…

— И что, ты думаешь, это нормально — финансовые отношения такого плана в игре?

— А почему нет? Гоблинам должно понравиться.

…

— Ты сам как думаешь: из белой дракоши, воспитанной молодым варгом, вырастет полноценный боевой дракон?

— Боевым варгом и — в придачу, не забывай — старым опытным сыром. А потом, ты зря сбрасываешь со счетов Ваську, он приходит её навещать…

…

— Нам срочно нужно ввести в игру какой-нибудь суперкрутой артефакт. Доспех или что-нибудь в этом роде.

— Магический меч?

— Например. Или воскрешающий амулет. Бесконечный какой-нибудь.

— Что-нибудь заманушное?

— Да. Но для того, чтобы его получить нужно будет совершить гадость.

— Прямо гадость?

— Сильную гадость. Подставить кого-то. Продать… Привести пати в ловушку, например.

— Ну ты даёшь! И какой нам от этого гешефт?

— Ты говоришь как гоблин.

— Ага. И всё-таки.

— В итоге в финальном зале этот человек окрасится в тёмное. И ему придётся сражаться против своих — или откатить персонаж к нулю.

— Сурово.

— А вот не надо гадости делать.

— Хм-м… Один напорется — и всё будут знать о такой подставе.

— Значит, нужно несколько разных предметов. Таких, чтоб прям «хочу-хочу!!!»

— Целый набор таких артефактов? Про́клятый сет*?

*Набор (обычно от двух до шести предметов),

объединённых общей тематикой/стилистикой

и в совокупности приносящий

(или в данном случае отнимающий)

больше бонусов,

чем просто сумма бонусов

от каждого предмета.

— Подумай над этим.

…

— Петь, тут у нас с Фрейей казус вышел.

— Опять объелась?

— Хуже. Играла с Хаартом, а Бруг его на учения позвал. А она как давай верещать — у всего двора уши позакладывало. Капризуля.

— Вот я ей по жопе надаю!

— М-гм. И ещё огорчу тебя сейчас. Я почитала, у белых почти никогда огня не бывает.

— Хреновое дело. Но какое-то свойство у неё должно быть?

— Должно…

НУ, С ПОЧИНОМ!

Тревожный маяк оторвал его прямо от…

Нет, так нельзя.

«Выдернул прямо из постели» — вот так можно.

«Десять минут до переноса!» — ну, спасибо!

Торопиться в таких делах — что может быть хуже? И тёмный властелин был изрядно раздражён.

Однако, глянув на пати, он понял, что определённой динамики в игровых отношениях ему всё-таки удалось добиться. Эти игроки не смотрели на него как на нарисованного мужика с мишенью на груди. Куда больше было похоже, что они ненавидят его всеми оттенками ненависти, которые им доступны.

— Так-так… — произнёс он, и эхо гулко раскатилось под сводами зала, — я смотрю, жизнь-то вас потрепала.

Женщина, больше всего похожая на мага, издала булькающий звук и метнула в Петькину сторону ледяное копьё. Несколько разномастных воинов бросились вперёд — и тогда из боковых ниш начали выходить… нет, не статуи — это всё было раньше. Теперь выходили куклы. Гигантские большеголовые лоли, кукольные длинноволосые модели с огромными пластмассовыми грудями, пупсы с сосками во рту. Всех их объединяло одно — широко улыбающиеся рты, наполненные гораздо бо́льшим количеством зубов, чем того требовала человеческая физиология, и густо подведённые чем-то чёрным и текучим, словно гудрон, глаза. Некоторые говорили: «Ма-ма», — или: — «Хочу на ручки!»

Были там и цветные грушевидные чудовища (красные, синие, зелёные) с круглыми врезками на месте лиц, напоминающими обезьяньи мордочки. Эти Хрипели: «Давай обнимемся-а-а-а…» — реально жутко, Петька заценил.

И пати заценила тоже. Пластиковые куски кукол полетели в разные стороны.

По доспеху продолжали бздынькать ледяные копья упорной магички. Петька поудобнее устроился на своём гигантском троне и подпёр щёку кулаком с зажатой в нём рукоятью моргенштерна. И тут томный вечер разбавил динамикой пробившийся к нему рыцарь! Рыцарь успел трижды врезать мечом по наколеннику, пока обалдевший от такой наглости Петька не отшвырнул его к основанию лестницы и не припечатал для надёжности моргенштерном — даже не вставая со своего трона.

По залу прошёл неприятный гул, вслед за которым с потолка начали отваливаться похожие на сталактиты каменюки. Трети оставшихся игроков сразу не повезло оказаться пришибленными. Хотя, как посмотреть — быть может, повезло именно им.

Следом за обвалом часть плиток пола (крупных, как столешницы) сделалась проницаемой — но не для тёмного властелина! Он сохранил способность гулять по залу, где ему вздумается, наблюдая, как участники пати поочерёдно сваливаются в провалы (и, конечно, помогая им в этом). О-о-о, там, внизу, их ожидало страшное. Розовая пони с поучительными песенками и полезными пальчиковыми играми*.

*для развития мелкой, мать её, моторики…

Оставшихся двоих он гонял вокруг трона, пока они не рухнули сквозь прозрачные плитки.

В зале повисла дымка, пол перестал быть прозрачным (хвала небесам, потому как промелькивающая розовая тень под ногами заставляла его крупно вздрагивать каждый раз, как она показывалась), и весь образованный за время боя хлам и мусор исчез. Место финальной битвы приобрело свои первоначальные черты.

— Ну, в принципе, не так уж это и напряжно, — буркнул Петька и пошёл в личные покои, раздумывая: стоит ли вернуться к своему прерванному занятию или сперва на кухню завернуть? Аппетит после этих побоищ разыгрался страшный.

И пора уже намеченные торгово-денежные отношения вводить, а то за последние три недели уже пятая пати до него добралась. Зачастили ребятки, зачастили. Надо им жизнь усложнить…

В ДИКОМ-ДИКОМ ЛОНДОНЕ

Поздний прохожий мог бы принять их за неприятных облезших кошек. Или за гигантских крыс. Хотя, для тех и других у членов поискового отряда недоставало хвостов.

— Не замёржнем! — удовлетворённо пробормотал сам себе под нос командир отряда, молодой, но уже опытный в вылазках Змеехватс. Да, он был уже в статусе и прошёл курс занятий с мастерами-речевиками, но иногда (изредка, особенно в минуты волнений) сбивался на шепелявость.

Из одежды у гоблинов-разведчиков имелись только кожаные шорты (и то ради четырёх карманов). Зато тела каждого крест-накрест охватывали кожаные ленты со множеством нашитых на них кармашков и держателей (подобных тем, что применяются для ношения патронов). Помимо этого у каждого разведчика имелась фляжка с водой и ножны на пояса́х, конечно же! Короткий кинжал и небольшой, удобный в условиях тесных подвалов, «кошкодёр»*.

*Он же «кацбальгер».

Реально существовавший

ландскнехтский меч,

для ближнего боя

и городских стычек.

В пропитанном запахами угля и масла порту было не так суетно, как днём, но периодически раздавались отдалённые технические звуки: скрежет, постукивание, звук чего-то ссыпающегося с характерным «с-с-с-с-с-ш-ш-ш-шурх-х-х!»

Порт никогда полностью не спит.

Пятёрка гоблинов проскользнула меж двух глухих стен портовых сараев. Выход из тупика перекрывала небрежно сваленная куча угля. Змеехватс оглянулся на свой отряд и качнул остроухой головой. Все пятеро, не сговариваясь, запустили руки в кучу и обтёрлись угольной пылью. Незаметность-с-с!

До утра они обшаривали выделенный им портовый сектор. Ничего.

С началом рассвета они укрылись в оговорённом подвале, куда стянулись остальные поисковые группы. Результат у всех был неутешительным. Либо Златорукс успел покинуть лондонский порт, либо скрывается где-то в городе. Мысль о том, что мастер погиб при попытке найти укрытие, казалась отвратительной.

— Прошу командиров сюда, — призвал их старший, умудрённый годами руководитель поисковой операции, мастер Коломбарс. — Думаю, нет нужды напоминать, что это первый случай, когда сам господин наш, тёмный властелин, обратился к нам с заданием, — Коломбарс обвёл всех внушительным взглядом: — И каковы мы будем в его глазах, если облажаемся.