Значит, медальоны Кракена не просто наделяют его прислужников силой. Они ещё и меняют их внешность по его подобию!

Что ж, мне лучше! На людей они не похожи. А значит, жалеть я их не буду!

Я щедро накачал себя магией и Негативом и запустил прямым ударом в голову ближайшего культиста, здорового рыжего мужика с присосками по всему лицу.

От удара он отлетел метров на семь. В том месте, где только что было его лицо, теперь зиял провал.

Блин, кажется, с используемой силой я перестарался!

Попереживать из-за его безвременной кончины я не успел. На меня налетели ещё двое, и я вынужден был защищаться.

Меня атаковали, попытавшись пронзить обычными крестьянскими вилами, но я защитился, выставив Щит, который в ночи блеснул ярким зелёным светом.

Вилы проскребли по нему, и на лице культиста появилось удивление.

Этим я и воспользовался, топнув ногой и отправляя его в долгий полёт при помощи Толчка.

Пока я с ним возился, на меня набросился третий культист, здоровенный наголо обритый детина с лицом кирпичом и кожаным доспехом на груди. Особо заморачиваться он не стал и просто ломанул пудовым кулаком мне в голову.

В ушах зазвенело, и я осел на землю.

Всё-таки я их недооценил! Ещё в Фортрее культисты были сильны, демонстрируя способности за пределами человеческих. А сейчас, после падения первой цепи, их силы возросли ещё больше. Даже с магией мне с ними не справиться…

Лысый здоровяк не стал почивать на лаврах и вразвалочку подошёл ко мне, намереваясь завершить начатое. Я не сомневался, что одного его удара хватит, чтобы окончательно меня вырубить. Ну а за остальным дело не встанет…

Спасла меня стремительная тень, метнувшаяся из темноты ночи и яростно вцепившаяся здоровяку в шею.

Шерхан!

Всё это время он был рядом со мной. На серьёзную атаку его сил пока, конечно, не хватало, но он тоже не сидел без дела, рыча на особо рьяных поклонников культа или отлавливая мелких монстров, что попадались у него на пути.

Но совсем маленьким и безобидным он уже не был. Когти у него отрасли достаточно, и теперь, когда он вцепился в здоровяка, погрузив их в его тело, он причинял ему по-настоящему адские муки.

«Не волнуйся, человек! Этот мой!» — услышал я в голове его голос, превратившийся в настоящее рычание.

Всерьёз разойтись я ему не дал. Мне было понятно, что надолго его не хватит, и поэтому я, наконец-то немного оправившись, тоже вступил в бой.

Напитав себя силой, я рванулся и подсёк ноги здоровяка. Атаки он не ожидал и повалился на землю.

Якшаться я с ним не стал и, вскочив на ноги, просто разрядил ему дробь из Амулета прямо в грудь. Смотреть на результат я не стал. Силы Кракена в нём было много, плюс кожаный доспех — что ж, у него был шанс отделаться всего лишь серьёзной, но всё же совместимой с жизнью травмой…

«Я же сказал, что он мой!» — недовольно проворчал Шерхан.

— Успеешь ещё навоеваться! — отмахнулся я от него.

Пока я разбирался с этой тройкой, культисты, которых я разбросал Толчком, собрались с силами и ровными рядами взяли нас с Шерханом в кольцо.

Под светом Луны, под аккомпонемент рвущегося к свободе Кракена, эти твари с горящими глазами и щупальцами по всему телу выглядели зловеще.

Они всей толпой рванулись ко мне и жмущемуся к моей ноге Шерхану.

Я активировал Щит, отбил первые несколько атак, увернулся от тычков копьями и дубинками, зарубил три или четыре почти потерявшие человеческий облик твари, поставил несколько синяков и, кажется, сломал кому-то из этих тварей нос и пару конечностей вдовесок. Судя по раздавшемуся рядом истошному крику, Шерхан тоже себя не сдерживал.

Больше мы сделать ничего не успели, потому что они сбили нас с ног и повалили на землю.

Ноздри наполнил аромат их немытых тел.

Я фактически был обездвижен и не мог пошевелить даже рукой. Шерхана тоже придавили к земле. Он верещал и пытался сопротивляться, но выбраться не мог.

Мне брызнули в лицо какой-то фигнёй, и я почувствовал, что теряю сознание.

Убивать меня они не планировали. Моё тело, всё ещё было нужно Кракену. Он хотел использовать меня для вселения.

Сейчас они усыпят меня, перетащат в какое-нибудь укромное местечко, а там преспокойно изгонят меня из моего же тела и превратят в послушную марионетку Кракена, каждым движением которой управляют, дёргая за хитро закреплённые ниточки…

Сознание ускользало, оставляя вместо себя лишь темноту. Я ничего не видел и не чувствовал.

В следующий раз, когда я открою глаза, вместо меня это сделает уже Кракен…

Но тут я почувствовал, что происходит что-то необычное. Что-то, что я не мог объяснить.

Я терял сознание, но чувствовал, что меня наполняет сила.

Это была та же сила, что охватила меня в Фортрее, во время разговора с Дормитриусом Григом, и чуть раньше на тренировке в Ящеровом Уделе.

Она была могучей, неизведанной и… непреодолимой. И сейчас она была готова проявиться.

Я почувствовал, как она течёт по моему телу, наполняет меня и медленно перетекает в Шерхана, уткнувшегося в меня пушистым боком.

И она была куда сильнее, чем раньше. Всё, что от меня требовалось, просто дать ей волю…

Я расслабился. Противиться ей я не собирался…

Раздались какие-то крики, скрежет когтей по земле, затем сменившиеся низким утробным рыком и звуком разрываемой на части плоти.

Меня перестали держать. Я вскочил на ноги и огляделся.

Бой вокруг продолжался, но только теперь культисты были заняты не мной.

Они сражались с Шерханом. Только это был не тот Шерхан, которого я знал.

Та сила, что бурлила во мне, коснувшись, его изменила.

Теперь я полностью верил Ингвару, считавшему Шерхана опасным. Потому что передом мной был Смертонос во всей своей красе.

Шерхан был огромным, его тело трещало от мышц, уязвимые места прикрывала костяная броня, когти превратились в острые кинжалы с капельками яда на острие, хвост бил из стороны в сторону, оставляя на земле трещины, а торчащие изо рта клыки доставали едва ли не до земли.

Вокруг шеи у него струилась густая чёрная грива — самый известный атрибут Смертоноса, означающий, что он вступил в свою полную силу.

Эта бурлящая во мне энергия каким-то образом сумела пробудить в нём спящую до момента сущность, и теперь он был силён как никогда!

«Человек, смотри, как я теперь могу!» — прокричал он и одним ударом лапы оторвал головы сразу троим служителям культа.

Остальные в ужасе принялись разбегаться в стороны, но Шерхан, достигнув их парой громадных прыжков, не позволил им уйти. Для него это была просто весёлая игра.

Это было… пугающе. Я не привык видеть Шерхана таким! И к тому же я не понимал, что произошло. Что это за способность к трансформации во мне проявилась? Наверняка это один из навыков Краснохвоста. Причём один из самых сильных. Что ж, вовремя! Теперь у нас был шанс уцелеть!

Тут над Островом прокатился высокий серебряный звук и последовавший за ним рёв Кракена.

Вторая цепь треснула. Осталось ещё три.

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, как протекает бой.

Ингвар, обратившийся огромного человекоподобного волка, с горящим в руках Белым мечом в лапе, бился с Инквизитором, серым пятном метавшимся в темноте ночи. В руках Эрл сжимал длинный боевой посох, светящийся ярким белым светом. Учитывая, как ловко он вращал его над головой и наносил удары с любого угла и расстояния, боевого опыта ему было не занимать.

Они оба были невероятно быстры, и я не успевал разглядеть их движений. Но сила их ударов ощущалась даже здесь, волной прокатываясь по земле.

Это была битва настоящих титанов, могущество которых пока что выходило за пределы моего понимания.

Джейме, Мелинда и Тео тоже продолжали свой бой. Вассал больше не был для них проблемой. Истощённый, он был спелёнут Белой сетью и лежал в стороне, под присмотром Тары. Ребята же были заняты истреблением рвущихся со всех сторон монстров. И пусть дрались они слаженно, было видно, что они уже на пределе. Долго они просто не продержатся…