Что это было, я не знал. Но теперь, учитывая все остальные факты, у меня появилась одна очень интересная догадка…

Через пару минут (если, конечно, время здесь хоть сколько-нибудь соответствовало обычному) мы подошли к высокому зданию, построенному из массивных белых плит, сваленных друг на друга и образующих что-то вроде индейского вигвама, но причудливого и совсем в других масштабах.

— Добро пожаловать в Крипту! — провозгласил Фрэсс, поворачиваясь ко мне. Его глаза сияли, а от возбуждения тряслись руки. — Ты первый человек в истории, удостоившийся права зайти сюда!

— Всегда мечтал… — процедил я вошёл внутрь.

Стоило мне переступить порог, как меня накрыло нереально мощной волной силы. От неожиданности я едва не споткнулся и с трудом удержался на ногах. Ничего себе! С такой мощью я никогда ещё не сталкивался! Эта энергия не была похожа ни на что в этом мире.

Отдышавшись, я огляделся по сторонам. Это было просторное, но почти пустое помещение, в центре которого лежал длинный ящик, напоминающий египетский саркофаг.

А над ним… Над ним, сияя, завис ослепительно белый шар. На него было больно смотреть. По коже бежали мурашки. Именно он и был источником этой немыслимой энергии.

Эта энергия показалась мне знакомой. Точно, именно такие колебания я почувствовал, когда мы подошли к барьеру, отделяющему Изначалье от остальной Тверди. Значит, защита каким-то образом завязана именно на этот шар. Теперь не удивительно, что Изначалье за столько лет так и не смогли найти!

Но что это такое? Какое-то оружие? Нет, не похоже. Это что-то совсем другое. Часть силы, которая не принадлежала Тверди…

Фрэсс подошёл к саркофагу и откинул крышку. Внутри он был пуст, но внутренние стенки повторяли очертания человеческого тела.

Убедившись, что всё в порядке, Белый ужас снял ящик с Чёрным громом, который он достал в Кровавом кургане и откинул крышку.

Я напрягся, приготовившись к чему-то ужасному, но моя обострённая интуиция молчала. Если Фрэсс и собирался использовать артефакт, то точно не здесь и не сейчас, в непосредственной близости к своему войску.

— Не волнуйся, Лерой Форс! — ухмыльнулся он, заметив, как я вздрогнул, и моя рука поползла к рукояти Белого меча, который мне милостиво разрешили оставить. — Пока тебе ничто не угрожает…

Несколько секунд он с благоговением смотрел на содержимое ящичка, и на его глазах я заметил слёзы. А затем он перевернул ящик и вытряхнул его содержимое в саркофаг.

Из ящика посыпался распространяющий отвратительный запах порошок вперемешку с твёрдыми и очень неприятными на вид обломками очевидно органического происхождения.

Теперь я нисколько не сомневался в том, что он собирался сделать. Все кусочки мозаики сложились.

Теперь я знал, зачем он всё это затеял.

— Думаешь, что он обрадуется? — произнёс я, едва сдерживая сквозящее в голосе презрение. — Погладит тебя по головке, похвалит и назовёт хорошим мальчиком?

Фрэсс вздрогнул и с нечеловеческой скоростью повернулся ко мне.

— Что… Что ты несёшь⁈ — крикнул он, и его голос дрогнул.

Кажется, я наконец-то умудрился пробить его эмоциональную броню и задеть его чувства. Отлично! Значит, в нём сохранилось хоть что-то человеческое…

А ведь это малая часть того, что я хотел ему сказать! Интересно, как он отреагирует на остальное?

— Первый Отвернувшийся. Ведь нет никакого оружия, верно? Чёрного грома нет и никогда не существовало. Первый уничтожил Торф не при помощи артефакта. Это была его способность Предтечи, уникальная и по-настоящему смертоносная… — ответил я, не скрывая кривой ухмылки. — Но поверить в то, что человек, пусть даже перешедший на сторону монстров, может обладать такой силой, чтобы стереть город по щелчку пальцев, было сложно, и так появилась легенда о Чёрном громе, артефакте, которого никогда не существовало. И мы сами поверили в неё, решив, что ты хочешь раздобыть именно его, хотя ты о нём даже и не думал…

— Что… Что ты такое несёшь⁈ — крикнул он, и его голос дрожал. Он себя почти не контролировал.

Он пытался скрыть от меня правду, но это было уже невозможно. Я всё понял.

— Что я несу? Правду! Ты и Первый — вы оба связаны самым очевидным образом. Я глупец, раз не догадался раньше! Все твои особенные силы, намёки, убеждения — всё упирается в него! — Я улыбнулся, приготовившись обрушить на него мой главный козырь. — Ты, дорогой Фрэссиан Калдрин, его сын. И ты до одури мечтаешь вернуть папочку к жизни!

Глаза Фрэсса наполнились красным огнём ненависти. И если до этого я сомневался в своей правоте, то теперь все сомнения развеялись.

Всё, что я сказал, было чистой и незамутнённой правдой.

— Как ты догадался? — в гробовой тишине Крипты произнёс Фрэсс.

Я ухмыльнулся. Впервые за долгое время я чувствовал, что у меня есть если и не преимущество, то хотя бы какое-то знание о враге. Что-то, чего он от меня не ожидал…

— Про то, что ты штурмовал Кровавый курган не ради Чёрного грома? Да вся эта история про оружие, способное уничтожить кого угодно, с самого начала показалась мне странной! Ни одного доказательства его существования, никаких книг, архивов, описаний… Всегда ведутся какие-то архивы, а здесь не было ничего, только слухи! Ну и все твои действия. Ты, конечно, тварь и убийца. Но ещё в Трелле я понял, что уничтожать человечество ты не собираешься. Желание поставить на карту всё, но прибрать к рукам оружие массового поражения в таком случае казалось весьма странным…

— Я спрашиваю не про Чёрный гром!!! — рявкнул Фрэсс. — Меня не интересует, что вы там себе надумали! Как ты узнал про то, что Первый — мой отец?!!!

В этот раз не ухмыльнуться стоило мне огромного труда. Меня так и подмывало отвесить в адрес Фрэсса какую-нибудь шуточку, подколоть его. Но он и так был на грани, и любая шутка могла привести к последствиям, которых я хотел бы избежать.

Та тема, на которую мы говорили, задевала самые чувствительные места его тонкой душевной организации…

— По намёкам. В первую нашу встречу ты упомянул семью и сказал, что мать выбрала тебе имя. Для тебя это имело огромное значение, раз ты заговорил об этом с незнакомцем и врагом! — как можно мягче ответил я. — Самым же главным намёком было то, что ты упомянул, что Тёмный дар, как и дар Истребителя, достался тебе по праву рождения. Это было возможно, только если бы кто-то из твоих родителей им обладал! Тарру сказал мне, что единственным Истребителем, обладающим Тёмным даром, был Первый. Это был жирный намёк на вашу с ним связь. Но тогда я его не заметил. Зато задумался о твоей матери!

— Моей матери?!!! — прокричал Фрэсс и бросился ко мне, застыв от меня в каком-то шаге. Из его пальцем прорезались когти, а глаза превратились в тёмные провалы. Он себя едва контролировал. — Что ты хочешь сказать о моей матери⁈ Что ты о ней подумал⁈

— Ничего. Я лишь предположил, что, раз от отца тебе достался дар Истребителя и Тёмный дар, то и от матери должно было что-то перепасть. А учитывая, что ты обладал магией, было логично предположить, что твоя мать обладала магическим даром. Исходя из этого я и начал думать, кем она могла быть…

— Она может быть кем угодно! — снова вспыхнул он.

Пусть я и говорил спокойно, помогало это не сильно. Если вообще помогало.

— Может! — легко согласился я. — Но только ты забываешь про свою внешность. Белые волосы, красные глаза, клыки, когти, чёрные вены, выступающие в момент гнева… Конечно, ты мог принять этот Образ от убитого тобой монстра. Но только монстра, наделяющего убившего его Истребителя такой внешностью, в Тверди не существует. Значит, это часть твоего наследия. И это лицо ты получил от своей матери. Не точно такие же, как у неё, разумеется. Всё-таки это было сложное смешение кровей, в результате которого на свет появился уникальный результат…

— Что ты хочешь сказать, Лерой Форс⁈ — прошипел Фрэсс мне на ухо. — Говори!!!