— НЕЕЕЕТ! — услышал я за спиной голос Фрэсса.

Мне было наплевать. Самым важным сейчас было вырваться на свободу!

Звук погас, а у меня было ощущение, как будто я продираюсь сквозь желе. Наконец я почувствовал, что сопротивление угасло. В глаза снова бил солнечный свет. Ну же, осталось всего ничего!

Я сделал последний шаг и вывалился из барьера практически Ингвару в руки.

— Кикимора дери мои кишки! Недоумок! — недоверчиво прошептал он, сам не веря своим глазам.

И Ингвар был не один. Рядом с ним замерли в боевых стойках Шерхан и Элли!

Так, стоп! А они тут что делают⁈

«Человек! Человек здесь! Он вернулся!!!» — прокричал Шерхан, прыгая вокруг меня кругами. Стоило мне выйти за пределы защитный сферы, как наша с ним ментальная связь восстановилась, и сейчас я слышал его точно также, как и раньше.

В последний раз, когда я его видел, он был в боевой форме, сильный и полный мощи Смертонос. Сейчас же он снова стал самим собой. Но не до конца. Он стал более жилистым и крупным. А чего я ещё ожидал? Всё-таки прошло два месяца! Разумеется, он сильно вырос!

Ещё более тёплым получилось приветствие Элли. Она не стала ничего говорить и просто заключила меня в нежные объятия. А я уже успел забыть, какая же она потрясающая красавица! И какой у неё запах…

Оторваться от неё стоило огромных усилий.

— Вы что здесь делаете⁈ — спросил я, освобождаясь из её объятий.

— Тебя спасаем, недоумок, разумеется! — пролаял мне на ухо Ингвар.

— Как вы меня нашли? — спросил я, пытаясь отдышаться. Пусть шерсть кайрума и смогла протолкнуть меня сквозь сферу, это всё равно далось мне нелегко, и я успел сильно устать.

— Как нашли⁈ — снова рявкнул Ингвар. — Да после того, как ты исчез с Острова Возрождения, мы тебя каждый день искали! Ты как сквозь землю провалился! Я думал… Я был уверен, что ты давно уже кормишь рыб где-нибудь на дне Лилового моря!

О том, как к моему отсутствию могли отнестись остальные, я до этого момента не думал. И если я пришёл в себя только сегодня утром, то для остальных прошло два месяца. Долгое время! Разумеется, меня успели похоронить!

Интересно, как они всё-таки сумели понять, где я нахожусь?

«Это всё я!» — продолжил свой танец Шерхан, норовя лизнуть меня в нос. Наша связь восстановилась, и теперь он мог слышать мои мысли. — « Сегодня утром я почувствовал, что человек проснулся! Я снова его чувствовал! Не мог его слышать, но знал, где его найти!».

Вот теперь всё стало понятно! Сегодня утром я пришёл в себя. И пусть я был далеко от Шерхана, а к тому же отделён от него барьером, непроницаемым ни для живого существа, но даже для мысли, всё-таки установившаяся между нами связь смогла проникнуть и сюда!

— Молодец! — шепнул я Шерхану, почёсывая его за ухом. Он благодарно замурчал.

— Скажу тебе честно, недоумок, — пробраться сюда было нелегко! — хмыкнул Ингвар, как обычно прикладываясь к своей любимой фляжке. — Этот лес от самого Кровавого кургана и до единственного удобного подступа к Треллу — самая настоящая долина смерти! Повсюду ловушки и сигнальные нити! Заденешь хоть одну — не оберёшься проблем! Охраняется похлеще, чем дворец короля. Надеюсь, ты сумел что-то узнать, что там находится?

В голосе моего Наставника слышалось любопытство, но удовлетворять его сейчас я точно не собирался.

— Я узнал очень многое! Но это долгая история. Всё расскажу потом! — произнёс я и повернулся к Элли. — А ты что здесь делаешь⁈ Здесь опасно!

— Опасно⁈ — мгновенно завелась Элли. Пусть она и выглядела как нежный и ранимый цветочек, характер у неё был стальной. — Да я на равных бьюсь вместе со всеми и прошла через осаду Фортрея! Если я хочу прийти кому-то на помощь, то приду, и никто меня не остановит!

От каждого её слова так и сквозило холодом, но я не обращал внимания. Самое главное я уже понял — она рискнула жизнью и пришла в логово монстра по собственной воле ради меня! Такой поступок я не мог не оценить.

Ну а по раздражённому виду Ингвара было понятно, что брать Элли в эту экспедицию он тоже не хотел. Но, как я уже знал, она могла быть очень настойчива…

— Как ты сумел пробиться через эту хрень, а, недоумок⁈ — рыкнул Ингвар и постучал по защитной сфере. Звук при этом был такой, как будто он ударил по большой металлической кастрюле. — Я целый час бил по ней Белым мечом, Техниками, долбил когтями, даже выпустил целый залп из Амулета. Никакого результата!

— Шерсть кайрума! — гордо похвастался я. — Даас говорил, что кайрумы — одни из самых могучих существ в Тверди. Вот я и взял немного их шерсти, чтобы пробиться через Барьер.

Я протянул раскрытую ладонь, чтобы показать шерстинки, но стоило мне разжать кулак, как они в мгновение распались на мирриады крохотных частичек.

Похоже, проведя меня через Барьр, они полностью исчерпали всю свою энергию. Хорошо, что у меня ещё оставалось несколько в запасе! Но только совсем немного.

Ингвар хотел ещё о чём-то меня спросить, но густой лес вокруг внезапно ожил. Со всех сторон раздалось клацанье челюстей, скрежет когтей, мерные удары тяжёлых хвостов, с силой опускаемых на мягкую податливую землю.

Как будто нам этого было мало, поверхность Барьера рядом с нами стала прозрачной, и со стороны Трелла из-за Барьера начали появляться многочисленные монстры.

Мы четверо переглянулись и, не сговариваясь, одновременно ударили.

Я и Элли использовали Амулеты, окатив первые ряды появившихся из-за Барьера монстров целым градом из взрывоопасных дробин, несущихся на бешеной скорости. Ингвар же выбрал фирменную Технику Волчьи когти, накромсав чудовищ в дымящийся фарш.

А вот Шерхан предпочёл привычную физическую атаку и бросился в бой, активно молотя чудовищ лапами. И пусть он всё ещё был относительно мал, размерами он уже почти догнал средних размеров пса. А значит, он уже был силой, с которой стоило считаться даже без его боевой формы.

Приглядевшись к Элли, активно бьющейся с чудовищами, я проверил её текущую Ступень, и чуть не пропустил удар от внезапно выскочившей из-за Барьера мантикоры. Тридцать вторая! Ничего себе, неслабо она прокачалась! Когда только успела⁈ Она явно успела побывать в каком-то крупном сражении, а то и ни в одном… Но вот только в каком?

Как бы активно мы не били атакующих нас чудовищ, с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Причём появлялись они не только из-за Барьера, а настойчиво пёрли в том числе из Леса, фактически беря нас в кольцо и прижимая к Барьеру.

— Так, идиоты, а ну становись в боевой порядок! Будем прорываться прочь отсюда! Я и Лерой впереди, Элли и блохастый прикрывают бока и тыл! — распорядился Ингвар, оценив ситуацию, и мы мгновенно выполнили его приказ. Он обратился ко мне. — Ну что, недоумок, я думаю, сейчас самое время для того, чтобы снова обрасти шерстью и показать, на что способна твоя Боевая форма!

Он сражался вместе со мной на Острове Возрождения и видел, на что я был способен, на максимум используя силу Краснохвоста. Но, увы, сегодня я должен был его разочаровать.

На всякий случай я покопался в себе, пытаясь призвать хоть какую-нибудь из моих особых сил. Отклика не было.

— Боевой формы нет. Как и магии! — ровным тоном произнёс я, разрубая Белым мечом некстати подвернувшуюся мне под руку химеру.

Хромой волк был опытным воином, и поэтому задавать вопросы во время боя он мне не стал, оставив их до лучших времён. Вместо этого он покрепче сжал зубы и, частично приняв облик волка, бросился вперёд, увлекая нас за собой.

И я должен сказать, что, несмотря на то, что я успел поучаствовать в нескольких масштабных сражениях, нестись вчетвером по лесу, отбиваясь от чудовищ, атакующих со всех сторон одновременно, было по-настоящему безумным предприятием!

Этот на первый взгляд безобидный лес, защищающий один из немногих, и при этом самый доступный проход к Треллу, был полон самых разных монстров. Не являясь Ареалом, он был местом жительства самых разнообразных тварей, о которых я никогда даже не слышал!