— Великого Дракона⁈ — опешил Ингвар и повернулся в сторону пещеры, из которой как раз посыпались кости после очередного обеда. — То есть ты хочешь сказать, что эта тварь — Великий Дракон⁈

— Ха-ха! А ты не знал⁈ Могучий Ингвар Хромой волк не знал! — вытянутая морда Тарру осветилась и он запрыгал вокруг него в радостном танце. — Ты не знал! Ты не знал! Тот Великий Дракон, которого вы, люди, постоянно поминаете, — Первородный монстр! И он живёт здесь, рядом со мной! А ты не знал!

Тарру продолжал танцевать вокруг Ингвара. Вот уж точно не Предтеча, а какой-нибудь десятилетка! Радуется, глядя на вытянувшуюся волчью морду Ингвара!

Но, честно сказать, я и сам был удивлён. Великого Дракона Истребители поминали достаточно часто в самых разных ситуациях. Кто бы мог подумать, что этот дракон — Первородный монстр! Уверен, что если об этом кто-нибудь и знает, то только какой-нибудь умник типа Люциуса Вэста.

— Лерой! Ты очнулся! — бросилась ко мне появившаяся из-за поворота Тара.

Она повисла у меня на шее. От неё странно пахло. Очень непривычно! Кажется, подобный запах я чувствовал только от Истребителей. Да и одета она как-то странно. Короткие спортивные шорты, открывающие стройные ноги, топик, лёгкую кожаную куртку. В такой одежде удобно драться или заниматься спортом. И это совсем не похоже на её обычное белое одеяние!

— Где ты была? — спросил я её, отстраняясь.

— Где была?… А, я была с Тарру! Он мне кое-что показывал… — смутилась она, косясь на Предтечу.

— Была! Была со мной! — кивнул он. — Такая чудная девочка! Я был просто обязан её научить!

— Научить чему? — подозрительно спросил я. — Вы разбираетесь в целительстве?

— И не только! — загадочно улыбнулся Тарру. — Я — Предтеча! Мои силы велики и многообразны. Я вижу слабые места и могу их усилить! Как её, так и твои!

— Мои⁈ — уставился я на него. — Вы можете помочь мне пользоваться моими силами на прежнем уровне?

— Могу! Могу-могу! — кивнул он.

— Тогда давайте начнём прямо здесь!

Если это действительно было так, то я не хотел терять ни минуты. Я хотел стать прежним прямо здесь и сейчас!

— Нет! Нет, нет и нет! — всплеснул он лапами. — Тарру не обедал и хочет есть! А после еды Тарру не занимается важными телами! Тарру созерцает!

— Тогда когда?

— Завтра на рассвете! — произнёс он и исчез в вихре фиолетовых искр.

— Ты уверен, что хочешь учиться у него? — презрительно спросил у меня Ингвар. — Он же монстр! Если Инквизиция пронюхает, что тебя чему-то научило чудовище…

— Да они и так уже всё про меня знают! — отмахнулся я. — После драконьего пламени мне уже ничего не страшно!

Хромой волк не стал со мной спорить. То ли закончились аргументы, то ли он наконец-то признал за мной право самому принимать решения.

Остаток дня мы провели втроём. Сидели у костра, пили чай, ели плоды с деревьев Тарру (кстати, оказавшиеся очень вкусными). Рядом с нами играл с другими чудовищами счастливый Шерхан. Прекрасный спокойный вечер, один из немногих, что были у меня в этом мире!

А на следующее утро с рассветом начались мои тренировки с Тарру. И они сумели меня удивить.

— Ты должен стать монстром! — произнёс Тарру, стоя посреди цветущей полянки на вершине одного из самых высоких холмов. В лапах он держал здоровенный алый плод, в который с аппетитом вгрызался. Его морда от подбородка до лба была заляпана сочной мякотью.

Хорош учитель, нечего сказать!

— Ну и зачем мне это, интересно, надо? — недовольно пробурчал я. — Я человек и становиться монстром как-то не планировал!

«Очень напрасно! Попробуй, человек! Тебе понравится!» — рыкнул на меня Шерхан. Разумеется, он был рядом. Пропустить тренировку с Предтечей он отказался наотрез.

— Глупый, глупый человек! Ничего не знает! — покачал головой Терру. Неуловимый шаг, и он отвесил мне оплеуху. — Ты не человек! Ты — Истребитель! В тебе течёт энергия монстра. Точно-точно! Такая же, как и во мне, и в Шерхане! Такая же как во всех в Горах! Это — часть тебя!

— Ну хорошо! — Я примиряюще поднял руки. — Но только нафига? Что мне это даст?

— Монстры — дети множества миров! Их энергия сплетена вместе! Подсоединившись к ней, ты сможешь открыть те силы, о которых даже и не подозревал!

Звучало это всё так себе. Но я сам согласился с ним заниматься. Сдаваться сейчас, в самом начале, было глупо.

— Ну и как мне это сделать?

— Прекрасный вопрос! — просиял Терру и отбросил выпотрошенный плод в сторону. — Сними все барьеры! Освободи всё, что скрыто! Дай силе Краснохвоста полностью тебя захватить!

Теперь это звучало ещё хуже, чем раньше. Освободить силу монстра и дать ей полный контроль над собой! Вообще-то по всем правилам Истребителей я должен был делать с точностью до наоборот. Но если я и дальше всё буду делать по правилам, то все свои силы вернуть точно не сумею.

Значит, пришло время рисковать!

Я запустил Взор. Изображение мигало, иногда на доли секунды пропадая, но в целом этот навык работал неплохо.

Я перевёл взгляд на себя. Потоки энергии исправно циркулировали по телу. Только они казались тоньше, чем раньше, а движение в них было очень медленным. Наверное, именно поэтому мои силы и ослабли.

А в центре, под грудиной, я увидел несколько тонких чёрточек, складывающихся во что-то типа квадрата. Кажется, они были здесь и раньше, но только я никогда не обращал на них внимания. Очень похоже на схематичное изображение клетки. Клетки, которая и сдерживает мою звериную сущность…

Я пустил немного магии и представил, что чёрточки раздвигаются, разрушая клетку и выпуская дремлющую во мне мощь наружу.

Меня тут же накрыло жаркой волной. В голове как будто заиграли барабаны, кровь забурлила в жилах, а мир вокруг внезапно стал ярче. Чёткие звуки, яркие оттенки и цвета, обжигающий жар Солнца, дыхание монстров, их тихие перешёптывания, тихое мурлыканье Шерхана, ярость Ингвара…

Всё это стало таким близким! Стало частью меня.

Также как голод и злость. Они появились во мне, поселились в моих мыслях. Жрать и уничтожать! Это всё, чего мне хотелось!

Примерно также я чувствовал себя, в первый раз использовав Боевую форму на Острове Возрождения. Сила Краснохвоста захватила меня, подчинила себе, и я рвал поклонников Кракена на части. И не сказать, что это было приятное воспоминание…

— Нет!!!

Я собрал всю свою волю в кулак и снова запер клетку.

— Глупый поступок! Очень глупый! — запрыгал вокруг меня неугомонный Тарру. — Зачем ты это сделал⁈

— Я не хочу быть чудовищем! Не хочу убивать! — прокричал я ему прямо в его фиолетовую морду. — Я не хочу жрать и наслаждаться смертью! Мы должны найти другой способ!

— Другой способ… Другой способ… Другого способа нет! — непривычно жёстко осадил меня Тарру. — Твоя сила в этой связи! Глупо бояться части себя! Высвободи её — и целый мир откроется перед тобой. Именно так! Лишь выпустив, ты сможешь познать её и укротить!

— Целый мир, утопленный в крови⁈ — огрызнулся я. — Не хочу такой жизни! Мы должны это сделать по-другому!

— По-другому⁈ — морду Тарру исказила плутоватая усмешка. — Это Тарру может устроить!

И не тратя времени на лишние слова, он просто взял и столкнул меня со скалы вниз.

— АААААААААА!!!!!!!!!!!!

Я летел вниз, и мимо меня проносились облака, скалы и крылатые монстры, с любопытством глядящие на меня, с каждым метром становящегося всё ближе к своей смерти.

Вот уж не думал, что сдохну так тупо! После сражений с мощнейшими монстрами мира падение с высоты выглядело как большая несправедливость!

Так, стоп! Но ведь Тарру сделал это с какой-то целью! Он чему-то хотел меня научить. Освободить силу монстра? Этого он от меня хотел? Да пожалуйста!

За считанные мгновения я открыл клетку внутри себя, и тут же почувствовал, как разум затмевает желание убивать. Я хотел разорвать весь мир на куски!