Зонды нашли десяток аномалий, но всё это были виденные ими ранее «выемки», результат работы корабельных деструкторов. Никаких туннелей вглубь астероида не было, да и быть не могло — верфь располагалась на поверхности.

— Ну вот и сэкономили пять дней, — вздохнув, произнёс Идан.

— Брось хандрить! Неудачи были, и ещё будут. — Траян просто не имел права впадать в уныние. — Летим к следующей точке.

…

Почему-то Предшествующие размещали военные базы не на планетах земного типа, а на планетоидах газовых гигантов, и эта база снабжения космофлота не была исключением.

Спутник обладал гравитацией в десятую долю земной и слабой азотно-метановой атмосферой, около 60 миллибар на поверхности. С выпущенных зондов, отправленных на уточнение места расположения базы, сейчас передавалось красивое изображение — рыжеватый шар спутника, за которым нависал газовый гигант, цвет которого менялся от голубого на экваторе до светло-фиолетового на полюсах.

Лишь через пару часов после досконального сканирования участка поверхности спутника, где должна была располагаться база, зонды смогли обнаружить всего одну аномальную точку — собственно, вход на неё, туннель метров 50 в диаметре. Два зонда, нырнувшие в него, устремились вглубь планетоида. Попетляв по туннелю пару километров, они достигли уже виденной на прошлой базе выемки и сейчас просто зависли у выхода из туннеля, передавая на «Сугду» изображение. В одном из трюмов, где было развёрнут импровизированный центр сбора информации, три человека молча разглядывали два экрана, на которые шла передача изображений с обоих зондов.

Находившийся перед зондами зал, бывший лётной площадкой, носил отчётливые следы боя. Сейчас они были видны даже на изображениях — крупные выбоины в полу, потолке и стенах зала, а так же кучи пыли, как последствия работы деструктора. Но главное — часть корпуса какого-то корабля, непонятно как уцелевшая, что лежала сейчас на краю зала.

Один зонд проскочил в единственный проход, по которому добрался круглого зала, метров 100 в диаметре. В центре зала зияла пустота — вертикальный туннель, уводящий на сотни метров вниз. И через каждые 15 метров от него расходились в 4 стороны выходы.

— Я возвращаю зонды — по команде Идана пара находившихся внутри базы зондов отправилась обратно. — Можно приступать.

Траян и Сашка, экипированные в «Канкаты», без лишних слов направились на лётную палубу, где их уже ждал челнок со всем оборудованием.

…

Сашка закрепил конец мономолекулярного троса и сбросил его моток в шахту. Разматываясь, тот падал вниз как в замедленной съёмке. За него сразу закрепились и пошли на спуск один за другим два дроида. Первым — «Бардер», вторым — «Герсей».

— Там внизу 10 ярусов. — комментировал вслух Траян изображение, передаваемое «Бардером». — Начнём с самого нижнего.

Дроиды, тем временем, добрались до 10-го яруса и продвигались один за другим по коридору.

Опять кольцевая структура. Кольцевой коридор, шириной метров 8 (два грава легко разъедутся), диаметром метров 40, пересекавшийся накрест четырьмя проходами, через точку пересечения которых, центр окружности, шёл вертикально ствол шахты бывшего здесь когда-то лифта. «Бардер» оббежал коридор по кругу, после чего начал планомерно исследовать одно за другим помещения, располагавшиеся с внешней стороны коридора.

Объёмная схема базы напоминала ось, на которую насадили не два колеса, а 10, равномерно распределив их по всей длине.

— Пора и нам подключиться — Сашка, ухватив держателем трос спустился в шахту.

Траян молча последовал за ним.

…

Они нашли. Немного, но нашли. База была слишком огромной, чтобы на ней вообще ничего не сохранилось. Поиски заняли целый день, но они того стоили.

На 3-м снизу ярусе в одном из помещений лежали разбросанные модули — корабельные системы маскировки. 32 штуки.

На 8-м ярусе нашёлся один «капитошка» — неактивированный дроид, работающий с органикой. Логично. Для кораблей периодически требовался ремонт корпуса, и хотя бы несколько единиц подобных дроидов на базе должны были быть. Там же, в другом помещении, для него нашлись 6 контейнеров с органикой.

На 6-м ярусе они собрали разбросанные по разным помещениям 17 универсальных источников и 8 информкристаллов.

А находка, сделанная на первом, самом нижнем ярусе, вселила в них уверенность и прогнала прочь уныние — там находились 9 корабельных контейнеров с антиматерией.

Были и потери — на базе уцелели установленные защитниками «мины». Во время осмотра одного из помещений на 2-м ярусе пара дроидов просто исчезла. Следующая пара дроидов, отправленная с челнока им на замену, нашла в том помещении лишь две небольших кучки пыли. Что это за «мина» и как она выглядит, так и осталось неизвестным. Сашка пожалел, что не захватил в экспедицию найденных на Раэлии разведывательных дронов. Что же, не всегда всё можно продумать и учесть.

…

Челнок, забравший их с «Сугды», спрятавшейся, как и в прошлый раз за планетой, ближайшей к обжитой, доставил их на лётную палубу «Фарлата».

— Парни с «Зуры» приступили к вывозу найденного, за полдня управятся. — Делился с друзьями своими соображениями Траян, когда они перебирались из одного челнока в другой. — Так что наше пребывание здесь, считайте, сокращается на 10 дней. Фестиваль уже открыли, так что нам нужно провести работы за два дня.

— Открыли? — удивился Идан.

— Да. Принимающая сторона потребовала перенести открытие на утро. За ночь всё развернули, ну вот… — Траяна ничуть не радовало, что весь его план в этой системе летит в тартарары.

Челнок покинул чрево «Фарлата» и направился к космической станции Содружества. С неё они и попадут на поверхность.

Из космоса планета выглядела как шарик из сыра «дор-блю» — многочисленные песчаные острова, разделённые небольшими и неглубокими морскими проливами. Все эти проливы были фактически отмелями, и по сути, не то, что океанов — морей-то толком на планете не было. Суша не изобиловала флорой, невысокие кустарники и местами травка ещё присутствовали, а вот деревьев не было совсем. Зато в отмелях жизнь бурлила. Даже подводный мир Красного моря не был так богат и разнообразен, как на отмелях планет Са-Крахх. Добавьте сюда горячее солнце — и получится идеальный мир для рептилий.

Космопорт, куда их доставил челнок, впрочем, был самый что ни на есть «гуманоидный» — обычный набор терминалов по приёму и отправке пассажиров. Их никто не встречал, поскольку сам фестиваль уже начался. Траян, недолго думая, купил три билета на монорельс до нужного мегаполиса, и через четверть часа друзья сидели в вагоне, таращась на пролетающие за окнами окрестности.

А посмотреть было на что. Состав уже пересек три острова, делая на каждом остановку. Собственно говоря, каждый остров (немаленький, надо сказать), занимал один местный «мегаполис». Почему в кавычках? Просто поселения С-Крахх были одноэтажными. Это и было удивительным. «Черепашки», бывшие образцом строителей в Содружестве, те, кто отстраивали небоскрёбы высотой в сотни метров, у себя дома жили в одноэтажных домах. И не только жили — все заведения, госучереждения, торговые центры были одноэтажными. Отличалась и планировка города. Сашка впервые за время пребывания в Содружестве увидел города с радиально-кольцевой планировкой. На первый взгляд, сама идея такой планировки была тупиковой — с определённого размера город просто захлёбывался в транспортном коллапсе. Но здесь ничего подобного не было.

Наземная транспортная сеть была очень хорошо развита, «такси», в которое они сели, сойдя с поезда, доставил их к месту проведения фестиваля по нормальной дороге. Лишь «последнюю милю» (которая была, впрочем, километров в пять), водителю пришлось вести грав над песчаной поверхностью.

…

— Прибыли. — водитель-«черепашка» повернулся к пассажирам. — Дальше проезд только по приглашениям.

— Вот тебе приглашение. — Траян скинул водителю пригласительный билет. — Это подарочек от нас. Ну а мы пешочком пройдемся.