«Хозяин!!! Опасный объект!!!» — только и смог крикнуть ему Малыш.

Чёрная тень проскочила над его головой — и Сашка обнаружил, что дроида над ним нет. Нихрена себе…

Наверху друзья не могли поверить, что все эти дни он, оказывается, ежеминутно рисковал оказаться в пасти местной глубоководной твари.

— Ладно, — подвёл итог Сашка. — Вот два коралла. Кому какой, сами разберётесь. Но лучше давайте — ка улетим отсюда. Что — то мне здесь неуютно.

…

— Делать здесь больше нечего, надо выбираться. — подвёл итог их пятидневного пребывания на Ласселе Траян. — Сегодня День Возвышения, самое время. Все сейчас смотрят головизоры, никто на нас внимания не обратит.

Челнок доставил их в космопорт как раз к началу «торжественной части» — когда они подошли к линии иммиграционного контроля, на всех экранах шла трансляция с Арены. Предстоятель Храма Возвышения приступил к ритуальному умерщвлению десятков визжавших в ужасе обезьянок Ашанти.

— Покидаете? — не отвлекаясь от передачи, спросил сотрудник космопорта.

— Да, рейс у нас скоро! — как бы извиняясь, сообщил Сашка. — Хотим попасть на станцию Содружества как раз к отправке транспорта на светило.

— А! — Видно было, что сотруднику нет сейчас никакого дела до него. На автомате он переслал Сашке файл со всеми отметками. — Следующий!

Челноки следовали один за другим, привозя туристов на планету, поэтому первым же рейсом они отправились на космическую станцию. Но и там все экраны показывали одно и то же. К их прилёту трупики всех мартышек уже убрали, Предстоятель Храма Возвышения уже вернулся в свою ложу и открыл официально начало Игр.

На поле выгнали несколько десятков различных негуманоидов, на другом конце поля выпустили хищных животных, по виду напоминающих львов, по габаритам — здоровых буйволов. Под вой трибун началось уничтожение жертв — негуманоиды разбегались в разные стороны, пытаясь укрыться от хищников, но лишь раззадоривали тех. Вот убегает невысокий М'Зин. «Лев» в несколько прыжков настиг его. Щелк! И голова «кота в сапогах» катится по песку арены, а «лев» уже прожевал и почти проглотил тельце. Вот второй «лев», прижимая лапой к земле тело крыса Печембу, отрывает пастью от него лапы. Вот неравная схватка — «лев» перекусил пополам ящера Аш — Камази, а сам ящер умудрился перед своей смертью защёлкнуть свою пасть на глотке «льва», порвав её. «Лев», истекая кровью медленно оседал на землю. Вот лежат ошмётки, бывшие всего несколько минут назад мартышками Ашанти…

Сашка отвернулся от экранов, ощущая какое — то омерзение от происходящего..

…

— Я купил нам билеты в систему Дхолавир. Это ближайший рейс до Ракшаса. — Траян переслал Сашке и Идану файлы. — Отправление через пять часов.

— Скорее бы, — пробормотал Идан. — Мне уже тошно смотреть на это.

— Тогда займёмся делом!

В Промышленном Банке Плезира Траян забрал содержимое ячеек, где хранились найденные ими артефакты, после чего они направились к месту посадки на лайнер.

Но и там экраны на стенах показывали то, отчего им хотелось убежать — Игры закончились, и теперь начинался третий этап праздника. Трансляция теперь шла из трюма транспорта, в котором, словно сельди в бочке, стояли вплотную друг к другу мартышки Ашанти. Ведущий переключался то на Арену, где толпа заходилась в истерическом визге, то обратно на транспорт, показывая обезьянок. Те обречённо стояли, тихо дрожали от страха и плакали, чувствуя неизбежное приближение смерти.

Объявили посадку на их лайнер.

— Идёмте быстрее, не хочу я на это смотреть — повернулся Сашка к друзьям.

Те без разговоров погнали две гравитележки к посадочному шлюзу.

…

Пассажирский лайнер уже отстыковался от станции и двигался к точке перехода. Первая система подскока будет через четыре дня, а следующая, ещё через четыре дня, находится уже в зоне ответственности Ракшаса.

— Знаете, други, — задумчиво произнёс Сашка, когда они пили хаому в корабельном баре. — Мы ведь сейчас покидаем кластер Свободы? А ведь нет тут нигде этой самой свободы.

— Естественно. — хмыкнул Траян. — Одно дело — что — то, другое — декларация этого чего — то.

— А что ты хотел, Аш? — по философски ответил Идан. — Ты посмотри, кто создавал здешние общества? В лучшем случае, люди с изломанной судьбой и искалеченными душами. Это в лучшем — потому что как правило, это либо мизантропы, либо маргиналы, либо психопаты. Те, кто не мог ни при каких условиях дорваться до власти в Содружестве, нашли себя вот в таких мирках. И плевать, что большинство населения живёт здесь намного хуже, чем даже в наших колониях — правящие верхушки в таких мирах удовлетворяют свои инстинкты. А инстинкт у них реально один — безграничная жажда власти. Они же просто кончают от осознания факта, что пусть хоть здесь, на самом отшибе цивилизации, но от них зависят судьбы не нескольких человек — а населения целой планеты. И они могу кого карать, кого миловать, кого возвысить, а кого втоптать в грязь. Просто, потому что хочется.

Сашка молча крутил опустошённый стакан.

— А ведь я мог так же…

— Что мог? — не понял Идан.

Сашка вдруг горько рассмеялся.

— Идан, когда я был на Лорбонце, то не раз вспоминал её историю. Не планеты — женщины. Ведь милость Создателя, что я в итоге попал в государство, где меня приняли как своего, и в котором я почувствовал душевный комфорт и равновесие. А представь, что попал бы я куда — нибудь в Делус или Хакдан. Прижиться бы не смог, точно говорю. А если бы к тому времени ещё и Землю бы нашёл, то точно пошёл бы по пути Лорбонцы. Стал бы искать планету, куда вывезти моих земляков, какую — то часть был бы вынужден отправить в те же Делус или Армарру. Но вот скажи… А что сейчас из себя представляет Райтена?

— Райтена? — удивился Идан. — Да так же находится на карантине. Из — за того, что оттуда стали вывозить людей, их массовые пропажи привели к усилению местного религиозного культа. В общем, там сейчас полная теократия, планета застыла в развитии.

— Вот, то, что я и предполагал… — после раздумий продолжил Сашка. — Земетьте, Лорбонца искренне хотела помочь жителям её мира. Но что в итоге? Кому она помогла? Тем, кто живёт в мире, носящем её имя? Или Райтене? А никому. Только хуже сделала, хоть и была полна благих намерений. Так и я, в итоге, ничего хорошего своим землякам бы не принёс.

Он опрокинул поставленный барменом второй стакан хаомы.

— В Гардарре я понял одну вещь — прежде чем задумывать великие планы, которые, может быть, будут воплощаться и после тебя, ответь себе честно — а что ты после себя оставишь?

Что оставляли после себя все эти герои с пламенным взором? И что бы оставил после себя я? Кучу техники Предшествующих, которую я собрал бы как харш в своё логово, но которая без меня оставалось бы снова кучей металлолома? Толпу долбоёбов, что смотрят мне в рот, пуская слюни?

Сашка замолчал. Почему — то в этот момент ему вспомнились жители Киева, с придыханием слушающие своего постмайданного мэра и пытающиеся найти в его фразах сакральный смысл.

— Заметьте, — продолжил он. — Лорбонца, с одной стороны, хотела осчастливить своих земляков. А с другой стороны… она же никому не доверяла. Даже своей родне. Всё сама делала, обманывая себя, что когда — нибудь она найдёт достойных и передаст им бразды правления. Нелепая смерть — и вся выстаиваемая ею система полностью рухнула.

Он оглядел грустным взглядом товарищей.

— Я только теперь понял, какой судьбы я избежал. Я смог вывести моих земляков с обочины цивилизации на её магистраль, а не перевёл, как Лорбонца, на другую обочину.

— Уважаемые пассажиры! — пришло сообщение от капитана лайнера. — Наш лайнер вошёл в систему Дхолавир Ракшаса и через три часа осуществит стыковку на космической станции Содружества. Стоянка 8 часов…

11 дней их перелёта подошли к концу.

…

Они сошли с лайнера на космической станции — и не могли поверить. Их встречала целая делегация ракшасских жрецов, во главе которой стоял голый человек. Отшельник, тот самый, из монастыря на планете Мухья.