Эскадра, состоящая из двенадцати больших транспортников, появилась в системе Тавры только на пятый день. В сопровождении её была отдельная небольшая эскадра ВКС Галанте. Аграфы выделили средний крейсер, шедший в окружении трех эсминцев и одного торпедоносца.

Как только вся эта свора вывалилась из гипера, по всем городам Тавры прошел сигнал тревоги. Люди ждали прихода карателей и морально были к этому готовы. Ополчение за эти дни взяло под полный контроль все города, сформировало новую полицию, из тех полицейских, кто не отсиживался дома, а пошел в ополчение и принял в освобождении планеты непосредственное участие.

Планета готовилась к очередному кровопролитию, но победа невероятно подняла дух восставших. Люди знали, что потери будут огромные, но при этом у них была непоколебимая уверенность в своей победе.

До подхода к планете оставалось три часа, с первого транспорта на планету шла трансляция — командующий урканскими ВКС, бывший на транспортнике, выдвинул ультиматум о сдаче жителям планеты.

Транпортники с кораблями сопровождения приближались к планете, пехота сидела в челноках, готовая к десантированию. И вот тут их ждал сюрприз.

С космической базы Гардаррских ВКС вышел строй кораблей и выстроился перед планетой в оборонительный ордер. С флагмана гаррдарской эскадры пришел вызов.

— Гардаррские ВКС берут под защиту население системы Тавра для обеспечения проведения референдума — безапелляционно заявил командующий гардаррской базой. — Ваше пребывание в системе Тавра нежелательно, требуем вас покинуть немедленно систему.

На командующего урканскими ВКС смотреть было страшно.

— Да как вы можете!.. Мы требуем предоставить нам проход к планете!

— Ты ничего не можешь требовать, — гаррдаррский генерал смотрел на него как на моль — проваливай, пока цел. Любые попытки провести высадку будут пресечены, при этом уже без предупреждений.

— Генерал! — на связь вышел капитан аграфского крейсера. — Мы крайне обеспокоены происходящим на планете, и в настоящий момент на транспортах следуют силы по наведению правопорядка. Немедленно их пропустите. Мы — он специально выделил это слово — готовы помочь нашим союзникам.

— Ну, тогда будьте готовы и к этому — краем губ улыбнулся гаррдарский генерал.

И в этот момент четыре огромных боевых модуля ожили и окутались темно-черной шалью. Это включились генераторы силовых полей. Модули стали перестраиваться по орбитам в удобное для обороны положение. Расклад стал окончательно не в пользу прибывших.

— Ну что же, вот теперь давайте поговорим. — лицо гардаррског генерала излучало уверенность в исходе переговоров. — Вам час, чтобы покинуть Тавру. После этого пребывание ваших флотов автоматически будет расцениваться как объявление войны Гардаррской Федерации. Время пошло.

И на экраны в корабельных рубках пришедшей эскадры стал выводиться таймер. Время на нем медленно, но верно убывало.

Через полчаса урканские транспорты покинули Тавру.

…

Аграфы оставались, их командующий настойчиво выходил на связь с командованием Гардаррских ВКС на Тавре. После бесславного бегства урканцев гардаррский генерал смилостивился и откликнулся на вызов.

— Вы еще здесь? — спросил он, изобразив удивление.

— Генерал, — вкрадчиво начал командующий аграфской эскадрой, будто полчаса назад ничего не было. — Наши корабли нужны здесь для эвакуации нашего консульства.

— Для эвакуации консульства достаточно и одного эсминца — ответ гардаррца был абсолютно логичен.

— Да, генерал, Вы абсолютно правы, но в настоящий момент в консульстве находится леди Лораниэль… — как бы извиняясь, сказал аграф — Статус, понимаете ли…

— Леди Лораниэль? — изобразил наигранно удивление генерал — Она же месяц назад уехала?

— Она сейчас с неофициальным визитом, находится в консульстве Королевства.

— Тогда для статуса достаточно одного крейсера. Мы сегодня же обеспечим эвакуацию вашего консульства, поэтому Вам тут не придется оставаться более одного дня.

— Даю вам слово, — напыщенно продолжил аграф — мы только дождемся наше консульство и покинем систему!

— Какое слово? — ехидно спросил гаррдарец — сказанное аграфом в Галанте? Или сказанное за пределами Галанте? В общем, остается один крейсер, стоит на дальней орбите. В космопорте стоит один ваш челнок, он и перевезет к вам ваше консульство. Всего хорошего. — и отключился.

А командир аграфской эскадры смотрел на пустой экран. Да, давно его так не имели…

…

Сашка решил с утра сходить навестить Витеня. Тот словно ждал его. Усадив Сашку в кресло, Витень начал разговор.

— Аш, тут за несколько дней много поменялось. Контракт твой утратил силу, ты им более не связан. На Тавре послезавтра пройдет референдум, и никто не сомневается — все проголосуют за присоединение к Гардарре. Уже отменены большинство запретов, введенных старой властью. Ты тут стал народным героем. Что дальше думаешь делать?

— Не знаю — боль утраты словно отразилась на Сашкином лице. — Не могу я здесь на Тавре оставаться. Все будет напоминать о ней.

— Аш, мальчик — Витень смотрел на него отеческим взглядом — Я ведь когда-то пережил подобное. Мы с первой женой и месяца не прожили, как я её потерял. Но скажу тебе — жизнь продолжается. Мита, там, в Ирии, вряд ли будет счастлива, если ты здесь опустишь руки. Ты найди себе дело…

— Даже не знаю. Я один в этом мире. Даже не знаю, где мой дом. И тех, кто это знает, я вряд ли смогу найти.

— Почему?

— Я не знаю, где искать тех людей. Только имена знаю. Кнарп, капитан корабля, захвативший меня, и его навигатор, МейЛи.

Витень призадумался.

— Да, по именам можно несколько жизней искать. А что ты про корабль сказал? Ты знаешь его название?

Сашка как на автопилоте выдал:

— Малый крейсер прорыва «Атха», проект «Сапсар», регистрационный номер DF-15482-XK-130. Зарегистрирован в Гардаррской Федерации.

— О как! — Витень был изумлен — Аш! Так теперь, кажется, у тебя есть шанс, и очень неплохой! Я задействую свои связи, уверен, что-то да выгорит. Ну а пока сын что-то хотел от тебя, заедь к нему.

— Сын?

— Ну да. Войдан, начальник ремонтной службы гаррдарской базы в Херсонеполисе. А ты не знал?

…

По пути к вокзалу Сашка остановился на площади перед парламентом. Только сейчас он заметил, что пропала вся урканская символика. На площади был какой-то митинг, было много людей.

— Аш! — окликнул его какой-то знакомый голос. Сашка обернулся. Лют!

— Здорово, чертяка! — уже подошел тот и обнял его. — Рад, что ты пришел. Ты же тут знаменитость. Я, когда по новостям увидел, как ты штурмуешь базу, тоже пошел в ополчение. Парень знакомый сказал что знает тебя, жаль погиб.

— Кто?

— Борей… Помнишь? — Сашка помнил. «Мутный». — Так же как и ты в атаку нас повел. Погиб… Аш, выступи, скажи что-нибудь людям!

Сашку привели на трибуну. Речи на публику не были его коньком, но толпа внизу радостно его встретила, и это дало ему сил.

— Я не профессиональный оратор, — начал он — скажу просто. Вчера мы хоронили наших товарищей. Послезавтра будет референдум. И сейчас от вас зависит, чтобы жертвы, принесенные ранее, не были напрасными. Сделайте последний шаг к свободе!

Уходил с трибуны Сашка под грохот оваций.

…

Леди Лораниэль смотрела в консульстве местный новостной канал. Шла трансляция митинга на площади перед местным парламентом. Мысли Лораниэль были неприятные. Послезавтра Тавра проведет референдум и присоединится к Гардарре. Её работа в течение почти года полностью провалена. Сколько сил и финансов было потрачено на подкуп и запугивание местной элиты! Даже когда Тавра объявила о независимости, был шанс подавить очаг сепаратизма. Она специально тайно прилетела на Тавру, и руководила из консульства, координируя действия местных лоялистов. И все пошло прахом! Восстания в городах, разоружение полицейских участков и штурм урканских военных баз — все это вообще никак не поддавалось объяснению. Никто из официальных лидеров к этому был непричастен. Вот это самоорганизация!