Для ужина был выбран живописный ресторанчик на открытом воздухе в паре метров от шумящего моря. Никакой праздничной одежды никто надевать не стал, ограничившись простыми рубашками и штанами, что по сравнению с легкомысленными купальными костюмами выглядело как настоящие смокинги и вечерние платья.

Во время трапезы к нам присоединились местные. Народу стало ещё больше. Я ходил между столами, пытаясь поговорить со всеми сразу, и не сразу заметил бледного молодого человека со спутанными волосами.

— Привет, Лерой, — тихо произнёс он, привлекая моё внимание.

Я пригляделся и узнал в нём Элвина, одного из немногих выживших стражников Фортрея.

Я был рад его видеть — пусть Элвин и не был опытным воином, во время осады он проявил себя как смелый солдат, не потерявший голову во время битвы.

— Элвин! — я крепко пожал его руку. — Как у тебя дела⁈

— Не очень, — ответил он, пряча глаза.

— Что случилось? — спросил я, думая, что сейчас он скажет, что был сильно ранен или погиб кто-то из его родственников.

Вместо этого он вытянул перед собой правую руку и закатал рукав.

У основания ладони отчётливо виднелась чёрная Метка Истребителя.

— Что⁈ Откуда?!!!

— Появилась после осады, — грустно улыбнувшись, ответил он.

Теперь всё стало понятно. Я вспомнил, как во время осады он выстрелил из арбалета и сбил какую-то крылатую тварь. Это был его первый монстр, и скрытый в его крови Дар пробудился. Теперь у него была Метка, знак Истребителей. Она появлялась совсем не у многих. Можно даже было сказать, что Элвину повезло, если бы учесть Истребителя не была такой кровавой и опасной…

— И что ты теперь будешь делать? Ты же знаешь, что не обязан проходить Инициацию…

Это была правда. Насколько я знал, далеко не все носители Метки выбирали путь Истребителя. Многие продолжали жить обычной жизнью. Это никак не осуждалось. Без Инициации они не принимали Образ и особенные силы, оставаясь самыми обыкновенными людьми.

— Не обязан. Но Вонг… Ей рассказали, как я сражался во время осады, и она меня уговорила… — снова избегая смотреть мне в глаза, ответил он.

То, что Вонг решила взять нового студента, меня не удивило. Всё-таки с начала обучения прошло совсем немного времени, и мы не успели очень много узнать, продвинувшись разве что в получении Ступеней. К тому же Элвин успел себя проявить, показав воинский дух и дисциплину. Он мог стать хорошим студентом.

Странно было то, что он согласился. Он не был похож на того, кто готов избрать для себя такой путь…

Тут рядом с ним выросла Тара. И она прямо-таки сияла.

— Ну что, Элвин, ты поел? А теперь пойдём гулять! — и, не дожидаясь его ответа, она потащила его прочь.

Элвин кивнул мне на прощанье и молча умчался вместе с Тарой. Выглядел он при этом непривычно умиротворённым.

Я проводил их удивлённым взглядом. Ого! Не ожидал, что у этих двоих роман! Хотя, если вспомнить осаду, они сражались плечом к плечу. После такого чувства между ними не кажутся такими удивительными!

Почему-то мне стало грустно. Неожиданно я почувствовал себя одиноким. Странно! Вроде бы всё хорошо, столько людей вокруг…

— Мой народ считает, что красный — цвет счастья! — услышал я совсем рядом мелодичный голос и обернулся. — Вы — счастливый человек?

Рядом со мной стояла высокая блондинка в обтягивающем белом платье. Голубые глаза, родинка в форме сердца на левой руке — она тут же привлекла моё внимание!

— Счастливый ли я человек? — улыбнулся я, запуская пальцы в свою красную шевелюру. — Сложно сказать. Но, встретив вас, я точно стал немного счастливее…

Дурацкий ответ, я это знал, но девушка почему-то рассмеялась.

Мы разговорились. Её звали Мия, она была из местных. Училась в Университете, в столице, но решила навестить родителей и на несколько дней вернулась. Когда началась осада, она уже приготовилась умереть, и до сих пор не пришла в себя.

— Мне кажется, что я не должна была пережить ту ночь… — глядя мне в глаза, сказала она. — У меня такое чувство, что я избежала чего-то страшного, и теперь всё всегда будет хорошо…

Я улыбнулся. Мне очень хотелось ей верить.

— А ты не хочешь прогуляться? — внезапно спросила она. — Я знаю прекрасное место недалеко, древнее место, в которое приходили мои предки, чтобы поговорить с давно позабытыми божествами. Тем более сегодня День Силы! Лучшее время для прикосновения к неизведанному! И главное — там просто потрясающий вид, особенно в такую лунную ночь…

Дважды повторять мне было не нужно. Когда красивая девушка зовёт гулять под Луной, ответ может быть только один.

— Конечно, с удовольствием!

Мы вместе вышли из ресторана и пошли по морскому берегу. Мы смеялись и шутили. Это был великолепный вечер, и я чувствовал, что Мия мне очень нравится. Возможно даже, что я позволю себе то, что не позволял здесь ни с одной девушкой. Молодое тело требует своего…

— Мы уже почти пришли! Давай наперегонки? — лукаво взглянула она на меня. — Кто последний — тот съест сосиску с соусом дядюшки Ото, самым острым соусом во всём городе!

И, не дожидаясь ответа, она побежала.

Я ухмыльнулся. Я мог бы обогнать её за секунду, но решил дать фору.

Позволив ей пробежать несколько метров, я медленно побежал следом.

И тут меня подкосило неизвестно откуда взявшимся потоком силы.

Я упал на колени. В глазах рябило, а в голове звучал глухой голос, что-то кричащий на незнакомом языке. Казалось, что ещё немного, и я его пойму, но голос ускользал, и я не мог понять ни слова…

Всё закончилось стремительно. Я встал с колен, отряхнулся. Что это было? Может, пережарился сегодня на Солнце? Возможно, пусть и маловероятно.

Мии нигде не было видно. Кажется, она не заметила, что со мной случилось, и убежала далеко вперёд. Нужно её догонять.

Прямо с места я набрал высокую скорость, и в темноте ночи не сразу заметил маячащее впереди белое пятно.

Это было белое платье Мии. И на нём проступали какие-то тёмные пятна.

— Мия? Мия, ты в порядке? — спросил я, уже зная ответ.

Я подошёл ближе. Так и есть. На песке, в паре метрах от моря, лежала Мия. Прекрасная, в белом платье, с родинкой в форме сердечка на руке.

На платье алыми пятнами проступала кровь.

Мия была мертва.

Я опустился на колени перед бездыханным телом Мии. В голове возникла безумная мысль. А что, если она не умерла? Что, если ей можно помочь?..

Я схватил её за обмякшие плечи, встряхнул, пару раз ударил по щекам, надеясь, что она, как Карл несколько часов назад, внезапно вернётся к жизни.

Но всё было бесполезно. Она была мертва.

— Лерой? Что ты здесь делаешь⁈ — раздался совсем рядом нетрезвый голос.

Из соседних кустов на меня смотрел обнажённый по пояс Коди. Рядом с ним пряталась за листвой (не очень удачно) девушка из местных. Понятно, живописное место, о котором говорила Мия, привлекло не только нас.

Я не знал, что ответить. Но это и не потребовалось.

Они и сами всё поняли.

— Братец, погоди… Это что, труп⁈ — запоздало воскликнул Коди.

Девушка рядом с ним хихикнула, думая, что он шутит, но тоже разглядела неподвижное тело Мии.

Отреагировала она ожидаемо. Ночь огласил оглушительный крик.

А дальше всё закрутилось.

Темноту ночи осветили фонари и факела. К нам хлынули люди, как местные, так и Истребители. Повсюду были лица, слышались обрывки разговоров, на меня бросали многозначительные взгляды.

Была здесь и Тара. Она опустилась на колени рядом с Мией, приложила ухо к её сердцу и покачала головой.

— О, Красноголовка, это ты её так⁈ — появилась рядом мерзкая рожа Джейме Гранца. — Что, она не дала, и ты решил ей отомстить, да⁈

Я знал, что Джейме — говнюк и сволочь, но сегодня он перешёл все пределы.

Я бросился на него так стремительно, что позавидовал бы даже Лерийский лев. В полёте я выпустил когти. Если уж драться с Джейме, то только всерьёз…