнуло, как будто на шее не кольцо, а как минимум гантеля висит.

Нагнетаем, — мрачно подумал он, — ну-ну…

Дорога менялась мало, разве что деревьев становилось всё меньше, пока они не исчезли совсем. Через полчаса игра предупредила их о завершении сегодняшнего отрезка квеста и переместила их в переходной лифт.

ЯГУСЯ СОВЕРШАЕТ НЕВОЗМОЖНОЕ

Как только они оказались в зоне учебного центра, браслеты у обоих разразились чередой оповещений.

— Тебе тоже Яна звонила? — уточнил Петька, просматривая историю сообщений.

— Ага. Написала: «Буду ждать». А где — не написала.

В зоне доступа Ягуси не было. Выскочила, наверное, на минутку, да и назад.

— В избушку?

— Давай.

Яга сидела у окна и напряжённо смотрела на улицу.

— О! Наконец-то! — кинулась она им навстречу. — Петя! Ты не представляешь!

— Тихо… Тихо, — Петька обнял её и успокаивающе поцеловал в ушко. — Пока не представляю, но сейчас ка-а-ак представлю! Ты только не кричи. Что там?

Они втроём уселись за стол, Яга сложила перед собой руки, как ученица, и торжественно возгласила:

— Я нашла настоящих жён энтов.

Вот тут Петька чуть со стула не упал.

— Рассказывай!

— Вчера с утра народу было мало. Я села этих энтих порисовать, ну, как ты просил. Кручу так и эдак — ну, не идут. Дай, думаю, пошарюсь по картинкам для вдохновения. Сперва всё не то, а потом задала запрос «деревья-женщины», там, конечно, тоже в основном дриады, души деревьев и романтические фотки типа «посмотрите, я в лесу». Но одна мелькнула такая интересная. А в описании тег «древесные девы». Я бы лично что, например, подумала: древесные девы — это такие девы, которые живут на деревьях, так?

— Ну, логично, — согласилась Марина.

— Фигу! Это они и есть! Только никто не знает, что это они.

— Не понял, — нет, вот реально, не понял в этом месте — как так?

— Не понял — слушай. Был такой мужик, кличка Глобус (круглый потому что, как шар) — это давно было, чуть не в первый год вирта. Так вот, мужик был хорошим толковым программёром, и при этом любил ретро-книги, фантастику и фэнтези, всякое такое. Локации тогда только писались, многие вообще как лоскутные одеяла были. Дядька пришёл со своими наработками по этим вот старым книгам. И первое, куда его сразу потащили — это в «Ваху»**. Вот это был бомбезный мастер!

**См. Примечания, п.2.

— Слушай, а почему «был»? — спросила Марина.

— Так помер он, — грустно сказала Ягуся. — Скоропостижное что-то, ничего не успели сделать. А когда разбирали архив — мама дорогая, сколько же он всего успел набросать! Целые истории. Что смогли — дописывали, дорабатывали ходы. Но даже маленькие кусочки были сделаны так сочно, что постарались сохранить всё. И вот эти древесные девы — это он так папку с ними обозвал. Никто не понял, что это за девы, и почему-то никому не пришло в голову связать их с миром кольца. Может, потому что там сеттинг совсем другой? Южный климат, жара, кокосы-бананы и всё такое. Девочкам добавили раскраску узорами по коре, прописали пару простеньких квестов, и сидят они в своей локации, на случай если кого штормами к берегу прибьёт.