— Да, — разговор перетекал за знакомые темя, и Ариатель почувствовал себя более уверенно, — я мастер росписи и татуировок.

Услышав про татуировки, орки оживились. Из-за спины капитана Грэйва выступили ещё двое его подчинённых и начали бурно интересоваться: что, как и можно было бы…

— Господа, я бы с удовольствием пригласил вас в свою мастерскую, но, боюсь, охране города это не понравится.

Орки отошли в сторонку и начали совещаться.

— Ви можете-таки купить, — продолжил прерванный разговор кассир. — Сколько бы вы хотели?

Ариатель хотел сказать как обычно: двести грамм, но потом подумал, что нужно бы для начала прицениться.

— А сколько стоит?

— Четыреста серебряных монет.

— Ого!

Продавцы на рынке в Алаберне просили серебром по весу и фасовали лишайники в стограммовые кульки: сто грамм — сто монет, а тут…

— Ой, вей! Сплошной грабёж, — проворчал гоблин. — Ладно уж, берите десять килограмм, и я сделаю вам оптовую скидку, ведро за три тысячи серебра.

Не понял…

— Так, погодите, триста монет сто́ит какой объём? Или вес?

— А-а, я забыл, что ви у нас в первый раз. Триста монет — это примерно литр. Укладываем плотно, всё равно вы берёте для переработки, ведь так?

Ариатель согласно кивнул.

— Ну вот, в литровой банке килограмм и будет. Всё взвесим, не переживайте. У нас ювелирная точность!

Татуировщик титаническим усилием поднял с пола челюсть.

— Нет, для ведра у меня денег с собой нет, давайте килограмм. А посмотреть галерею можно?

— Конечно, можно! Для покупателей — бесплатно.

Феечка заморгала глазами.

— И ви идите тоже, мамзель. За счёт заведения.

Они прогулялись по залам, и Линди беспрерывно пищала:

— Ва-а-ау! Класс! Смотри-смотри!!! Да здесь красиво, как в музее!

Ариатель благодушно кивал (килограмм лишайников приятно грел душу) и думал, что в следующий раз придёт один, чтоб над душой никто восторженно не пищал, и насладится прогулкой в полной мере.

На входе в переходную кабину его окликнули — те орки.

— Тебя подстраховать? — сурово сдвинула бровки Линди.

— Не-ет, можешь идти, я теперь дорогу найду.

Но Линди всё-таки задержала кабину, растопырив пальчики напротив пульта выбора точки назначения. Ариатель подошёл к оркам:

— Слушаю вас.

— Господин мастер, сколько бы ты взял за татуировку боевого дракона? Вот такую? — капитан Грэйв показал руками.

— Прямо во всю спину получится.

— Ага, — орк страшно обрадовался, что татуировщик понял его замысел, — Чтоб я руками двигал, а он как будто крыльями шевелил. Сможешь? Только чтоб не как древние человечки на стенах рисовали, чёрточки и палочки, а чтоб как живой, а?

Ариатель прикинул, пожевал губами.

— За один раз такое не получится. Надо минимум три слоя класть, чтоб как живой стал.

— Ведро лишайников плачу́, — пошёл ва-банк капитан, и Ариатель понял, что от этого предложения не сможет отказаться — иначе будет придушен собственной жабой.

— Нужно будет подготовить место, куда я смогу спокойно прийти и разместиться с оборудованием.

— Будет место. Завтра я выходной — сможешь прийти?

— В десять утра нормально?

— Отлично! Забились!

Мастер и орк пожали руки и разошлись, довольные друг другом. И уже в лифте Ариатель понял, что пропустил момент, когда орк перестал казаться ему ужасным монстром.

— Чего они хотели-то? — тревожно спросила Линди.

— А, так, — он небрежно махнул рукой, — спрашивали, сколько стоит татуху набить.

НОВОСТИ ВИРТА

1 августа, суббота

— Петь, новости читал?

— Нет, а должен был? — утро субботы было ленивым и томным. Должен же у тёмного властелина быть хотя бы один выходной?

— Зайди в «Новости вирта», там про нас статья.

— Прямо про нас?

— Ну, не про нас с тобой, — Марина захихикала, — про локацию.

— М-м… — Петька полез в новостную рассылку.

— Седьмая страница, — подсказала Марина.

— Понял.

На седьмой странице, под заголовком «Нет беспределу!» весьма живо (со множеством иллюстраций, от чего материал стал похож на комикс) описывались похождения очередной группы сборщиков светящихся лишайников, которые полезли в нижние туннели и (внезапно) нарвались на орочий патруль, усиленный шагающим роботом. Автор даже взял у пострадавших интервью, и выражал им всяческое сочувствие, но делал это столь иронично, что ржать хотелось как раз над облажавшимися эльфятами.

Что характерно, в видео-полосе под статьёй было размещено два занятных материала.

Первый — с суровым орком на превьюшке. Капитан Грэйв призывал вступать в ряды орочьего легиона. Ближайшие цели — защита реликтовых территорий, восстановлением которых будут заниматься прежде всего гоблины. Борьба с мародёрами (был показан патрульный шагоход — в ангаре, с дружной командой орков на фоне, а также в момент задержания — довольно впечатляюще). Попутно вскользь было замечено, что гоблинские мастерские готовят в серию индивидуальные механизированные модули (рассчитанные на пилота внутри), с помощью которых планируется зачищать нижние коридоры от прорывающихся монстров глубин.

В общем — вступайте в наш легион, у нас жестяк!

Второй рекламировал туристам анфиладный комплекс «Сияние тьмы». Приглашаем посетить, уникальное и всё такое. Всего пять монет серебром, а покупателям светящихся лишайников (от ста грамм и выше) — билет в подарок!

Цены таки вас приятно удивят!

Не успел он посмотреть видосы — позвонил Дрозд.

— Новости видели?

— Иван Андреич, это вы, что ли, заказали?

— Нет, само выросло! Учитесь в рекламу, салаги! Кстати, там Лена выкопала статью в расходах — всё можно протащить за счёт конторы. На месяц закладывается определённая сумма, сам потом посмотришь.

— Ага.

— Не «ага», а доку́менты иди штудируй, пока наши денежки не превратились в тыкву!

— Уже пошёл…

Никакого покоя! А так хорошо суббота начиналась…

ВНИМАНИЕ, ВВЕДЕНО МАСШТАБНОЕ ОБНОВЛЕНИЕ!

6 августа, четверг

Если опустить ненужные подробности — это была обычная пати обычных геймеров. Очень удачливых геймеров, потому что им удалось без потерь дойти до одного из новых секретарей тёмного властелина.

— Сожалею, молодые люди, но вы не можете убить меня бесплатно.

Пати разразилась возгласами:

— Чё?

— Это что за новости?

— Такого ни на одном форуме не было!

— Зелёный, ты серьёзно?

Гоблин обвёл их снисходительным взглядом:

— Шоб ви понимали, я таки предельно серьёзен.

— И сколько стоит?

Гоблин склонил набок свою остроносую голову:

— Вполне гуманно и не дороже денег. Двадцать тысяч универсального серебра.

Кто-то длинно присвистнул.

— А если мы не хотим платить?

Гоблин поскучнел:

— Тогда идите вон в ту дверь и постарайтесь-таки напрячь то шо у вас между ушами, шобы её открыть.

— А если мы туда пойдём, там будет тёмный властелин? — не особо надеясь на ответ спросила симпатичная медичка.

Гоблин уже писа́л, низко опустив голову над своим гроссбухом:

— Та я вас умоляю… он там будет, даже если ви туда не пойдёте…

Ро́га почти успел вскрыть последний замок, когда из его груди высунулось острие чёрного кинжала, и полоска жизни начала стремительно сокращаться.

— Что?.. — он обернулся, чтобы увидеть сочувствующие — голубые вблизи! — глаза гоблина. Вокруг неподвижными кучками лежали тела́ его команды.

— Молодой человек! Ну никто же не говорил, что я не могу бесплатно убивать вас?

Во второй раз они обошли гоблина по большой дуге. И хотя казалось, что он вовсе не обращает на них внимания, пара человек следили за ним неотрывно, пока рога не вскрыл последний замок. После чего на них упала каменная плита.