Пассажирский транспорт вынырнул в системе Джум — Лао Оширского директората и за два с половиной часа достиг космической станции Содружества. Стоянка занимала 10 часов, поэтому они просто слонялись по станции, как когда-то он слонялся по такой же станции в системе Аквинк вместе с Войданом. После того, как Сашка изучил базы знаний, спускаться вниз на поверхность у него не было никакого желания. Как «гвоздь в крышку гроба» был рассказ Траяна про то, что ни в каких базах не содержалось.

Ошир был очень закрытым государством. К примеру, в новостях всегда можно было посмотреть репортажи о различных событиях в системах Директората. Вот только все голозаписи новостей оширцы снимали сами, и в готовом виде передавали всем желающим показать их информационным агентствам. Если же какие-либо СМИ выражали желание самим снять репортажи, они получали завуалированный, но от этого не менее категоричный отказ. Ни одно иностранное СМИ не имело аккредитации на территории оширских систем. Так же обстояло дело и с туризмом. Оширцы с удовольствием принимали туристов (кто же будет против поступления денег?), но при каждом туристе постоянно были местные соглядатаи. Вроде и запретов как таковых не было, но, к примеру, если вы пожелали бы заехать в глубинку, чтобы посмотреть местную жизнь как она есть, а не туристическую витрину, то быстро выяснили бы, что ни билетов на монорельс вам не продадут, ни челнок в аренду получить невозможно. Даже грав арендовать у вас не выйдет. Если же Вы начнёте проявлять настойчивость, от окажется, что разговаривавшие с вами оширцы моментально разучатся говорить на стандартоязыке, и будут лопотать перед вами на старооширском, радостно хлопая глазами. Туристов возили по определённой самими оширцами программе, показывали то, что хотели показать сами оширцы, и рассказывали лишь то, что сами же оширцы и хотели рассказать. Впрочем, организованные властями турпоездки были абсолютно безопасны, поэтому даже на такой отдых было немало желающих. Были безопасны, но не для всех. Исключение составляли — «крысы» Печембу. Дело в том, что, к несчастью для грызунов, они были полной копией божества, которому поклонялись оширцы — Священного Урша.

…

Как рассказал Сашке Траян, Печембу десятой дорогой обходили системы Ошира. Всё началось пару тысяч лет назад, когда после включения в Содружество государства «крысюков» первые грызуны, отличавшиеся невероятным любопытством, стали путешествовать по открывшимся перед ними мирам. К несчастью для одного из первых путешественников, он попал в оширскую систему Ба — Хао — и пропал без вести. А в монастыре, находившемся в на планете в этой системе, появилось живое воплощение Священного Урша — в общем, этот самый пропавший грызун. Монахи этого храма сразу оценили преимущество обладания «крысюком» — поток паломников к ним возрос чуть ли не на два порядка. Монахи других монастырей быстро ухватили инновацию, и за Печембу началась чуть ли не настоящая охота — крыс зазывали посетить на халяву оширские системы, поили дармовой выпивкой, а по приезду в Ошир навсегда закрывали в одном из монастырей. Переняли передовой опыт заклятых врагов и синтонцы. Рано или поздно это стало известно руководству государства Печембу, и в Ошир отправилась официальная делегация, чтобы решить вопрос с выкупом соплеменников и их возвращением домой. Уехала — и так же пропала с концами. А по словам туристов, посетивших храмы в оширских монастырях, в этих храмах они видели живые воплощения Священного Урша, как один по описанию похожих на членов пропавшей делегации. С тех пор каждому грызуну чуть ли не с детства вбивали в голову, что оширцев и синтонцев нужно обходить дальней дорогой. И все равно, каждый год по всему Содружеству пропадали Печембу — и оказывались в итоге в оширских и синтонских монастырях.

Содружество ничего не могло сделать с оширцами — международным комиссиям, прибывавшим в оширские системы с целью освободить грызунов, демонстрировали отъевшихся, упитанных и изрядно пьяных крысюков, одетых в лучшие одежды, сидевших в центре храмов и благославляющих прикосновением своих лап проползающую мимо них очередь оширских паломников.

Печембу жили в монастырях безвылазно, с крысами из других монастырей контакта не имели. Секса были лишены. Впрочем — тоже до определённого момента. Однажды одна экзальтированная, но при этом богатая оширская дамочка изъявила желание заняться сексом с самим воплощением Священного Урша. При этом она намекнула монахам на сумму кредитов, размер которой сразу отогнал у тех желание прибить на месте богохульницу. Недолго думая, дамочку привели на ночь к грызуну. Не думайте, что крысам это нравилось, но отсутствие секса для Печембу было настоящим мучением, поэтому, недолго раздумывая, крыс удовлетворил дамочку по полной программе. Пересчитывая уже в двадцатый раз полученную сумму, монахи задумались — а почему это крысюки так страдают без женских ласок? И идея пошла в массы — теперь многие оширки с детства копили кредиты, мечтая лишиться девственности с самим воплощением Священного Урша, о чём потом в монастыре им будет выдан документ, удостоверяющий сие действо. Такие дипломированные «невесты божества» всегда удачно выходили замуж.

Сашка чуть не проблевался, когда слушал эту историю. Нет, к оширцам и синтонцам он не ходок.

Он даже вздохнул с каким-то облегчением, когда транспорт покинул оширскую систему и ушёл в гипер.

…

А вот цивилизация Ракшаса оказалась на его взгляд более интересной. Долгое время 23 системы Ракшаса были колониями Объединённого Королевства Галанте. Самыми богатыми колониями, пока аграфы не выкачали оттуда все доступные им ресурсы, после чего объявили колонии независимым государством. Несмотря на тысячелетия пребывания под властью аграфов, ракшассцы не утратили свою культуру, и как ни в чём не бывало продолжали жить — тихо, мирно, производя что умели и могли. Уровень жизни в системах Ракшаса был один из самых низких в Содружестве, но ракшассцы не сильно стремились к его повышению. Время у них словно застыло, и уклад жизни от поколения к поколению не менялся. Так же, как и оширцы, ракшассцы поклонялись собственному божеству, Шриганати, изображаемому в виде «слоника», сидящего в позе лотоса. В каждом храме Шриганати обязательно была его статуя.

Ракшассцы были чуть светлее, чем арварцы, и имели более правильные черты лица, чем у галифатцев. На первый взгляд можно было решить, что они являются помесью и тех, и других. Но упаси Создатель кому-либо сказать это самим ракшассцам — страшнее оскорбления для них, наверное, не было. И если галифатцев ракшассцы тихо ненавидели, то арварцев просто открыто презирали. А вообще в основной массе это были тихие беззлобные люди, спокойные, умиротворённые, постоянно проводящие свободное время в медитации.

Общество ракшассцев можно было назвать кастовым. В детстве молодой ракшасец выбирал, чем будет заниматься — и этот выбор определял его жизнь до самого её конца. И горе тому, кто откажется от выбранного пути — он выбрасывался из социума, становясь «неприкасаемым». Поэтому торговец — торговал, даже если дела были совсем плохи. Техник или инженер — работал на заводах и автоматических линиях, даже если их вид уже вызывал у него приступ бешенства. Чиновник — мог влачить нищее существование, но продолжал выполнять возложенные на него задачи. Ракшассцы лишь разводили руками — такова Судьба, дарованная им Шриганати, и отказаться от неё — значит отказаться от божественного дара.

Были у них и монахи, как у оширцев, но вот чего не было у оширцев — это отшельников.

Об этих людях, не имеющих ничего и живущих лишь тем, что им подадут, информации в базах практически не было. Но, как опять же рассказал Траян, отшельники ракшассцев были сильными псионами, и пользовались безоговорочным авторитетом у всего местного населения. Из подобранной Траяном информации следовало, что район поисков находится на территории монастыря, в котором живёт один такой отшельник. Сашкино шестое чувство взвыло, когда он это услышал. Ему обязательно нужно будет увидеть этого отшельника.