— Брешешь! — пролаял Ингвар. — Да тебя с этого Острова было не выгнать! Целыми днями рыскала там в поисках трупа этого недоумка!

— Как будто вы лучше! — вспыхнула Элли. — Вы и Шерхан всё это время были там со мной! Да вы бы оттуда не ушли, если бы Вонг сама за вами не пришла и не утащила вас силой!

В этот раз смутился Ингвар.

Я же не мог поверить в правдивость её слов. Они оба провели на Острове целую неделю, пытаясь найти моё тело⁈ Эти двое⁈ Честно сказать, я такого не ожидал. Ингвар казался мне слишком эгоистичным для такого поступка, а Элли… Я до сих пор не мог поверить в искренность её интереса ко мне! Хотя теперь, наверное, придётся.

И тут до меня допёр один очевидный момент. Всё это время Шерхан бежал рядом с нами в своём истинном обличии Смертоноса!

— Ты… Ты… — я пальцем перевёл с Шерхана на Элли.

— Недоумок, ты что, только сейчас это заметил⁈ — Ингвар хлопнул раскрытой ладонью по лбу.

Элли рассмеялась.

— Да, я знаю, кто он такой! И то, что ты обладаешь магическим даром и умеешь разговаривать с монстрами тоже! Выпытала у Ингвара, потому что не могла понять, что с тобой случилось. И меня это совсем не пугает!

— А остальные тоже знают? — опасливо покосился я на неё.

— Только те, кто был на Острове и видел, что случилось. Джейме, Мелинда, Тео, Тара и Элвин. Но они никому не расскажут! Ингвар взял с них слово!

Значит, они знают! Это было ожидаемо. Мог бы и сам догадаться, я же у них на глазах использовал всю свою силу! Значит, с этим остаётся только смириться…

— А что случилось с Элвином? — спросил я её.

Элли помрачнела.

— Я не знаю! Ребята смогли его победить, но, сражаясь с монстрами, потеряли его. Скорее всего, его смыло в море, а там его съели морские чудовища…

Слышать это было неприятно. В конце концов, Элвин был одним из нас, и его вины в том, что его тело захватил Вассал, не было.

— Тихо! Прячьтесь! — внезапно скомандовал Ингвар, и мы мгновенно рассеялись по ближайшим кустам.

Даже Шерхан, и тот выполнил команду. Похоже, что за два месяца без меня Ингвар многому успел его научить!

Теперь я понял, почему Ингвар велел нам остановиться. На полянку, которую мы как раз пересекали, на мощных, закованных в металлические доспехи лошадях, выехали рыцари. Десять человек, все сильные, в гибких блестящих панцирях, с широкими мечами за спиной. Вид у них был самый суровый.

Остановившись, они огляделись по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, поехали дальше.

— Кто это? — спросил я, когда они скрылись из вида, и мы продолжили путь.

— Рыцари Железного союза, военной организации во главе с Сивилией! Я же уже сказал, что сейчас неспокойные времена, вот они и патрулируют! Тут же Кровавый курган рядом… — ответил Ингвар. — Исторический памятник как-никак! Его нужно охранять…

Я проследил за его взглядом и увидел приличных размеров холм, как раз видневшийся между деревьями. Даже отсюда было видно, что он происхождение у него было не естественное. Его создали люди. Но для чего и почему? Этого я не знал.

Увидев, что я собираюсь задать очередной вопрос, Ингвар жестом меня остановил.

— Хватит вопросов! Всё потом! Теперь твоя очередь. А ну-ка, недоумок, расскажи мне всё, что случилось с тобой после боя с Кракеном.

Я не стал ничего скрывать и рассказал ему всё. Я надеялся, что он поделится со мной своими соображениями, но Хромой волк ничего не сказал. Лишь мрачнел с каждым моим словом…

— А что насчёт твоих сил? — спросил он меня, когда я закончил. — Магия, Боевая форма — они вернутся?

— Конечно! — отмахнулся я. — Немного отдохну, и всё тут же вернутся!

Ингвар ничего не успел мне на это ответить, потому что мы наконец-то достигли цели нашего путешествия. На обочине дороги стоял высокий прямоугольник из чёрного камня. Это был портал.

Прикоснувшись к нему, мы переместились в Академию.

Стоило нам оказаться в Зале перемещений, как меня тут же взяли в оборот дежурившие здесь медички и мадам Марта.

— Родненький! Жив! — запричитала она, заточая меня в свои крепкие объятия. — А ну-ка, девочки, собрались! Лерой — герой сражения на Острове Возрождения! Он два месяца был в плену! Мы должны оказать ему лучшую медицинскую помощь, что только возможно!

Я пытался сопротивляться, но тому, что я в порядке, никто не поверил. Вместо тёплой ванны, о которой я так мечтал, меня отвели в Больничную башню и там подвергли множеству каких-то хитрых тестов, обстучав со всех сторон какими-то палочками и облучив специальным светом, позволяющим выявить различные скрытые повреждения.

И чем больше тестов надо мной проводили, тем темнее становилось лицо мадам Марты.

Закончив, она прошептала что-то на ухо Ингвару и, бросив на меня сочувствующий взгляд, оставила нас в палате одних.

— Что со мной не так⁈ — не выдержав, потребовал я от него. — Ну же, говорите!

— Что не так… У тебя, недоумок, полный и безоговорочный Выжег! — хмуро произнёс Ингвар, смачно прикладываясь к своей любимой фляжке.

— И что это значит⁈

— А значит это, что ты умудрился выжечь все свои силы! — произнёс он мрачным тоном, словно зачитывал приговор. — Негативной энергии в тебе больше нет. Ступень ты тоже никогда больше не поднимешь. Магия и боевая форма тебя покинули. И самое худшее — лекарства от этого не существует…

Только теперь я понял, почему Ингвар был так мрачен. Это на самом деле был приговор.

— И что, с этим ничего нельзя сделать? — спросил я Хромого волка, опускаясь на постель.

— Ты вообще слышал меня, недоумок⁈ Выжег не лечится! Никаким образом! — рявкнул он на меня.

— Как это вообще могло случиться?…

— У обычных Истребителей Выжег происходит, когда они используют сильную Технику, требующую слишком много Негативной энергии. Негатив вырывается и выжигает все каналы, наделяющие Истребителя особыми силами, также как и способность организма развиваться, получая новые Ступени, — произнёс он, снова прикладываясь к фляжке. — Но это в обычном случае. Ты же маг… Был магом! И при этом пережил Второй Пик! Мощнейший магический выброс! От такого умирают, но ты каким-то образом уцелел, пусть и провалялся овощем два месяца. Так что можешь считать это адекватной ценой за свою жизнь…

— Адекватной ценой⁈ Да я же теперь никто! Я не то что не маг, я даже Ступень теперь поднять не смогу!!!

Во мне бушевала ярость. Грёбаная горгулья, да я же уже привык быть подающим надежды Истребителем! И пусть совсем недавно я говорил, что для меня это не так важно, сейчас я почувствовал, что это была неправда. Впервые в своей жизни в двух мирах я чувствовал себя сильным. Я был особенным! Уникальным! У меня были перспективы, и я своими особыми силами мог помочь множеству людей!

А теперь у меня не было ничего. Ни магии, ни Боевой формы Краснохвоста, делающей меня по-настоящему опасным и могущественным.

Конечно, я по-прежнему был Истребителем, обладающим Тёмным даром. Проверив свой текущий показатель, я установил, что благодаря всем своим злоключениям я сумел достичь пятидесятой Ступени.

Пятидесятая Ступень, уникальная способность — я уже достаточно давно был Истребителем, чтобы понять, что большинство Истребителей, закончивших полный курс обучения и проработавших несколько лет, не могут похвастаться даже этим.

Но для меня это была не жизнь, а жалкое существование. Я уже вкусил настоящую силу и перспективы. Они кружили мне голову, и терять их было очень больно… Да я даже Техники использовать не смогу!

Я напрягся, пытаясь нащупать внутри себя силу, которая раньше так покорно отзывалась на мой зов. Но все мои чувства молчали. Во мне не было ни магии, ни Негатива.

Я больше не чувствовал себя собой.

— Может быть Даас сумеет помочь? — с надеждой обратился я к Ингвару. Если медички не могли это сделать, то, возможно, могучий маг, относящийся ко мне с симпатией, может!

— Точно, Даас! Про него-то я совсем и забыл! Он мигом всё исправит! — Хромой волк изобразил момент просветления, а затем снова начал орать. — Ты что думаешь, я бы сам не сообразил, будь это возможно⁈ Даас — боевой маг! Не лекарь! Его магия тебя скорее убьёт, чем поможет! И остальные из его братии тоже не помогут. Маги уже пробовали лечить Выжег. Результатов — ноль!