Военная мощь… Фрэсс был тем, кто организовал атаку на Фортрей. Первую организованную и продуманную атаку чудовищ в истории. А ещё Ингвар во время своего путешествия в Изначалье, мифическую родину чудовищ, которой не мог достигнуть никто, кроме него, видел огромные полчища монстров, готовящихся к атаке.

И сейчас я со всей осознанностью понял, что война была гораздо ближе, чем я думал. Прямо здесь, перед моими глазами, ковалось вооружение, которое совсем скоро используют против людей, Истребителей и всех, кто рискнёт выступить против монстров.

— Не многовато ли оружия? Судя по всему, монстров здесь куда меньше, чем железа!

Это была правда. Вооружения было действительно слишком много. Прилавки оружейников так от него и ломились. Если учесть, что его производили ни один год, то его должно было накопиться астрономически много. А вот монстров в городе было совсем не так много. Конечно, они могли быть и в других городах или лесах Трелля. Но я хотел узнать обо всём лично у него.

И, как оказалось, не напрасно.

— Нет, Лерой Форс, разумеется, здесь не вся моя армия! Лишь её часть. Вся страна — всего лишь перевалочный пункт. Настоящая армия в совсем другом месте, — сухо сообщил он мне.

— Но зачем чудовищам вообще всё это вооружение⁈ Они же всё равно не сумеют им воспользоваться!

— Ты всё увидишь, Лерой Форс! Оставайся здесь, и для тебя не останется тайн! — Фрэсс смотрел прямо мне в глаза. Он пытался говорить искреннее, и я чувствовал, что сейчас он готов многое мне рассказать, лишь бы я зачем-то выбрал его сторону.

— Что ты задумал? Войну против людей?

— Нет. Не против. Моей целью будет не уничтожение. Скорее… изменение, — серьёзно ответил он, всё также продолжая смотреть мне в глаза. Взгляд у него был тяжёлый.

— Изменение? — переспросил я. — А что, добиться его другим образом нельзя? Например, переговорами?

Фрэсс рассмеялся. Что хорошо — он наконец-то перестал смотреть мне в глаза.

— Переговорами⁈ Нет, Лерой Форс, переговорами добиться ничего не получится! Слишком слабая мотивация. Её недостаточно. А вот война… Кровь, лишения, боль — всё это прекрасный повод для изменения собственных представлений о мире! Именно это мне и нужно.

И снова разговоры киношного злодея! Война, кровь, изменения — пусть Фрэсс и выглядел совсем по-другому, но мне он напоминал Таноса из фильмов про Мстителей! Вот честно, тоже вроде умный и сильный парень, но какая-то идея явно повредила его способность адекватно воспринимать реальность…

— Как ты добился всего этого? — спросил я, обводя рукой город и работающих бок о бок чудовищ и людей. — Как заставил их всех жить и трудиться вместе?

— Я одарён от природы! У меня есть редкие, очень редкие способности! — нараспев произнёс он и провёл рукой по спине пробегавшей мимо химеры. — Правда, милая?

«Правда! Правда, белоголовый наследник! Ты тот, кто приведёт нас в новый счастливый мир!» — ответила химера, подрагивая от удовольствия.

— Ну вот видишь! — усмехнулся Фрэсс. — Даже они признают, насколько я отличаюсь от остальных!

Признаюсь, на то, чтобы до меня допёрло, что именно только что произошло, мне понадобилось несколько секунд.

Он говорит с монстрами! У него Тёмный дар! Такой же, как и у меня!

— Как ты… Ты что, тоже убил Краснохвоста?

— Краснохвоста? Краснохвост был единственным в своём роде! — непонимающе посмотрел он на меня, а потом расхохотался. — А, ты имеешь в виду Предтечу! Нет, Лерой Форс, я никого не убивал. Я родился с этим даром.

Родился с этим даром… Насколько я знал, до меня во всей истории Тверди был только один человек, обладающий Тёмным даром. Им был Первый Отвернувшийся, один из самых известных злодеев в истории Тверди, Истребитель, перешедший на сторону монстров. И он получил свой дар от убитого им на Экзамене монстра.

О том, что был кто-то ещё, получивший дар при рождении, мне ничего не было известно.

— Ясно, — буркнул я в ответ, пытаясь сделать вид, как будто всё им сказанное меня совершенно не заинтересовало. — Тогда у меня остался последний вопрос.

— И что же ты хочешь узнать, Лерой Форс? — не переставая ухмыляться, спросил Фрэсс.

— Где у вас тут можно поесть? — спросил я, пытаясь выглядеть максимально расслабленным и небрежным.

— Поесть? — вытаращился на меня он, но мгновенно расслабился. — Точно, ты же съел совсем немного, а твоя Боевая форма, наверное, отнимает уйму сил! Прошу, следуй за мной! Я отведу тебя в лучшее заведение города!

Он быстро заскользил по улицам, я последовал следом. Чем дальше мы шли, тем больше монстров и людей, живущих бок о бок, я видел. Вот уж точно гармоничная жизнь.

Мы остановились у какого-то неприметного на вид кабака и зашли внутрь.

— Мне нужно в туалет! — глядя Фрэссу в глаза, сообщил я.

Он заколебался, как будто не решаясь, но затем кивнул.

— Иди! Я подожду тебя здесь!

Я же бросился к коридору, ведущему в туалетные комнаты. К своему удивлению, там я обнаружил вполне приличный по местным меркам нужник. Там даже были кабинки! О лучшем даже и мечтать не приходилось!

Оказавшись внутри, я наконец-то мог начать действовать.

Я запустил руку под рубашку и вытащил медальон с шерстью кайрума, одного из самых могущественных существ Тверди. Это была большая редкость. Обычно кайрумы никогда не сбрасывали шерсти, и мне она досталась, только когда один из кайрумов Дааса решил мне её дать.

Фрэсс упомянул, что развеять его волшебство можно при помощи древней магии, оставшейся с создания Тверди. Шерсть кайрума как раз была источником такой магии.

Я осторожно развинтил медальон и достал наружу толстый белый волосок. Убрав остаток обратно в медальон, я крепко сжал волос в кулаке.

Что-то во мне изменилось. Я чувствовал по-другому. Словно у меня появилось какое-то новое чувство…

Тут в общее помещение туалетной комнаты зашёл мужик с татуировкой в форме скорпиона на левой руке, и с невозмутимым видом направился к кабинке. Теперь, при помощи исходящей от волоса силы, я видел у него над головой свечение, хвост которого тянулся куда-то за пределы комнаты.

Через щёлку в двери я выглянул наружу. Над головой каждого человека или монстра, находящегося в зале, было такое пятно.

И все они тянулись от одной точки, сходясь в груди Фрэсса.

Вот же ерунда! Насколько я могу судить, это и есть тот дар Фрэсса, который позволяет ему удерживать людей и чудовищ вместе.

Мужик с татуировкой, свечение над головой которого я заметил первым, попытался выйти, но я поймал его за руку.

— Вы знаете, что с вами случилось?

Я увлёкся вопросом, когда почувствовал, что от меня в татуированого устремляется энергия кайрумов.

Мужик вздрогнул и начал кричать на непонятном наречии те же слова, что и женщина раньше. Это было так неожиданно, что заткнуть ему рот я успел только в последние мгновения. Этого ему хватило, чтобы успеть издать несколько визгливых звуков.

Но хуже всего было то, что на звук обернулся Фрэсс, вставший из-за стола и направившийся к нам.

Больше терять время было нельзя.

Я выхватил Белый меч и, разрубив в туалете стену, выскочил наружу и побежал по улице по направлению к защитному барьеру.

Прежней скорости боевой формы у меня не было, но сила Истребителя была при мне. Я нёсся как ошпаренный. Несколько монстров пытались меня остановить, но я отбивался, размахивая Белым мечом во все стороны.

Мне повезло, что бар располагался недалеко от ближайшего края барьера, и бежать мне было недалеко.

— Тебе всё равно некуда бежать, Лерой Форс! — прокричал Фрэсс, буквально вырастая за моей спиной за несколько метров. — Ты всё равно не сумеешь пробить барьер!

— Это мы и посмотрим! — прокричал я и, выхватив из медальона ещё пару волосков, бросился грудью прямо на барьер.

В этот раз всё было по-другому. Вытолкнуть обратно барьер меня больше не пытался. Горящие в моей руке волосы кайрума, части древней силы, одной из самых мощных в Тверди, оказались мощнее!