Ингвар глубоко вздохнул. Благодаря волчьему обонянию он умудрялся получать из воздуха гораздо больше информации, чем обыкновенный Истребитель.

— Я чувствую их ненависть. Они жажду боя. Они голодны, и кровь — единственное, чего они сейчас хотят. Но их сдерживают, заставляя специально действовать нам на нервы, чтобы сломить наш боевой дух! И что-то здесь не так… Их запахи прячут, чтобы мы не поняли, каких тварей Фрэсс привёл на этот раз! Но даже по тому, что я унюхал… Ох, недоумок, сегодня нас ждёт славный бой!

Об этом я догадывался и сам. В том, что Белый ужас бросит против нас все свои силы, сомневаться не приходилось. Слишком уж многое он положил на то, чтобы добраться до содержимого Кровавого кургана. Останавливаться он точно не планировал!

— Какая у нас роль? — спросил я Хромого волка. — Что я, ты и Шерхан должны делать? Безымянная передавала нам какие-нибудь особые поручения?

— Сражаться. Показать максимум, на что мы способны! — ответил он, и его лицо исказил кровожадный волчий оскал. — Но самое главное — мы должны не позволить Фрэссу прорваться к кургану. Любой ценой!!!

Я кивнул. Это было понятно. Именно для этого мы здесь и собрались, чтобы не позволить Белому ужасу заполучить Чёрный гром. О том, что случится, если мы не сумеем этого сделать, думать не хотелось.

Но лично у меня была и своя собственная цель. Я мечтал убить Фрэсса, навсегда положив конец его тирании. Слишком многих он убил, слишком много страданий причинил. И пока он ходит по миру, никто из нас не может быть спокоен. Ради того, чтобы уничтожить его навсегда, я был готов пойти на многое…

— Эй, недоумок, а ты не хочешь приодеться⁈ — рыкнул на меня Ингвар, как будто о чём-то вспомнив. — Ты ведь не забыл про подарок Продавца? Броня из чешуи Кракена точно не будет лишней!

Произнеся это, он бросил в меня кусок ткани, в котором я опознал подаренный Продавцом доспех, сшитый из чешуи Кракена. Он даже сюда его притащил!

— Да не буду я его надевать! — поморщился я. — Во-первых, он воняет, а во-вторых…

— Во-вторых спасёт тебе жизнь!- рявкнул Хромой волк. — Давай, недоумок! Пара минут у нас точно есть! Просто пусти по нему Негативную энергию, и увидишь, что будет!

В принципе, я ничего не терял и поэтому поступил так, как настаивал мой Наставник, в тайне надеясь, что ничего не получится.

Стоило мне выпустить в чешую немного Негативной энергии, как сморщенный и неказистый кусок ткани начал оживать и разворачиваться, а затем, обхватив меня за руку, распространился по всему моему телу.

Ощущение было… странное! Я попытался сопротивляться, но быстро понял, что это не имеет смысла. Своими обострёнными инстинктами я ощущал, что доспех не желает мне зла. Он был нейтрален. От Кракена там остался только бесценный материал, полностью лишённый его тёмных намерений. Это была просто одежда. И крайне необычная одежда!

Всё, что было на меня одето, соскочило с меня само собой и тщательно уложенной грудой сложилось рядом. Только на руке остался Амулет, а на шее — медальон с оставшимися волосами кайрума.

Вот это точно работа Продавца! Он добавил в доспех какую-то свою хитрую магию.

«Человек… Ты выглядишь по-другому!!!» — восторженно выдохнул Шерхан.

Я воспользовался нашей связью и посмотрел на себя его глазами.

Костюм плотно облегал моё тело, заковывая его в непроницаемую броню и оставляя открытой только мою красную башку. Хоть сама чешуя Кракена и была скорее тёмно-серой, доспех казался почти чёрным, с необычным металлическим отливом. Его текстура была неровной и состояла из множества чешуек, и при каждом моём движении он сокращался как самая настоящая кожа. И, кажется, он каким-то образом сделал меня выше и шире в плечах. Наверняка ещё один подарок от Продавца…

Вынужден признать: выглядело это эпически!

Я сделал пару резких выпадов, подпрыгнул и нанёс удар ногой по воображаемому противнику. Все движения были плавными и сильными и получались куда легче, чем до этого. Броня умудрилась ещё и усилить мои и без того не самые слабые физические показатели!

— Офигеть… Вы посмотрите на него! Ну всё, монстрам точно не поздоровится!!! — услышал я перешёптывания бойцов. На меня натурально глазели.

Смотрел на меня и Ингвар. Пусть он и скрывал свои эмоции, но в его перекошенном и иссечённом шрамами лице я успел увидеть настоящий мальчишеский восторг.

Но вдоволь насладиться обновкой я не успел, потому что лес вокруг пришёл в движение, и сигнальные сети завопили, раздирая барабанные перепонки.

Атака чудовищ началась!

Атака началась так стремительно, что даже многое повидавшие и готовые ко всему Истребители застыли с распахнутыми от удивления ртами.

Из лесов к нам со всех сторон хлынули монстры Низшего уровня. Мантикоры, химеры, крысы, мечущие огненные шары летающие обезьяны — всё это был стандартный набор мелких монстров, сражаться с которыми Истребители умели уже много сотен лет. Но в этот раз Фрэсс решил разнообразить свою основную атакующую группу новыми тварями. Не знаю, где он их нашёл, но таких чудовищ никому из нас встречать ещё не доводилось!

Огромные шары с глазами, утыканные отливающими сталью иголками, трёхметровые волки с тремя рядами акульих зубов и львиными гривами, лопающиеся от раздувшихся мышц покрытые шерстью носороги с медвежьими лапами и ещё с десяток других видов, о которых я не имел ни малейшего представления!

Судя по шоку на лице Люциуса Вонга, он, прославленный монстролог, о таких тварях тоже никогда не слышал!

И что хуже всего — добрая часть из этих чудовищ была закована в броню. Самую настоящую, выкованную кузнецами! И причём не стандартную, а созданную специально под нужды его вида — с дополнительными прорезями для лап, костяных наростов и шипов.

Учитывая, что монстров было несколько тысяч, на производство хотя бы половины такого обмундирования должна была быть потрачена целая прорва денег и сил. Кусочки мозаики наконец-то сошлись. Теперь стало понятно, зачем Фрэсс завоёвывал страны, подчиняя их одну за другой и забирая все их ресурсы. Вся их экономическая мощь, все ресурсы шли на снабжение его армии!

И пусть это было неожиданно, первую волну атакующих наше объединённое войско выдержало достойно.

Взмыли в воздух стрелы и болты — и твари, ещё не успев добежать, замерли навсегда. Но далеко не все. Броня сделала своё дело, и наша первая атака разбилась о творения кузнецов Белого ужаса, разлетевшись на кусочки о плотные доспехи и не нанеся никакого вреда.

Большая часть чудовищ сумела прорваться, ворвавшись в первые ряды защитников Кровавого кургана, и теперь воины Железного союза и отряды Истребителей вступили в схватку. Слышались звон оружия, звуки ломаемых щитов, разрываемой плоти и крики предсмертной агонии… В воздухе запахло смертью.

Но никто не дрогнул не побежал назад. Пусть враг и сумел удивить, всем участникам сражения хватило выдержки справиться со страхом и начать делать то, зачем они сюда и пришли — убивать врага.

Я приготовился броситься вперёд, чтобы помочь товарищам, но Ингвар меня остановил.

— Спокойно, недоумок! Фрэсс ещё ничего не показал. Это так, разминка. Сущая мелочь по сравнению с тем, что нас ждёт! Смотрим и ждём, — спокойно произнёс он.

Как оказалось, Хромой волк был прав. Эти твари были всего лишь небольшой разминкой перед второй волной атакующих.

Твари Низшего уровня всё продолжали и продолжали прибывать, когда воздух огласил истошный крик, небо наполнилось шумом тысяч крыльев, и стало так темно, как будто наступила ночь.

Это были крылатые монстры.

Многие тысячи, в лёгкой, чтобы не мешать полёту, броне, они обрушили на нас всю свою мощь. Острые перья, струи огня, потоки магмы и яда — всё это полилось вниз, валя воинов одного за другим.

Но к подобному повороту наши войска были готовы.

Истребители активировали свои Амулеты, и над воинами расцвели полупрозрачные защитные сферы, принявшие на себя весь урон. Конечно, закрыть всех не удалось, но потери оказались совсем не такими большими, какими они могли бы быть.