– Я хочу, чтобы вы подсчитали окончательную сумму, которую нужно выплатить, – сказал я напоследок управляющему, – и прислали расчёт в особняк Пожарских. Не далее чем через месяц я планирую полностью вернуть деньги за закладную и избавить имение от этого бремени.

Пахом наблюдал происходящее с видом чрезвычайно довольным.

Вышли мы из банка, я и говорю:

– Надо бы какую торбу для денег купить, что ли. Эта бумажная пакетина скоро расползётся на глазах.

– Торбу – несолидно, – не оценил мой дядька. – Портфель надо. Аль чемоданчик этакий специальный.

– Мастеру, что ль, заказать?

– А во-он, глянь: «Ручная кладь». Зайдём, мастера спросим? А то – что-то из готового сразу подберём?

Из этого магазина мы вышли с прямоугольным чёрным чемоданчиком, обтянутым натуральной кожей. Выглядело представительно, да и дурацкие опасения, что бумага треснет и мне придётся собирать денежные пачки под любопытными взглядами толпы, исчезли.

Мы неспешно пошли вдоль улицы, сплошь облепленной магазинными витринами.

– Слушай-ка, дядька...

– Чего?

– Управляющий нам нужен, чтоб дом в руках держал. Слуги. Кухарка хоть для начала.

– Варить-то не на чем, – смурно возразил Пахом.

– Значит, сперва ремонт. Следовательно, первый в очереди – управляющий. У меня дел будет по горло – что ж я, ещё и за ремонтом приглядывать должен? Где нынче управляющих берут?

Дядька задумчиво пошевелил бровями.

– Могу на должностную биржу сходить. Там запросы на вакансии оставляют, кто хочет место получше найти. Рекомендации, опять же, можно посмотреть.

– Вот сейчас и сходи. Спросишь там, сколько сейчас управляющим жалованье в хороших домах кладут, да не скупись, прибавь чуток сверху. Но только чтоб хорошего подобрали! Да возьми-ка денег, – я вытащил из чемодана пачку и сунул дядьке, от чего глаза у него полезли на лоб, – пешком не ходи, ногу береги. А на обратном пути купи продуктов, чтоб на сегодня и завтра хватило. Да всякую дрянь вроде той лапши не покупай, гадость какая. Я к вечеру буду.

Сам я направился в сторону Башни четырёх стихий. В моё время там была Академия. Там место силы. И я имел все основания подозревать, что именно там главный центр обучения магов и остался.

АЛЬМА КАК ЕЁ ТАМ

С латинского «alma mater»буквально переводитсякак «кормящая мать» –вуз, который окончил говорящий.

Академия разрослась и преобразилась. Но главный административный корпус остался там же, где и раньше. И даже дуб у его главного входа рос тот же самый – такой же огромный, раскидистый, всё также пафосно обвитый золотой цепью. На цепи (буквально – прикованный адамантиевым ошейником) сидел внушительных размеров манул и мрачно взирал на желающих приобщиться магических знаний.

Желающих, впрочем, было не очень много. Это радовало. Значит, учебный год ещё не начался.

У входа дежурил пожилой привратник, приветствовавший меня весьма радушно. Вот, что значит: «встречают по одёжке!» Ладно, главное, чтоб ректор (или кто там сейчас за него) мне «по уму» волшебного пинка под зад не выписал.

Привратник, услышав про ректора, только руками развёл:

– Каникулы же, ваша светлость! Отпуск у него, курорт. Дежурный профессор замест него сидит, можете пройти.

М-гм.

– А профессор в какой области специалист?

– Так кто ж мага-то доподлинно разберёт? В разных. А ежли так рассудить, декан ведь он. Факультетом боевой магии рулит.

О! Это мне как раз подходит!

– Где он сидит-то?

– А вот! Из вестибюля, значит, вторая направо дверь и по коридору до конца. Там и табличка на двери будет: «Кафедра боевой магии». Там он сейчас, Болеслав Константинович. Важный профессор! Магистр!

Моя нога, занесённая над порогом, замерла:

– Магистр?

– Коне-ечно! У нас тут серьёзно, на руководящих должностях простых магов нет, только магистры!

– Яс-сно.

На самом деле, ничего не ясно. Это что такое – магистры в деканах? А архимагов куда дели? Что происходит вообще?

Я направился в указанном направлении, продолжая недоумевать и сомневаться. Может статься, дедок чего-нибудь напутал?

Однако мужчина, которого я нашёл в указанном кабинете, действительно оказался всего лишь магистром. Причём, не самого высокого уровня. Средний крепкий магистр, единиц на пятьсот. Невысокий, плотно сбитый, видна хватка к работе со стихиями. Он сидел над какими-то бумагами, посмотрел на меня, слегка подняв брови:

– Добрый день, молодой человек. Вы ко мне?

Я чуть снова через плечо не посмотрел. Эка непривычная манера, про собеседника во множественном числе говорить!

– Добрый день. Болеслав Константинович?

– Да, слушаю вас.

– Пожарский, Дмитрий Михайлович.

«Князя» намеренно упоминать не стал. В моё время любые титулования в стенах Академии были запрещены. Если сейчас по-другому, сразу всё и откроется.

– А-а, слышал, слышал о вашем прошении, Дмитрий, – ну вот, в обращениях ничего не изменилось. Перед магией все равны! – Вы разве не получили ответ? Насколько я знаю, зачислены, на экономический. Там ваша... беда не будет иметь столь веского значения.

– Я как раз по этому поводу пришёл. Я хочу, чтоб меня перевели на другой факультет.

– На какой же? – с некоторым замешательством переспросил декан, явно перебирая в уме варианты, которые он мог бы мне предложить. – Э-э-э... Зельеприготовительный, может быть? Сейчас у них довольно сильные связи с немагической фармацевтикой...

– Нет. Я хочу на боевой.

РИСКОВАННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ

Некоторое время мы таращились друг на друга. Потом Болеслав сморщился, словно у него разом все зубы заныли:

– Молодой человек... При всём моём уважении к имени рода и заслугам предков, поступление на факультет боевой магии с нулевыми показателями невозможно.

– А с какими возможно?

Он, словно отгораживаясь, сплёл перед собой руки:

– Минимальный входной порог – двадцатка.

– А когда начинаются занятия?

Он слегка приподнял брови:

– Через шестнадцать дней. Но через неделю уже будут утверждены окончательные списки.

– Могу я запросить неделю на подготовку перед тестом? Пройти измерения в последний день?

Хуже всего у меня по проходимости каналов. Прокачаться с двенадцати до двадцати за неделю... Мрак, конечно, но я должен попытаться.

Дядька, кажется, заинтересовался.

– А что, есть подвижки? Я ведь слышал, прогноз был неутешительный.

– Есть. Не знаю, почему, но я уже не ноль.

– Хм... – он побарабанил пальцами по столешнице. – А ну, идём!

В соседнем кабинете обнаружился тестовый стол практически как у меня, гранит только чуть покраснее.

– Руку клади! – велел декан, кивнув на выемку в камне.

А ведь он тоже, как забудется, сразу с высокопарного языка на простую речь переходит. Хотя, наверное, в отношении старшего к младшему это простительно?

Цифры получились вполне мной ожидаемые: «12-18-3» – однако декан изумился несказанно.

– Как?! Каким образом?!

Я развёл руками.

– Сам не знаю.

– Но недели вам не хватит, Дмитрий. Это я вам как практик говорю.

– Я хотел бы попытаться. Если бы вы разрешили мне посещение тренировочных полигонов и центрального накопителя до начала учебного года...

– Так ни одного ж преподавателя, кто с тобой заниматься будет?

– Мне не нужен инструктор.

– Э-э, брат! А как же техника безопасности?

Что? Техника чего?..

Декан посмотрел в моё вытянувшееся лицо и махнул рукой:

– Ладно! Лаборанта пошлю, всё одно здесь без толку ошивается. Завтра к девяти подходи. Знаешь, где музей?

– Знаю, приду. Спасибо.

ЭТОГО НАВАЛОМ!

Домой я шёл в приподнятом настроении. Да, впереди меня ждала жуткая неделя, но я был настроен весьма решительно.

Неподалёку от входа в Академию на глаза мне попалась вывеска: «Аптека. Зелья, травы и прочие ингредиенты». Зайду-ка!