На пятый день, где-то в полдень, нейросеть выдала сообщение об окончании изучения последней из выбранной самовольно баз — «Кибернетики» 2-го уровня. Сообщение об окончании изучения баз из предоставленного списка вызвало у Крэна раздражение. В газах читался вопрос — «Чем бы тебя еще занять, чтобы отвязался, да надолго?»

Сашка рискнул и спросил, дозволят ли ему продолжить изучение баз более высоких рангов. Неизвестно почему, но такая мысль в голову Крэну почему-то не приходила. Не желая забивать себе голову, он снял ограничения на допуск к базам искина — Сашка мог изучать ремонтные базы хоть по шестой уровень, чем он сразу и воспользовался, загрузив память базами 4-го уровня, и запустив изучение. Нейросеть выдала текущее состояние:

«База „Ремонтные механизмы. 4-й уровень“. Изучение. Прогресс -0%».

Вскоре ремонт жилого отсека был завершен, и в него сразу же переселились джамшуты. Сашка видел их изредка, когда шел на работу. Судя по нарастающим каждый день воплям Харшапа, ничего от них он так и не смог добиться. Не помогали ни призывы к Зиятдину, ни устрашения Угилькафаром, ни банальный мордобой — джамшуты были необучаемы. Видимо, не вырасти им из «мяса», подумал Сашка.

Еще пару дней ремонтники что-то латали на внешней обшивке корабля, для чего привлекли и Сашку на роль «поднеси-подай», после чего ремонт корабля подошел к концу. Но в эти два дня Сашка, одетый в ремонтный скаф, побывал в космосе, увидев извне корабль, на котором он находился. Вид космоса, этого бесконечного «ничто» и завораживал, и немножко пугал. Впечатлила и «Атха» — вытянутый «брусок» длиной почти в километр, позади которого размещались четыре маршевых двигателя. Посередине его широких ребер находились два сквозных отверстия, одно, небольшое, над другим, широким — две летные палубы. Ремонтникам от Сашки почти ничего не требовалось, и он только смотрел вокруг себя. Смотрел и не мог насмотреться.

Из разговора Крэна со своими подчиненными, им осталось провести в этой системе еще семь дней, после чего они должны были отправиться на Биржу Наемников, и может, завернут по пути в Галифат. От последней новости настроение Сашки упало ниже плинтуса.

За последующие 5 дней Сашка выучил загруженную базу 4-го уровня и две базы 3-го уровня «Кибернетика» и «Программирование». До сообщения Крэну об окончании изучения оставалось 64 часа, и Сашка поставил себе в очередь на изучение базы 3-го уровня «Медицина» и «Биохимия», из изученных уровней он уже знал, что можно изготавливать разгонные препараты для ускоренного обучения, теперь хотел узнать как это делать. Кнарп объявил экипажу, что следующий день будет последним днем отдыха — через день они покидают систему NPQV-1949-GWLK, и их путь лежит в центральный мир Галифата, систему Медона. Радости абордажников не было границ.

Зря он устроил экипажу день расслабухи, думал Кнарп. Не успел день начаться, как абордажники обкурились дури. И ладно бы сидели тихо, или, в крайнем случае, устраивали разборки между собой. Но новобранцы Харшапа перешли все границы — заведенные речами Старцев (голокристаллы с записями этого дерьма, оказывается, притащил на борт Харшап) отправились уничтожить гулгра, сидящего в клетке на второй палубе, но по пути встретили Аша, который вез ящеру еду. Итог — твареныши уже пришли в себя и отлеживаются от разрядов ошейников. Правильно он сделал, что не снял их. А вот Аш тоже отлеживается, только уже в медкапсуле — травмы у него серьезные. Переломы конечностей, отбитые внутренние органы — капсула жрет картриджи один за другим, поддерживая жизнь такого ценного раба. Лечение займет пару суток… Решено — на Медоне Харшап получит расчет.

Сигнал с тактического экрана прервал его размышления — там отобразилась отметка вышедшего из прыжка крупного корабля, и вектор его следования. Неизвестный корабль направлялся в сторону точки перехода в систему NPAK-7712-XAJY, такую же безжизненную, как и эта, и как и эта, располагающуюся в стороне от основных торговых трасс. Что же это может быть? Патруль? Корабль одиночный, но при этом крупноразмерный. МейЛи, сидевшая рядом в кресле навигатора, отреагировала первой:

— Первый зонд дает изображение неизвестного корабля. Наведение… Увеличение разрешения… Идентификация — транспортный корабль «Фаралия», класс- суперкарго, принадлежность — Империя Арвар, система приписки — Хаар-Махрум..

Транспортник… Суперкарго! Видимо, с грузом, да таким, что более-менее посещаемые системы вынужден стороной обходить… Вот она, удача!

— Тревога!!! — крикнул Кнарп, и по всему кораблю раздался звук сирены.

Уже через несколько минут в рубке были Харшап и Крэн.

— Харшап! — начал Кнарп — ты накосячил. Но у тебя появился шанс исправиться. В систему вышел торговец, идет курсом в систему NPAK-7712-XAJY — и Кнарп развернул перед всеми голографическую сферу. — Его маршрут как раз проходит рядом с нами — сама судьба шлет его к нам в руки. Я принял решение — идем на перехват. На тебе — абордаж. Сам решай, кого и сколько отправишь.

— Есть, капитан! — чуть не заорал Харшап. Видно было, что данный ему шанс он не собирался упускать. — На транспорт отправим два абордажных бота, по пятнадцать бойцов. Один на летную палубу, второй…

— Хватит! — остановил Кнарп. — Сам разберешься. Крэн! На тебе техническая поддержка двух абордажных ботов, и поддержание в горячем резерве челнока — чтобы вывоз грузов был максимально быстрым. Пилотирование ботов — за твоими бойцами. По одному технику в каждый бот — и дроиды для взлома дверей.

— Принял! — Крэн всегда был немногословен — вот что значит уроженец Конфедерации Делус.

— МейЛи! — продолжил Кнарп — на тебе навигация «Атхи» в этой гребаной системе и постановка помех — связь у транспортника должна быть мертвой все время до конца операции.

— Приняла! — так же коротко ответила синтонка.

— Конец брифинга. По местам — и погнали!

Малый крейсер прорыва выскочил из пылевого облака как черт из табакерки, и, наращивая скорость, вышел на перехват транспортника. Со стороны это выглядело, наверное, как нападение на огромного кита маленькой, но злобной акулы. Через полтора часа «Атха» вышла на дистанцию пуска ракет.

— Наведение… — пуск! — скомандовал Кнарп бортовому искину, и четыре ракеты «Протея» производства Хакданского Ордена понеслись за преследуемым транспортом. Потянулись длительные минуты…

— Тридцать секунд до сближения… — комментировала МейЛи — двадцать секунд…

В этот момент транспортник сделал то, что от него не ожидали — выпустил пачку противоракет. Видимо, ракеты-перехватчики на транспорте были производства Конфедерации Делус — все четыре хакданские ракеты были уничтожены. Кнарп скомандовал на повторный запуск ракет — вторая четверка понеслась к цели. Снова ожидание, снова искин отмеряет тягучие секунды обратного отчета. Тридцать… Двадцать… Транспортник снова отстрелил пачку противоракет — и снова все четыре ракеты поражены.

— До выхода на дистанцию стрельбы осталось двадцать четыре минуты. — сообщила МеЛи.

Полчаса «Атха» догоняла транспортник, успев трижды обстрелять его ракетами, и каждый раз транспортник уничтожал их своими перехватчиками. Наконец искин выдал сообщение о выходе на дистанцию стрельбы главными плазменными орудиями. Орудия — в полной готовности, генераторы накачки заряжены на 100 %.

— Открыть огонь по двигателям! — в транспортник понеслись сгустки плазмы.

— Есть поражение! — голос МейЛи не выражал никаких эмоций.

Тактический экран отобразил попадание — силовой щит транспорта расцвет бордовым всполохом, видимо, его мощности осталось от силы процентов 20 %. Перезарядка генераторов накачки занимала несколько минут, но Кнарп не собирался сидеть в ожидании.

— Вызывай их, — Бросил он МейЛи — будем уговаривать их сдаться.

— Молчат, капитан — Сообщила МейЛи. Транспортник действительно не отзывался на её вызовы и не подавал признаков жизни.