— А ты что, недоумок, и дальше планируешь разрушать Академию и превращать монстров в мутантов? — осклабился он в ответ. — Пора уже найти узду на твою магию!

— Вы что, знаете, как её контролировать⁈ — спросил я почти шёпотом.

— Я — нет, — ответил он. — Зато мой знакомый маг точно знает. Его-то мы с тобой и навестим. Но учти, человек он специфический…

Я даже и не знал, как реагировать на эту новость.

С одной стороны, научиться контролировать внезапно прорезавшийся магический Дар мне было необходимо. Не умея обуздать свои новые силы, я становился ходячей опасностью как для себя, так и для остальных. Да я всего лишь на пару минут потерял над собой контроль, занимаясь с Элли сексом, и после этого разрушил два Зверинца и часть Академии!

Такая сила точно нуждалась в контроле. И лучше, чем грамотный маг-наставник, мне с этим никто не мог помочь.

Вот только все идеи Ингвара обычно заканчивались, мягко говоря, не очень.

Например, пытаясь освободить меня от Векселя, он пригласил меня попариться в горячие источники, а потом, когда я отвлёкся, отсёк мне ступню!

Так что и в этот раз я ничего хорошего не ожидал.

— Что значит, что ваш знакомый маг — специфический человек? — подозрительно спросил его я. — Он что, ещё более странный, чем вы?

— Я не странный! Я просто слишком умный! — отмахнулся от меня Ингвар. — А вот Даас… Сам увидишь, недоумок! Через двадцать минут встречаемся в Зале перемещений! И не опаздывай!

— Через двадцать минут⁈ Но ведь сейчас ночь! Дайте хоть время переодеться! — крикнул я, но Ингвар танцующей походкой уже скрылся в Академии.

Я вздохнул. Хромой волк в своём репертуаре! Минимум объяснений, но зато много требований.

Делать было нечего, и я помчался к спальне, чтобы успеть принять душ и собраться.

Я почти кожей чувствовал бурлящую вокруг энергию. Очень многие сумели сегодня подняться на новую Ступень. Конечно, таких резких скачков, как в Фортрее, сразу на десять Ступеней и выше, сегодня не было. Всё-таки монстров было поменьше, а Истребителей намного больше. Но всё же тренировка для очень многих была неплохая…

То и дело рядом со мной кто-то постоянно пробегал с Белым или Жёлтым мечом и Белой сетью наперевес, пытаясь поймать очередную сумевшую ускользнуть тварь.

Но таких студентов, занятых охотой, мне попадалось совсем немного. Гораздо больше было несчастных, которых преподы привлекли к расчистке Академии от завалов.

Эти несчастные с мрачными лицами таскали обломки и мели пыль.

Пусть Вонг и удалось сохранить жизни своих учеников, Академии всё равно неслабо перепало…

— О, а вот и Форс! Появился! — услышал я знакомый голос. — Где ты пропадал, пока мы защищали Академию, а, красноголовый трусишка⁈

Я обернулся. Так и есть, Джейме Гранц, а за ним часть моих однокурсников. Все в грязи, одежда порвана. Но вроде живые и здоровые.

— Сражался с монстрами у Зверинцев! — едва сдерживаясь, крикнул я. — И знаешь, пока ты тут сидел за спиной Вонг, мы с Ингваром пленили Лемурийского змея!

Ухмыляющееся лицо Джейме сразу потускнело. Я знал, куда бить! Гордость и зависть — самые слабые места Джейме.

Много времени сборы у меня не заняли. Сменная одежда лежала в шкафу, а походный рюкзак был собран ещё в Фортрее. Всё, что мне требовалось — принять быстрый душ и перекусить.

Но стоило мне зайти в пустующую спальню, как рюкзак, который я нашёл в Оранжерее и который я всё ещё не снял, дёрнулся, и я услышал голос Шерхана.

«Эй, человек, а у тебя есть покушать⁈».

Точно, Шерхан! Я же совсем про него забыл!

Я хотел идти в Столовую, но быстро убедился, что в этом нет необходимости — на моей кровати стоял поднос с миской риса с мясом и куском хлеба.

Рядом с подносом лежала розовая бумажка, на которой почерком Элли была выведена какая-то романтическая ерунда.

Но прочитать записку было не так просто — поверх её слов парни, мои соседи по спальне, написали свой текст, полный похабщины и довольно жёстких подколов.

Смириться с тем, что на меня обратила внимание самая красивая девушка Академии им было непросто. Еду не испортили, и то хорошо!

— Ешь давай! — прошептал я Шерхану. — А потом я отнесу тебя к твоему убежищу. К магу тебе со мной точно нельзя!

Мы с Шерханом быстро перекусили и, когда я закончил, времени оставалось в обрез. Я выбежал в коридор и уткнулся в Девора Дронго.

— О, Форс! — остановил он меня. — Я формирую отряд для прочёсывания Академии!

— Прочёсывания? А что вы надеетесь найти?

— Монстров, разумеется! Недобитки разбежались и теперь пытаются спрятаться! — кровожадно ухмыльнулся он и доверительно прошептал мне на ухо: — Говорят, одного из них, настоящего Смертоноса, но только мелкого, видели в заброшенном Тренировочном корпусе! Ну так что, пойдёшь со мной?

— Н-нет!.. — пробормотал я. — Срочная тренировка!

Блин, вот же мне повезло! Не столкнись я сейчас с Дронго, то обязательно бы отнёс Шерхана обратно к корпусу, а, вернувшись, наверняка нашёл бы его труп, сваленный вместе с остальными телами монстров в бесформенную кучу!

Значит, относить его туда точно нельзя. Да и спрятать где-нибудь ещё в Академии тоже не получится — сейчас повсюду обыски, и его наверняка найдут!

Выход один — взять его с собой.

Так, с Шерханом в рюкзаке, я и побежал к Залу перемещений.

Ингвар меня уже ждал. И он был на грани.

— Тупой недоумок!!! — прорычал он, тыча в меня когтистым пальцем. — Ты собираешься дольше, чем девчонка!!! Что, плескался в тёплой водичке⁈

— Вам бы это тоже не помешало! — парировал я, оглядывая грязный, заляпанный кровью костюм Наставника.

Ингвар не стал отвечать, только прошипел в ответ что-то недружелюбное.

Мы подошли к одному из порталов и одновременно коснулись его холодной каменной поверхности. Меня привычно подняло в воздух. Под ложечкой засосало.

Несколько мгновений — и мы очутились посреди просторной долины. Всё ещё светила Луна, но уже были видны первые лучи Солнца. Вдалеке виднелись горы.

— Где мы? — спросил я Ингвара.

— В Южной части Независимых земель, — бросил он, оглядываясь.

Про Независимые земли я знал совсем немного. Это была территория, формально не принадлежащая ни одной стране. Населяло её местное население, а также многочисленные беглецы, не желающие признавать над собой ничьей власти. Ну и, разумеется, самые разные преступники. В Независимых землях не было ни армии, ни полиции, так что лучшего варианта для них сложно было и придумать.

— Как вы с ним познакомились? — спросил я Наставника.

— С Даасом? А, вытащил его задницу из одной передряги! — хохотнул Ингвар. — Но это ещё что! Должок передо мной имеет и король Зарда, и даже сам Филипп, отец Мелинды и повелитель Сивилии! Они оба спят и видят, что я загнусь на очередной охоте и не заявлюсь к ним с требованием уплатить должное!

Он рассуждал об этом так, как будто говорил не о двух могущественных монархах, а о чистильщиках туалетов. Наверное, он считал это нормальным, что все вокруг ему что-то должны…

— И где живёт этот маг?

— Там, — ткнул он пальцем в сторону гор и зашагал в указанном направлении.

— Что, в горах⁈ — опешил я. — Но они же фиг знает как далеко!

— Если не будешь болтать, то к вечеру доберёмся, — не оборачиваясь, бросил он, не сбавляя шага.

К вечеру! Новость так себе. Но выбора у меня всё равно не было, и я зашагал рядом с ним.

Это был долгий и сложный путь. Солнце беспощадно пекло, над головой роилась мошкара, а хищные птицы нарезали над нами круги, как будто мы уже были мертвы.

Добавлял проблем и Шерхан. Идти с ним на спине было очень тяжело. Я постоянно обливался потом, и Ингвар не упускал возможности надо мной посмеяться.

Я прекрасно знал, что он мог просто поделиться со мной своей скоростью из Источника, и тогда мы бы добрались до цели меньше, чем за час. Но сегодня он решил испытать меня на прочность…