— Вы всё правильно сделали. — не показав и виду, успокоил капитана Даэрон.

Праматерь!.. Его бы сейчас кто успокоил… Где же эти гардаррцы? Ведь точно должны уже здесь находиться. Нужно снова возвращаться в штаб.

Там Даэрон просто уселся в своё кресло и закрыл глаза. Вот это развели их гардаррцы…

— Что собираешься делать, Даэрон? — вкрадчиво спросил его «личный помощник», Саэрос, тихо подошедший к нему и вставший позади его кресла. Мягкие пальцы Саэроса стали нежно разминать плечи Даэрона.

То, что это было у всех на виду, его не волновало — их «отношения» на корабле ни для кого секретом не были. Да какой тут может быть секрет? Даэрон сам взял его с собой в экспедицию, понятно для каких целей.

— Ничего… — Даэрон даже не стал глаза открывать. — Прячемся в тени 4-й планеты и ждём, когда на связь выйдут гардаррцы. Если они не объявятся в течении двух суток, то отправляем к Земле зонды. Если они будут уничтожены, то поворачиваем обратно. А пока — только ждать.

…

Лишь почти через час после того, как все корабли эскадры спрятались за четвёртой планетой, Кердан сообщил, что фиксирует несколько отметок гардаррских кораблей, выходящих из-за третьей планеты, а на «Линтэ» сразу же пришёл вызов.

— Приветствуем экспедицию Содружества. — С развернувшегося перед ним экрана на Даэрона смотрел без всякого интереса гардаррец. — Я Чтибор, руководитель научной группы Гардаррской Федерации. Мы прибыли сюда чуть раньше вас…

— И вам того же. — процедил Даэрон. Ну-ну, чуть раньше они прибыли… — Почему в предоставленном Совету Содружества отчёте не указано о наличии такой опасности на орбите этой… «Земли»?

— Вы про Боевую станцию Предшествующих? — гардаррец изобразил удивление. — Так она для вас безопасна. Корабли экспедиции могут безопасно достичь «Земли» встать на её околопланетарной орбите. Главное не приближаться к Боевой станции ближе чем на расстояние её трёх диаметров. Примите информпакет, там изложены результаты исследований нашей научной группы. А заодно и размеры «сферы безопасности» Боевой Станции.

— До встречи. — с трудом сдерживая бешенство, Даэрон закончил разговор.

Вот сволочи! И ведь ничего не нарушили. Полная гарантия, что предоставленные сведения полностью подтвердятся. Что же тогда они не предоставили?

Даэрон связался Керданом и передал указания по дальнейшему маршруту. Ничего, через полчаса они будут на месте.

…

Скрытые визуальной маскировкой, корабли эскадры распределились по околоземной орбите. Между руководителями научных групп экспедиции сейчас проходила голоконференция. Только что от гардаррцев всем руководителям научных групп экспедиции пришёл информпакет с информацией по планете, якобы собранной на данный момент гардаррцами.

— Милорд! — пришёл вызов от Кердана. — Все ждут…

Развернувшиеся голо-экраны стали отображать руководителей научных групп от всех государств Содружества, принявших участие в этой экспедиции.

— Дорогие коллеги! — обратился к ним Даэрон. — После двух лет и трёх месяцев полёта, пройдя через 132 системы подскока, мы, наконец, достигли цели нашего путешествия. Мы прибыли в систему «Солнце», и сейчас наша эскадра находится на орбите планеты «Земля». Поздравляю вас!

Даэрон поднял бокал с нектаром, запас которого он прихватил с собой с Мерсии. Руководители научных групп так же подняли бокалы со своей выпивкой и под радостные комментарии опустошили их.

— Сегодня отдыхайте. Заодно ознакомитесь с информпакетом, что передали нам… — Даэрон скривился. — наши… гардаррские коллеги… Завтра жду всех вас в штабе экспедиции. Обсудим план дальнейших работ.

Голоэкраны исчезли все кроме одного, отображавшего вид планеты Земля.

«Вот ты какая, угроза национальной безопасности Объединённому Королевству» — думал Даэрон, разглядывая изображение планеты. — «Красивая. Жаль… Очень жаль»

Как только станция контроля за пространством, развёрнутая на одном из гардаррских транспортов, стоявших на околоземной орбите, обнаружила искажение метрики за орбитой Плутона, Сиян, отложив все дела, немедленно отправил зашифрованное сообщение на Арту, продублировав его на Аркам.

Сашка в этот момент обедал, общаясь в столовой с коллегами.

— Аш! — пришёл ему вызов от Велибора. — С Земли сообщили — началось.

Вот и закончились отведённые ему два года тихой спокойной жизни.

Голому собраться — только подпоясаться. Его действия на этот случай уже не раз были обговорены с руководством, поэтому Сашка, оставив все дела, сразу направился к лифту. Родным сообщат, что он снова отбыл по делам на неопределённое время. Впрочем, Лораниэль уже была в курсе, что с начала этого года Сашка перешел в режим «сидения на чемоданах», и морально была готова, что её суженый в любой момент снова сорвётся в поездку неизвестно куда и неизвестно насколько.

На крыше их комплекса его уже ждал челнок. За час с небольшим он доставил его на вторую базу, к ангару, где теперь постоянно размещался корвет Предшествующих проекта «Гаруда».

В восстановленном помещении ангара его встретил Горан с двумя подчинёнными.

— Ну что, сегодня у нас экстренная доставка! — они с Сашкой хлопнули по рукам.

Горан был одним из тех пилотов, кому, в обход очереди, привили дар. Причина была проста — возникла экстренная необходимость в пилотах для имеющихся трёх корветов и одной космической яхты Предшествующих. Горан и так был на госслужбе, поэтому на предложение стать псионом сразу ответил согласием. После передачи ему дара, установки импланта «Эспер» и стажировки в общине псионов он с семьёй перебрался жить на Аркам. Смена корабля, по его рассказу, всё же дёрнула в его душе струнки грусти. С «Сугдой» он за эти годы сжился и сроднился, и расставаться с ней было тяжело. Но когда он совершил первый перелёт на новой «пташке» — влюбился в новый корвет всей душой.

— Успеем? — Сашкин вопрос был уместным.

— Да. Я уже два пробных перелёта до Земли и обратно совершил. — Горан улыбался, как кот, обожравшийся сметаны. — Гарантированно за 13 часов долетим.

…

Горан не соврал — через 13 часов «Сугда» (он и этот корвет назвал тем же именем), пройдя три системы подскока и выскочив через «червоточину» в Солнечной системе, достигла околоземной орбиты. Скрытый маскировкой, корвет сел на лётное поле «Курвиса», транспорта, на котором размещался гравипередатчик и оборудование для контроля за пространством. Лишь после этого Сиян дал добро связаться с флагманом эскадры Содружества, болтавшегося на околопланетарной орбите Марса, и Чтибор милостиво объяснил им, как безопасно добраться до Земли.

Тем временем Сашка успел перебраться на «Майву». В оперативном центре, так же как и в прошлый раз, вовсю кипела работа. Здесь его уже ждали.

— Рад снова тебя видеть, Аш! — поздоровался Сиян. — А вдвойне рад, что вы прибыли вовремя. Экспедицию Содружества пришлось подержать часок на орбите Марса, ну да ничего, главное, что пока всё идёт по плану.

— Содружеские не сильно возмущались?

— Нет, пока не очень. — подключился стоявший рядом Чтибор. — Я им подкинул часть собранной информации, мол, добыли, пока их ждали. Так что весь негатив о себе мы услышим завтра, когда все руководители научных групп соберутся в штабе экспедиции.

— Мы ведь сейчас находимся здесь как научная группа, не забывай. — глубокомысленно произнёс Сиян. — А Чтибор её руководитель.

— А что, от аграфов уже пришло приглашение?

— Да, буквально перед твоим прилётом на «Майву». — Подтвердил Чтибор. — Ты, кстати, приглашён, причём в первую очередь. Ну и я, как довесок к тебе.

Сиян спохватился:

— Что же это мы? Ты ведь сюда надолго, так что успеешь ещё новостями поделиться. А пока Егор отведёт тебя к твоей каюте, отдохнёшь немного. — и Сиян указал на стоявшего в стороне молчаливого парня.

…

По пути в отсек, где располагались каюты членов экипажа, Егор рассказал о себе.

Он был заместителем Сияна, сменив Алексея. Сам Алексей уже третий год как обитал на Аркаме, перейдя в контрразведку, и судя по всему, работы в ведомстве Ратмира ему хватало. А вот Егор, прибывший на ему смену, прилетел с Аркама. Он был в числе колонистов, вывезенных с Земли во второй год. По прибытии на Аркам Егор подписал контракт с армией и отслужил пять лет в космопехоте. Когда контракт закончился, он вернулся на Аркам, так как там сейчас жили его родители и семья сестры. Чем будет заниматься по возвращению со службы, Егор не задумывался, но хорошая рекомендация, полученная от отцов-командиров, сама привела к нему работу. Предложение послужить ещё в другом ведомстве он воспринял даже с каким-то облегчением. И вот уже два года как он находился здесь, можно сказать, на Земле.