Тут мою грудь обвили тёплые и нежные руки. Меня снова обнимали! Но только в этот раз это был не покрытый чешуёй мокрый пацан. Нет, это точно было что-то другое. Очень тёплое, приятное. Очень-очень приятное…

Я скосил глаза и понял, что Элли Ланс, главная красавица курса, совершенно бесстыдно, на глазах у всего пляжа, виснет на мне.

Ох, напрасно я на неё посмотрел! Я тут же перестал думать хоть о чём-то ещё. Идеальное лицо, шикарные волосы, водопадом спадающие на изящную спину, мягкий загар — она была невероятно хороша!

И самое главное — на ней был открытый купальник, не скрывающий ничего, кроме совсем уж запретных мест. А посмотреть у Элли точно было на что!

У нас с ней сложные отношения.

Ещё до Инициации я умудрился защитить её, совсем не такую красавицу, а обычную деревенскую замухрышку, от местных идиотов, а потом, когда она уже стала красоткой с обложки модного журнала, почти случайно спас ей жизнь. И теперь она открыто проявляла ко мне симпатию. К единственному парню во всей Академии!

И она мне тоже нравилась. Но вот только меня очень смущала её зацикленность на собственном внешнем виде, и что вся её невероятная внешняя красота — результат принятого ей Образа сирены. Это сложно объяснить, но мне казалось, что человек, специально убивающий монстра, главной способностью которого является внешняя привлекательность, немного ненормальный…

— Элли, что ты делаешь… Люди смотрят! — прошептал я, при этом даже не пытаясь отстраниться. — Ну что ты…

— Пусть смотрят! — проурчала она мягким нежным голосом в ответ. — Мне нечего стесняться!

В этом она, конечно, была права. С её фигурой можно было вообще ничего не стесняться!

— Великий философ Эдисфер утверждал, что мужчины подобны собакам. Их интересует только еда и собственная похоть, — прозвучал совсем рядом надменный голос, в котором так и звучало откровенное презрение. — И, глядя на тебя, с этим сложно спорить.

Я оттолкнул Элли и обернулся, но успел увидеть только удаляющуюся спину принцессы Мелинды. Она шла прочь, не глядя на меня, а рядом с ней вышагивал её верный телохранитель, белоголовый Тео. И пусть он почти никогда не выражал эмоций, сегодня он смотрел на меня с осуждением.

В принципе, осуждать меня было не за что. Девушки у меня не было, руку и сердце я никому не обещал. Но мне всё равно почему-то стало не по себе. Всё-таки Мелинде я, после того как заступился за неё на Дне семьи, тоже нравился. Во всяком случае, мне так казалось, но наверняка быть уверенным хоть в чём-то было нереально…

Вот же угораздило меня попасть в гаремник! Не хватало только начать плакать розовыми слезами из-за неразделённой любви…

Элли попыталась что-то сказать, протянула руки, чтобы снова меня обнять, но я отстранился.

— Не сейчас. Честно, Элли, не сейчас!

Она вздрогнула, как от пощёчины, и бросилась прочь.

Я почувствовал себя настоящей сволочью, но меня быстро отвлекли.

— Лерой, иди к нам! — прокричал Коди, и я понять не успел, как оказался в центре весёлой компании.

Отовсюду доносились шутки и смех, кто-то хлопал меня по плечам, и я сам не заметил, как у меня в руках оказался здоровенный стакан, наполненный до краёв вином.

Ребята же наперебой спешили мне рассказать, что случилось после того, как гора обрушилась и наступление монстров прекратилось. Конечно, в общих чертах эту историю я уже знал, но теперь она обросла подробностями.

Сначала они, разумеется, вытащили всех раненых и обошли развалы в поисках выживших. А затем, убедившись, что монстры отступили и возвращаться не собираются, попытались вернуться обратно в Академию.

Только здесь их ждал сюрприз. Во время боя часть стены обрушилась, и подвал, в котором располагался портал, частично засыпало. Вернуться назад было невозможно.

И не сказать, чтобы кто-то из них сильно переживал из-за того, что застрял в Фортрее! После штурма Цитадели все были настолько вымотаны, что отдых наоборот был тем, чего им хотелось больше всего остального.

Вездесущий Коди тут же бросился к местным, и тут выяснилось, что всех ребят они считают настоящими героями. Весь бой разворачивался на их глазах. Они видели, как в небе летали громадные ящеры и птицы Рух, огры штурмовали стены Цитадели, а другие монстры непрерывным потоком стекались к главным воротам.

Пусть жители Фортрея и были далеки от войны, они понимали, что без помощи Истребителей пережить эту ночь им бы не удалось.

Именно поэтому они встретили ребят со всей радостью и завалили их едой, питьём и ценными дарами.

Так, наслаждаясь пищей, отдыхом и вниманием, ребята и провели время, пока спустя почти двое суток портал ни заискрился и Директор Вонг и несколько её сопровождающих ни прибыли в Фортрей. Как они это сделали — было непонятно, но все давно привыкли к тому, что у Вонг всегда находился свой способ решения любой проблемы.

Она тут же принялась наводить здесь порядок, но быстро стало понятно, что восстановить портал в тот же день не получится. На это требовалось время.

Вонг оставила нескольких мастеров, допросила меня и исчезла в портале, до конца исчерпав его энергию.

Все ребята, весь первый курс Академии Истребителей чудовищ, оказались здесь одни, если не считать Ингвара.

Вот такая это была история. Ничего особо нового я не узнал, но при упоминании еды у меня заурчало в животе, и мы перешли к праздничному столу.

Форты оказались потрясающими кулинарами! Мясные пироги, сосиски, завёрнутые в тонкие куски теста, острые салаты и, разумеется, пряное местное вино… После рациона Академии это был нереальный пир!

А потом, набив животы, мы бросились купаться.

В последний раз я был на море ещё на втором курсе университета на Земле, ездил к родственникам в небольшой приморский городок. Тогда было классное лето.

Но сейчас было намного лучше.

Я плавал, нырял, любовался великолепными видами. Море здесь было тёплое, прозрачное, мягко обтекающее уставшее тело…

Наплававшись, я выбрался на берег, надеясь позагорать.

Но стоило мне закрыть глаза, как прямо над моей головой пролетел самый настоящий огненный шар.

Что за?!!!

Оглядевшись, я увидел Тию Вик, швырявшую в убегавших от неё ребят огненными шарами. Это меня не удивило. Образ Тии — саламандра, огненная ящерка. Огонь — её стихия. Но вот только зачем ей нападать на своих?..

Тут кто-то из убегавших ребят засмеялся, и я понял, что это не атака, а игра.

Джаспер Римси выбежал вперёд и истошно закричал. Из его рта тут же вылетели видные даже невооружённым глазом звуковые волны. Это оказалось отличным щитом от атаки Тии.

Огненные шары, напоровшись на звуковые волны, потеряли свою форму, и бесформенным огненным потоком сползли на песок.

Джаспер победоносно улыбнулся. Всё-таки убитое им чудовище — эхот, монстр, напоминающий большого прямоходящего крота, повелитель звуковых волн, оказался далеко не самым худшим выбором!

Но тут его накрыло волной, на этот раз обычной, из воды, а не звуковой. Это Карл, забравшись в воду, принялся лупить перепончатыми ладонями по воде, создавая нереально длинные и сильные потоки воды.

Джаспер засмеялся, и тут прыгнувший на него Том Стоппард всей своей огромной тушей отбросил его в море.

За ним, улюлюкая, бросились и остальные. Воздух наполнился весёлыми криками.

На берегу остались только мрачный Джейме, Тара и презрительно глядящая на однокурсников принцесса Мелинда в сопровождении Тео.

Я же не стал оставаться в стороне и тоже бросился к остальным.

Всё-таки за месяцы в Академии мы не имели ни единой свободной минуты, постоянно рисковали своей жизнью, убивая монстров, и заслужили право немного повалять дурака…

Продолжалось всё это несколько часов, и закончилось только под вечер, когда Юджин Винг поспорил с Джеромом Морру, и последний, разозлившись, попытался снять очки, чтобы поразить его взглядом василиска.

Тут мы вынуждены были вмешаться, и веселье немного стихло. Но ненадолго, полностью вернувшись за ужином.