А затем удар пришёл оттуда, откуда не ждали — в двух системах подскока на конвои транспортов, вёзших десанты и установки ПКО для организации обороны планеты, произошло нападение рейдеров противника. Оба конвоя были полностью уничтожены. За уничтожением конвоев последовала контратака противника, сумевшего сконцентрировать незаметно флот в одной из соседних систем. Ход космического сражения был не в Сашкину пользу — теперь его армия оказалась отрезанной на планете от снабжения и к тому же лишённая средств ПКО. Высаженный десант противника смог зацепиться в шести точках высадки из пятнадцати, но и этого было достаточно — дальнейшие действия тренажёр посчитал излишней тратой времени, прекратив экзамен с вердиктом — не сдал.
…
Лишь пройдя отмеренные ему круги мучений на дополнительных практических занятиях, Сашка со второго раза сдал этот экзамен. Теперь он не отправлял конвои без предварительной разведки и без достаточного охранения. Минимум средств ПКО был в числе грузов, что шли вместе с грузами для штурмовых групп. Дополнительно, даже в ущерб ударной мощи космической группировки, выделялись корабли для разведки. И в этот раз подловить его противнику не удалось. Пусть победа не была разгромной или эпической, и на захват системы ушло почти в два раза больше времени, но в этот раз противник даже не рискнул попытаться отбить потерянную систему. Три недели назад, получая от виртуального наставника уведомление о сдаче экзамена, Сашка чувствовал, что с него будто камень свалился. Эпопея с обучением закончилась.
До окончания пятилетнего срока «службы» в звании суб-офицера оставалось чуть более четырёх месяцев.
…
А вот поставить на изучение найденные базы 4-го цикла обучения не получилось. Малыш лишь горестно вздыхал, что алгоритм кодирования баз ему неизвестен. Так и пришлось оставить их пылиться на складе найденных артефактов…
Глава 3
Казалось бы, «заклятые друзья» Гардарры должны были пристально наблюдать за её отдалённой колонией, активно заселяемой регулярно привозимыми «дикарями». Они и наблюдали, вот только возможностей для этого у них вдруг оказалось совсем мало.
Гардаррские патрули с завидной регулярностью заставали эскорты и корветы других государств, проводивших разведку в безжизненных системах, соседствующих с Аркамом. Ясно было, что эти разведчики искали — путь, по которому шла доставка колонистов из «дикого» мира. Пассажирские лайнеры регулярно прибывали на Аркам, после выгрузки пассажиров и проверки систем снова покидали его, но откуда они прилетают и куда улетают обратно, для «добрых соседей» так и оставалось неизвестным. Дело в том, что все транспорты, задействованные на перевозку колонистов, были снабжены маскирующими устройствами Предшествующих, что в избытке были доставлены их экспедицией по мирам негуманоидов.
Но была и ещё одна причина. Чуть более чем через четыре месяца после их возвращения из турне по мирам негуманоидов произошло событие, полностью приковавшее к себе внимание всех без исключения государств Содружества, из-за чего всё связанное с глухой колонией Гардарры сразу ушло даже не на второй — на «двадцать второй» план. А на первом месте в топе новостей оказалась попытка мятежа в Империи Арвар, переросшая в затяжную гражданскую войну.
…
Вождь системы Даар-Фур, коротышка Чака, был просто идеальным примером, поясняющим выражение «Что такое „не везёт“, и как с ним бороться?». Прошедшая война с Галифатом оставила за ним ореол победителя — и больше ничего. Герой войны оказался по её результатам на грани разорения.
Чака буквально чудом выжил во время боёв его эскадры в системе Ансэба с флотом галифатцев, приняв на себя первый удар в этой войне. Его подельникам, совершившим атаку на системы Каас-Ал и Маах-Ир, повезло даже ещё меньше, чем ему — и Пунга, и Джама в итоге погибли вместе со своими эскадрами. Чака уже тогда понимал, как его подставил Покасса, поэтому в рейд на Ансэбу полетел его двойник. Он же и погиб вместе с флагманом клановой эскадры, а Чака потом рассказывал небылицы, как волей случая незадолго до гибели тяжёлого крейсера покинул его, перебравшись на один из эсминцев.
Но настоящий удар по строптивым арварским кланам был нанесён после войны, когда пошло награждение непричастных и наказание невиновных. Чорный Властелин назначил Вождями захваченных систем своих фаворитов. Сменившим на постах Вождей своих погибших братьев Мбеке и Бозизе он объявил, что поскольку сами они в боях не участвовали, то и на галифатцев, населявших две приобретённые системы, никаких прав не имеют. Прямо отказать Чаке в законной добыче Покасса 37-й всё-таки не мог, но подтвердил он его права «с фигой в кармане». Чаке вменялось вывезти всех галифатцев, населявших Ансэбу, в течении года. Если он не успевал этого сделать, то оставшиеся на планете жители автоматически становились собственностью нового владельца Ансэбы. Чака, охреневший от такого кидка, орал, что никому за год всё население планеты не вывезти. Покасса полностью согласился с его доводами — срок вывоза «мяса» издевательски был увеличен до двух лет.
А транспортов у Чаки практически не осталось — большая их часть была уничтожена при первой, неудачной высадке на планету. Попытки заарендовать транспорты у других кланов успехом не увенчались — союзники сами были обескровлены войной, а противники, словно сговорившись, отвечали отказом.
…
Чака крутился как мог. Союзным ему вождям он сделал выгодное предложение — если те выделят транспорты, то каждый второй галифатец, вывезенный с Ансэбы, будет их. Дело пошло. Но всё равно, количество продаваемых на Хаар-Махруме галифатцев не могло покрыть потери, понесённые в войне. А время, отведённое на вывоз «мяса», неумолимо истекало. Да и участились нападения на конвои транспортов, набитых криокапсулами, рейдеров из кланов фаворитов Покассы. Покасса явно решил додавить фрондёров.
Через полтора года Чаке пришло сообщение от неизвестного адресата, приглашавшего его посетить космическую станцию Содружества в независимом мире Рлинк. Приглашение было подкреплено немалой суммой кредитов, как знак серьёзности намерений. Терять Чаке было особо нечего, поэтому, недолго раздумывая, он с группой телохранителей направился навстречу неизвестности.
…
Что было на той встрече, можно было лишь догадываться. Но то, что Чака встречался с эмиссарами аграфов, сейчас уже ни у кого сомнений не вызывало. Сразу после секретных переговоров в его распоряжении оказался флот в несколько десяков транспортов класса «суперкарго», а так же несколько эскадр, способных данные транспорты защитить. Все корабли, естественно, были арварского производства. Дела быстро пошли на поправку.
У Чаки завелись и кредиты. Он быстро рассчитался с долгами, а так же не только восстановил численность кораблей клановых эскадр, но и увеличил её по сравнению с довоенным уровнем. А ещё Чака стал помогать тем вождям, кто так же пострадал после несправедливой делёжки плодов победы. Через полгода на той же космической станции состоялась встреча всех «униженных и оскорблённых», кто имел зуб на Покассу.
…
— Браззы! — начал встречу с «пострадавшими» Вождями Чака. — Покасса совсем берега потерял. Нас, кто за Арвар первым вписался, он кинул, зато шестёрок своих приподнял. Не по-пацански это, бля буду…
— Не по-пацански… — дружно забухтели семнадцать арварцев, присутствующих в зале.
— Но я вам щас такое покажу, что вы отпадёте. — И Покасса скинул на головизор полученную от «доброжелателей» запись, сделанную в покоях Покассы.
В последующие несколько минут все зрители сидели тихо как мыши под веником, но затем зал просто взорвался от воплей.
— Та эта чо??!! — орали Вожди. — Покасса зашкварился?
Голоролик, переданный Чаке эмиссаром аграфов, показывал, как Чорному Властелину, обладателю самого большого «шонго» в Империи Арвар, какой-то дохлик «чистил дымоход». Да, размеры «агрегата» у Покассы были впечатляющими. Вот только не работал он, этот «агрегат», вися мёртвым грузом, и удовольствие Покасса получал лишь анально.
