Я показал ей большой палец, и она улыбнулась мне в ответ. Теперь я волновался за неё гораздо меньше. Она могла за себя постоять.

Тем временем интенсивность боя только нарастала. Я продолжал поливать магической энергией всё новых и новых тварей, одновременно вглядываясь в сражение и пытаясь понять, где я могу быть полезнее всего.

Моё внимание привлекло странное движение по дальнему правому флангу. Истребители и воины умирали там, падали сражённые неведомой силой. При этом сильных монстров там почти не сражалось…

Я использовал Взор и снова оглядел поле боя. Так и есть! По правому флангу, прикрытые скрывающими чарами, прорывался отряд чудовищ. Четыре шармы, окружённые шмурфами, с десяток мангалотов, бронцыри — это была элита монстров! И за ними тянулся ярко горящий след магии. Фрэсс! Он прикрывал их, делая незаметными для остальных, защищая от случайных попаданий стрел и усиливая их, делая и без того сильный отряд ещё опаснее…

— Там!!! — прокричал я, устремляясь наперерез отряду. — Они пытаются прорваться!!!

Ингвар и Шерхан поняли меня мгновенно, и втроём мы рванулись к отряду, который незамеченный как раз умудрился прорезать насквозь всё войско и сейчас появился на последних рубежах обороны, всего в нескольких метрах от Кровавого кургана.

Я бежал, и мысли лихорадочно проносились в моей голове. Что же они хотят? Прорваться к кургану, открыть его и забрать Чёрный гром? Маловероятно! Для этого нужны ключи, и я был почти на сто процентов уверен, что Фрэсс их никому не отдаст.

Значит, у них какая-то другая задача…

В это время отряд чудовищ преодолел последний оплот обороны и, всё также невидимый для всех, за исключением меня, направился прямо к ничему не подозревающим Безымянной, Джасперу, Софи и Инквизиторам!

Так вот в чём их план! Они решили полностью лишить нас командования! Отличная, блин, идея! Это действительно могло сработать. На них действительно держалось очень многое. Потеряв руководство, в войсках наступил бы хаос, и тогда справиться с нами стало бы совсем не сложно…

Но вот только неужели они и вправду думали, что такой группы им будет достаточно для победы? Пусть шармы, шмурфы и мангалоты и были значительной силой, всё-таки они собирались противостоять одним из самых могущественных существ Тверди! Их сил для этого, даже с эффектом неожиданности, было недостаточно!

Тут одна из шарм вскинула вверх руки и резко развела их в стороны. Её тело охватило яркое сияние, превратившееся в отделившийся от неё сотканный из света силуэт.

Я узнал его с одного взгляда. Это был Фрэсс. Эта белоголовая сволочь создала свою магическую копию! Не сомневаюсь, что он вложил в неё очень много сил. С её помощью у монстров появлялся реальный шанс убить Безымянную и остальных…

Я автоматически активировал Состояние зверя. Оно отозвалось, и мозг затуманил гнев. Это было не в первый раз, и усилием воли я сдержал желание убивать. Мне нужны были инстинкты зверя, а не кровавая оргия…

Все инстинкты обострились, в голове застучала кровь, и я, сам не понимая, что делаю, топнул ногой, используя Толчок, одновременно вкладывая в него магию, хитро перемешанную с Негативом. Ну же, должно сработать!…

Земля пошла трещинами, и по чудовищам ударила по-настоящему ужасающая сила, сметающая не только защитные барьеры шарм, но и скрывающую их магию Фрэсса.

Теперь монстры были видны всем.

— Чудовища!!! — прокричал Джаспер, но было уже поздно. Монстры бросились в атаку.

Навстречу им бросились Истребители и с десяток воинов из охраны Софи, но световая копия Фрэсса прошла сквозь них, не обратив внимания, и их бездыханные тела упали на землю.

Вот так просто он, даже не шевельнув пальцем, уничтожил несколько сильных воинов! Фрэсс действительно подготовился и вложил в этот подлый удар всю свою мощь!

Это же поняли и остальные. На детском личике Безымянной я увидел растерянность. Кажется, она впервые не знала, что делать. Сражаться было невозможно, а бежать поздно…

Состояние зверя продолжало действовать, и я всё ещё был охвачен инстинктами. Я вскинул руки и, использовав максимум того, на что был способен, ударил магией по копии Фрэсса.

Казалось, что магия прошла сквозь него, но тут к моей атаке присоединилась Софи. Её магия сплелась с моей в такую же хитрую спираль, как и тогда, когда мы победили Мрака, и копия остановилась.

Температура подскочила сразу на несколько градусов, всё вокруг залил ослепительный свет, и копия взорвалась как самая настоящая бомба, оставляя на том месте, где она стояла, воронку глубиной в несколько метров.

Мощь взрыва была по-настоящему чудовищной. Меня выбило из Состояния зверя, и я, пошатываясь и пытаясь собрать мысли в раскалывающейся голове, поднялся на ноги. Несколько находившихся рядом воинов погибли, разорванные на куски, но я отделался только несколькими быстро заживающими царапинами.

Когда зрение прояснилось, я увидел страшную картину.

Взрывом меня и монстров отнесло в сторону на несколько десятков метров, прямо к развёрнутому в тылу полевому госпиталю. И сейчас эти твари, ничуть не пострадавшие от взрыва, неслись туда.

Мадам Марта что-то прокричала, и медички в панике бросились врассыпную. Только было уже поздно. Чудовища были здесь, и я увидел, как над Тарой вздымается когтистая лапа мангалота. Даже с её вновь обретённой силой отразить такую атаку было невозможно!

Я попытался броситься к ней, но упал. Я не отошёл после взрыва и ничего не мог сделать…

Никто ничего не успел понять, а мангалота разрезало на две части, и его тело с вывалившимися наружу внутренностями упало на землю.

Все мы, даже чудовища, уставились на того, кто это сделал. С развёрнутыми крыльями за спиной, он парил в метре над землёй, и от него, воина, что только что одним ударом разрубил монстра Высшего уровня, исходила пугающая энергия, от которой плавился сам воздух.

Моё зрение после взрыва ещё не полностью ко мне вернулось, и я не сразу его узнал…

— Здравствуйте! — тихо произнёс Элвин, складывая крылья и прикрывая Тару своим телом. — Она… Она под моей защитой!

Распахнутые глаза Тары были полны слёз. Его появления не ожидала даже она…

Возвращение Элвина стало для всех нас сюрпризом. Последние три месяца его все считали мёртвым! А тут он вдруг появился в самый подходящий момент, живой, здоровый и… адекватный. Разумеется, его возвращение произвело настоящий фурор!

С самого первого дня в качестве Истребителя у Элвина всё было непросто.

Во время атаки на Фортрей он, будучи одним из стражников, защищавших город вместе с нами, случайно убил неизвестного монстра. У него появилась Метка, и он принял предложение Вонг, поступив в Академию.

Он прошёл Инициацию и, приняв Образ убитого им чудовища, получил мощные чёрные крылья, позволившие ему летать. Кого именно он убил, не понял даже Люциус Вэст, но это никого не смутило. Просто очередной студент, не более того.

То, что с ним что-то не так, стало понятно довольно быстро. С первого же дня у него появились необычные силы, которых просто не могло быть у первокурсника без опыта и подготовки. Огромная скорость, обострённая реакция, пугающая физическая сила, инстинкты, помогающие ему принимать правильные и молниеносные решения в любой, даже самой безвыходной ситуации, — всё это позволило ему быстро стать одним из лучших студентов не только курса, но и вообще одним из лучших за всю немаленькую историю Академии.

При этом его повсюду сопровождали странности. Кровожадное поведение, сопровождающееся кратковременной потерей памяти, неизвестные монстрологии способности, панический страх, который он вызывал у самых сильных чудовищ одним своим присутствием. Список можно было продолжать долго. И это при том, что он, сколько бы усердно ни тренировался, всё также продолжал оставаться на первой Ступени! Всё это было ненормально, но очень долго на это никто не обращал внимания.