Это оказалось совсем не сложно. Нужно было только направлять крохотную часть магии на создание защитного покрова, и я быстро начал делать это не задумываясь.

Пока я осваивал новый навык, я не мог избавиться от мысли, что меня учит самый настоящий маг. Я, блин, самый настоящий ученик чародея!

Я ещё не успел завершить тренировку, а у меня уже был новый вопрос.

— Как измеряется сила мага? У Истребителей есть Ступени…

— А мы называем это Рангами! — кивнул лысой головой Даас. — Всего их десять. Ранг можно увеличить, регулярно совершенствуя свои навыки. Прокачать его убийствами, как делают Истребители, не получится. Хотя в твоём случае я не уверен. Всё-таки таких как ты ещё не было!

— А какой у меня сейчас Ранг? Первый? — спросил я.

— Первый⁈ — вытаращился на меня Даас. — Ну уж нет, идиот, не надейся! Маги начинают с нулевого Ранга. Ты сейчас именно на нём! Самый слабый и ничтожный Ранг! Да и ты сейчас слабее блохи!

— Да я вообще-то освободил всех монстров из Академии! И вы бы видели, что за тварей я тогда создал! Новые головы, хвосты, костяные наросты — это была настоящая сила!

— Всё, что ты сделал во время Пика — дерьмо! Это природная магия, Изначальная! Повторить это ты больше не сумеешь! — рявкнул на меня Даас.

Но я не намерен был сдаваться.

— Да я вообще-то на равных бился с вашим учеником, Свеном! А у него точно не нулевой Ранг!

Моя фраза вызвала у Дааса странную реакцию. Вместо того, чтобы снова начать орать, он неожиданно рассмеялся.

— Свена победил?!!! Идиот! Да Свена вообще не существует!!!

— Как не существует⁈ А с кем я тогда сражался⁈

Вместо ответа Даас топнул ногой, и рядом с ним, кажется, прямо из воздуха, появился Свен. Такой же как и в первый день, когда мы встретились, но только в освещении зала он казался слишком бледным и даже каким-то прозрачным.

— Свен — дух, призванный мной из другого мира! Он подчинён мне и выполняет то, что я прикажу! — наслаждаясь удивлением на моём лице, произнёс Даас. — Да у него даже формы нет! Он будет таким, каким я захочу! И уровень силы у него будет такой, какой я ему захочу дать!

Подчиняясь его словам, Свен начал меняться прямо на глазах. Он становился больше, меньше, менял цвет волос, черты лица, превращался в женщин и животных. С десяток образов пронеслось передо мной за пару секунд, пока он снова не стал тем Свеном, которого я знал.

Слова мага были для меня неожиданностью. Я ничего не слышал о духах, и понятия не имел, что маги способны подчинять их своей воле. Именно поэтому слова Дааса оказались для меня сюрпризом.

— А зачем вы его вообще призвали? Что, сами не справляетесь? — я ухмыльнулся, пытаясь подкольнуть мага.

Но тот, разумеется, только разозлился.

— Не твоё собачьего ума дело! — прошипел он в ответ. — Кого хочу, того и призываю! Духи, к твоему сведению, очень могучие союзники мага! С помощью призванного существа маг может существенно увеличить свою силу!

Свен покорно кивнул, подтверждая слова Дааса. Теперь и я видел в нём что-то странное. Он, как призрак, казался прозрачным, а его глаза были старыми и мудрыми. Слишком старыми и мудрыми для его возраста.

Что ж, я учту. Призванные духи могут в дальнейшем оказаться неплохими помощниками. Надеюсь, что на их призыв моих способностей хватит!

Но гораздо больше меня тревожил другой вопрос.

— Вы сказали, что призвали Свена из другого мира… Другие мира, они и правда существуют?

Даас бросил на меня тяжёлый взгляд, способный проникнуть, кажется, в самые глубины моей души. Я даже почувствовал что-то странное, как будто кто-то читает мои мысли, изучает мои сокровенные секреты.

Я уже нисколько не сомневался, что Даас узнал, что я сам из другого мира, и уже приготовился с ним спорить. Но маг начал говорить, и по первым словам я понял, что он ни о чём не догадался.

Понять, что я попаданец было невозможно даже для Дааса!

— А что, Красноцвет, хочешь пощипать девок из другого мира, а⁈ — хмыкнул Даас. — Так вот, разочарую тебя! Наравне с Твердью существует лишь мир духов. Он совсем рядом с нами, и достичь его маг может при помощи специальных ритуалов. Но это не тот мир, о котором ты говоришь. Там нет океанов и гор, его не населяют другие люди. Там есть только духи, и никого больше. Кто-то из них когда-то был людьми, и жил здесь, в Тверди. А кого-то никогда не существовало, и они родились там, в мире духов. Они совсем не похожи на людей, их трудно понять, но их возможности невозможно даже представить…

Его рассказ меня расстроил. Честно говоря, я ожидал, что маг расскажет мне что-то совсем другое! Ведь я точно знал, что другие миры существуют, и что населены они не только духами.

Хотя с другой стороны мне это уже не казалось таким важным. Я знал, что обратно, на Землю, мне уже не вернуться. Слишком много времени прошло. Моё настоящее тело уже давно изгнило, а если я даже сумею каким-то образом найти путь обратно, то прийти к семье в облике красноголового Лероя Форса было далеко не лучшей идеей…

— Я бы, Красноцвет, на твоём месте интересовался не другими мирами, а думал о том, как спасти свою жизнь! — опустил меня с небес на землю скрипучий голос Дааса.

— Что вы имеете в виду? — спросил я его.

— То чудовище, Красноцвет, с которым вы схлестнулись, Кракен, страшнее всех, кого только можно представить… И у него к тебе особый интерес!

Так, а вот это уже что-то новенькое…

— Так… — медленно произнёс я, не спуская глаз с Дааса. — Что значит у него ко мне особый интерес?

— Ох, только не ври мне, парень! Я же могучий маг, и вижу тебя насквозь! — Даас махнул рукой, и вместо зала мы оказались в просторном помещении, в центре которого стоял накрытый стол. Маг подошёл, налил в стакан из графина какой-то жидкости и, крякнув, выпил. — Я вижу на тебе его печать! Напряги свою тупую башку! Наверняка сможешь что-то припомнить!

Я задумался. Действительно, в последние дни я видел сны и слышал голоса. Да я проснулся в море в окружении мёртвых рыб! Наверняка Даас имеет в виду что-то типа такого…

— Ага, допёрло! — довольно фыркнул Даас, с аппетитом вгрызаясь в лежащую на столе свиную ножку. — На тебе его печать, а значит, ты в эту историю вляпался так глубоко, что, не измазавшись, уже не выберешься. С Кракеном или его слугами ты теперь точно столкнёшься, сколько не бегай.

Воспользовавшись Взором, я оглядел себя со всех сторон. Никакой печати я не увидел.

Даас рассмеялся.

— Нет, Красноцвет, так просто ты её не разглядишь! Для этого нужно быть могущественным магом. Печать — это так, фигура речи. След древней магии, знак, что Первородный выбрал тебя…

— Выбрал для чего? И почему меня?

Я был совершенно не спокоен. На самом деле после того, как я проснулся в Лиловом море по уши в ракушках, что-то подобное я и ожидал.

— Ты меня спрашиваешь⁈ Я за монстра отвечать не могу! — в своей манере проорал Даас и почти сразу успокоился. — Ну, почему тебя, это понятно. Истребитель, да ещё и маг. Уникум! Пусть пока и слабоват… Есть у тебя потенциал! Большая сила, но только ты пока не нашёл к ней подхода. Зато Тёмным даром постоянно пользуешься!

Этой фразой ему удалось меня удивить.

— Вам Ингвар рассказал? — с трудом сдержавшись, спросил я.

— Что, напрягся⁈ Расслабься, Красный хвост! Не сдавал тебя волчара! Я сам догадался! Не просто же так Смертонос за тобой попятам бегает! — Даас гордо выпятил грудь вперёд. — Ну а зачем ты Первородному понадобился… Тут тебе кроме него никто не пояснит! Но точно ни для чего хорошего. А я в свою очередь не хочу, чтобы ты сдох…

То, что он говорил, было мне неприятно. Мало того, что пробуждение древнего монстра угрожало едва ли не существованию всего человечества, так ещё у Кракена ко мне оказались личные счёты. Сначала Лемурийский змей, теперь он. Такое чувство, что я мёдом для них намазан! Хотя чего я хочу, у моих способностей должна быть и обратная сторона…