Но это было только временное решение проблемы. Нужно было делать что-то с парящими в небе тварями…

— Стрелкам подготовиться! По моей команде! Приготовились, целься… Пли!!! — прокричал Джаспер, и его голос, усиленный способностями эхота, раскатился над войском. Было слышно, что он сильно волнуется. Ещё бы, на его плечах лежала ответственность едва ли не за весь человеческий род!

Но войска ему доверяли, и в небо тут же взметнулись целые тучи стрел, пущенных отрядами стрелков, расположенных позади кавалерии и пехоты.

Я ожидал, что они взорвутся, распространяя вокруг синее вещество, такое же, как я видел у остальных лучников. Но у Джаспера был свой план, и стрелы, долетев до чудовищ, разорвались, окатывая их залитыми в магические контейнеры потоками воды.

Небо наполнилось оглушающим визгом. С чудовищ кусками слезала чешуя, мясо обгорало до костей, и они безвольными обуглившимися скелетами падали на землю. Томас Грот восторженно завопил, а на моём лице засияла довольная ухмылка.

Это была не вода, а крепкий настоявшийся раствор рододенброма, смешанный с настоем из пультеризанской пыльцы и чем-то ещё, очень вонючим и крайне болезненным для монстров.

Так вот почему Грот стоял рядом с Джаспером и остальными! Он, знаток трав и химии, применил свои знания на практике, снабдив воинов самыми эффективными из своих снадобий. Настолько эффективными, что даже становилось немного страшно… А ведь мы могли начать применять эти снадобья намного раньше! Но нет, на разработки скромного преподавателя Академии никто даже не смотрел. И лишь один Джастин сумел разглядеть их скрытый потенциал…

От использования такого оружия был и неожиданный эффект — часть раствора, не попавшая в крылатых монстров, пролилась вниз, и теперь от боли корчились сотни чудовищ, оставшихся на земле. Радиус поражения был действительно поражающим!

Не стал оставаться в стороне и я. Стреляя, чистой энергией, я сбивал одну тварь за другой. Сражался и Шерхан — мелкие монстры, добегавшие до наших позиций, находили смерть в его когтистых лапах. Пусть мы и не могли принять участие в основном сражении, пользу мы всё равно приносили!

Не давая себе почивать на лаврах, Джаспер отдал ещё две команды лучникам, и каждый раз атака с использованием растворов Грота была крайне эффективной. Вот только, насколько я видел, запасы его зелий иссякли, а тварей по-прежнему оставалось довольно много…

И тогда Джаспер снова меня удивил.

— Летучей группе приготовиться! — прокатился над полем боя его голос. — В боевом порядке номер шесть! В атаку!!!

Стоящие на вершине башни Истребители во главе с Люциусом Вэстом переглянулись и построились в только им известный боевой порядок. А затем они все как один сбросили их просторные одеяния, и я наконец-то понял, для чего была нужна эта стоящая на возвышении группа.

У них у всех были крылья. Большие, мощные, они были раскрыты, и ветер колыхал их перья. Даже у Вэста были крылья! Причём чёрные и самые большие. Теперь было понятно, что под плащом он прятал совсем не горб…

Истребители оттолкнулись и взмыли в небо, бросившись на уцелевших тварей. Они двигались легко и непринуждённо, словно были рождены в воздухе, и их мечи разили одного монстра за другим.

Выглядело это, конечно, красиво. И где их только сколько нашли? Истребителей, способных летать, было всего ничего. Собрать из них целый отряд немаленьких размеров — насколько я знал, ничего подобного Истребители ещё не делали…

Пока что сражение шло лучше ожиданий. Наши войска успешно сдерживали атаку противника, а потери были совсем небольшими. У меня начала появляться надежда, что мы даже можем победить…

Как и всегда, мы недооценили Фрэсса.

Лес снова затрещал, и на поле боя появилась тяжёлая артиллерия. Шармы и шмуфы, мангалоты, дюжина Лерийских львов, несколько десятков королевских личей, мощнейших монстров, упокоить которых навсегда было почти невозможно, целый выводок бронцырей, сверкающих своими непробиваемыми панцырями, — Фрэсс не поскупился и привёл мощнейших тварей! И это если не считать защищающую их броню и мечи, которые личи сжимами в руках. Вооружённые, они стали ещё опаснее…

Стройными рядами, проявляя невозможную для чудовищ выучку, они бросились вперёд, и воины Железного союза, до этого смело выдерживающие все атаки, сделали шаг назад. Сдержать натиск таких тварей было почти невозможно!

Бронцыри, нагнув шеи и расставив крошечные толстые ножки, превратились в неубиваемые шары смерти, прущие вперёд и просто давящие воинов своим немалым весом.

Мангалоты, дико вереща, раскидывали как конников, так и пехотинцев, одновременно утоляя своей бесконечный голод, заживо проглатывая воинов с лошадями и в полном обмундировании…

Лерийские львы разрывали сражающихся на части, острыми когтями как консервными ножами вскрывая непроницаемые доспехи и вытаскивая наружу нежное человеческое мясо…

Личи жрали людей, обагряя свои бессмысленные мёртвые морды человеческой кровью и мясом, а шармы, охраняемые верными шмуфами, творили своё тёмную магию, изничтожая наших воинов десятками…

Конечно, небольшие отряды Истребителей, находящиеся среди бойцов Железного союза, вносили свой вклад, истребляя чудовищ пачками, но даже их сил было недостаточно…

Но каким бы кровавым не было сражение, оно не заставило Джаспера и остальных растеряться. Выкрикивая одну команду за другой, они перегруппировали войско, заставив воинов Железного союза отступить.

Этот манёвр показался мне странным, но лишь на первый взгляд.

Одержимые жаждой крови, монстры, не соображая и жаждая лишь утолить свой голод, помчались следом за отступающим войском. И тогда отряды Истребителей, возглавляемые Вторым и Четвёртым, до этого момента ожидающие на флангах и почти не вмешивающиеся в бой, вступили в игру.

Бросившись в атаку, монстры оставили свои спины неприкрытыми, и отряды Истребителей выступили вперёд, фактически запирая всех чудовищ в тесные тиски. Монстры бились как одержимые, но мышеловка, которую для них подготовил Джаспер, уже захлопнулась.

— Про тебя говорят правду, — внимательно глядя на него, произнесла Безымянная. — Ты действительно великий стратег и ни в чём не уступаешь Пятому!

В ответ Джаспер лишь кивнул. Он был полностью погружён в разворачивающееся перед ним сражение, осуществляя таким образом страшную и кровавую месть за погибшую Тию…

Из леса как раз хлынули новые потоки тварей, а в небе появились новые крылатые монстры, и наше преимущество снова стало неочевидным…

Бой шёл повсюду. Сражались все, и во всеобщем хаосе я успевал выхватывать лишь отдельные фрагменты.

Так как я был позади основных войск, мне был хорошо виден госпиталь, в котором храбрые целительницы лечили раненых воинов. Разумеется, впереди всех в самые жаркие и отчаянные сражения бросалась Тара.

Полностью потеряв страх, она носилась между монстров, не задумываясь о том, что любой из них может разорвать её на куски, и она ничего не сможет сделать. Разумеется, приставленные к ней воины за ней, ловко проскальзывающей между чудовищами, откровенно не успевали. И именно поэтому я совсем не удивился, когда на неё на всей скорости выскочила жаждущая крови мантикора.

Внутри меня всё сжалось. Даже со всей своей скоростью я не мог успеть ей на помощь, а поток магической энергии просто не успел бы долететь. И, как назло, рядом с ней не было никого, кто мог бы ей помочь…

Но, как оказалось, ей ничья помощь была не нужна.

Её руки охватило бледно-голубое сияние, и она с размаха погрузила обе ладони в брюхо орущей от ярости твари. Её крики тут же прекратились, сменившись стоном боли, и Тара голыми руками разорвала её на части.

Такого я как-то совсем не ожидал!

Зато теперь стало понятно, на какие тренировки она ходила к Тарру в Горах. Он же учил её драться! Только откуда у неё вообще взялась эта сила? Насколько я знаю, целительницы подобными способностями не обладают!

Хотя… Тара же не обычная целительница! Её силы работают только когда я рядом. А что если наша с ней особая связь работает немного сложнее, чем я думал, и позволяет ей не просто лечить людей, но и понемногу подпитываться от меня разрушительной силой Истребителя? Звучит вполне логично!