Возмущённый вздох пронёсся по всему залу.

— Да… как же так? — возмущались учёные.

— Так! — отрезал Даэрон. — Теперь я прекрасно понимаю, почему временный представитель планеты Земля в Содружестве, уважаемый Аш, в прошлый раз высказался за ограничение контактов с местным населением. Для отчёта перед Советом Содружества собранной вами информации более чем достаточно. Так что через два дня отбываем в Содружество.

Он оглядел всех присутствующих:

— Не расстраивайтесь! Завтра, здесь же, на «Линтэ», пройдёт праздничный банкет, посвящённый успешному выполнению работ. Приглашены все!

…

— Пойдешь, Аш? — спросил Сашку Чтибор после собрания.

— Пойду. Этот спектакль нужно отыграть до конца.

На следующий день после решения о завершении работы экспедиции Чтибору поступил запрос от руководителя армаррской научной группы с просьбой лично переговорить с Сашкой. Сразу же после получения согласия с армаррского носителя малых кораблей к ним вылетел челнок.

На лётной палубе «Дауро» его встречал Сиян.

— Гэрелл О'Храсп! — представился выбравшийся из челнока человек. — Руководитель научной группы от Свободных Миров Армарры. Спасибо за Ваше согласие выслушать меня.

Сиян молча проводил гостя в кабинет, где того уже ждали.

…

— Дорогой Аш! — вольготно развалившийся в кресле армаррец вел себя просто и без комплексов. — Я прибыл сюда, чтобы поговорить именно с тобой. То решение, что было принято на первом собрании руководителей всех научных групп под эгидой ушастых, для нас мало что значит. Чтобы здесь они ни понапридумывали, но в ближайшие два года ты являешься законным представителем Земли. Именно так — пока экспедиция не вернётся в Содружество и они лично не предоставят полный отчёт, никакие их решения законной силы не имеют. Да и впоследствии, я уверен, не так просто будет пересмотреть твой статус.

— Спасибо на добром слове, уважаемый Гэрелл. Но думаю, Вас сюда привело нечто другое. Я прав?

— Абсолютно, дорогой Аш! — радостно заулыбался армаррец. — Для начала, чтобы разговор у нас шёл более доверительным, хочу сообщить следующее. Мы в курсе, что ты бывал в Армарре. Мы в курсе, что ваш «фестиваль» — это прикрытие для поисков артефактов Предшествующих. По крайней мере, объекты, вскрытые вами в системах Аламо и Аканса, мы обнаружили. Ну да ладно, что теперь об этом… Вывезли и вывезли. Нашим парням из контрразведки нужно было меньше ушами хлопать. Давайте лучше подумаем о том, что может нас объединить. А объединить к общей выгоде может бизнес.

— Спасибо за откровение. — Сашка воспринял это спокойно. Да, в любом случае однажды их деятельность всё равно кем-то была бы раскрыта. — Но о каком бизнесе идёт речь?

— Ты, дорогой Аш, можешь в течение двух лет спокойно вывозить жителей Земли в Содружество. Да и потом сможешь, не сомневаюсь. К тому же уже вывозишь. И я уверен, что у тебя есть какой-то другой, более короткий путь сюда. Скорее всего «червоточина» в одной из соседних систем.

— Но…

— Можешь ничего не отвечать! Я сюда прибыл не выискивать этот маршрут, а предложить дело. — не останавливался Гэрелл. — Дело простое. Свободные Миры Армарры кровно заинтересованы в колонистах. Образованных, и с высоким интеллектом. Дальнейшее объяснять?

Сашка задумался. Потребность в хороших специалистах была у каждого государства, и Армарра здесь не была исключением. Проблема была в том, что вывозить именно американцев в Содружество он никак не мог.

— Я бы и рад, Гэрелл, но вывозить жителей государства США я не имею права. — развёл он руками.

— США? — удивлённо переспросил армаррец. — Я, вообще-то, их даже не рассматривал.

Гэрелл крутанул виртуальный глобус Земли, отображаемый голосферой, и поставил отметку в районе Дальнего Востока.

— Вот какая страна нас интересует. Точнее, её жители.

Сашка посмотрел на отметку на глобусе, потом на Гэрелла, и переспросил:

— Южная Корея?.. Вы точно уверены?

…

— Да, дорогой Аш. Государство, именуемое «Республика Корея». — Гэрелл был явно рад, что ему удалось удивить Сашку.

— Но… почему оно? Я предполагал, что ваш выбор падёт на США.

— Эх, Аш!.. — Гэрелл моментально вышел из роли «простого рубахи-парня». — Ты, видимо, забываешь, что как этноса нас, армаррцев… как бы не существует. Нас, армаррцев, объединяет сама идея Армарры. Идея Свободных Миров. Поэтому нам, собственно говоря, подходят любые колонисты. Это так, теоретически. А вот практика диктует нам совершенно другое. Вот из чего ты исходил, когда подбирал колонистов на Аркам? Подбирал, не отрицай! Тот рост населения гардаррской федеральной колонии Аркам за последние три года ничем иным не объяснить. А подбирал ты — своих. И я не думаю, что интеллект вывозимых был единственным критерием отбора. Уверен, он даже не был главенствующим.

— Всё так. — Сашке было интересно слушать армаррца. Вот так, с виду простой «ковбой», вначале стреляющий, потом задающий вопросы. А на деле за маской простоватости скрывался умный и проницательный человек. И, что уж там говорить, очень интересный собеседник.

— Вот и мы, когда изучали народы Земли, пришли к однозначному выводу — в качестве колонистов для Армарры лучше всего подходят жители этой страны. Почему, спросишь? Во-первых, уровень интеллекта в среднем по стране у них гораздо выше, чем в тех же США. Но даже не это является основным критерием. Главное — это то, что по оценкам, сделанных учёными нашей группы, степень адаптации к нашему обществу у жителей Республики Корея гораздо выше, чем у жителей США. Может тебе покажется странным, но для нас даже более важным, чем уровень интеллекта, является адекватность и уживчивость переселенца, его способности не просто к приспосабливаемости к нашему обществу, но к полноценной интеграции в него. Вот скажи, кому нужен человек с очень высоким интеллектом, если он психопат? Или просто конфликтный человек, с которым никто не захочет работать в коллективе? А у жителей США с этим сущая беда. С ними одни проблемы будут. А проблемы никому не нужны.

Сашка прекрасно понимал Гэрелла. Не зря армаррцы остановили свой выбор именно на Республике Корея, а не на её «Народно-Демократической» соседке. Что там, что там живёт один и тот же этнос. А вот по степени неадекватности и зазомбированности населения она, эта «соседка», любому государству фору даст.

— Я понял. То есть, вы хотите, чтобы мы вам вывозили переселенцев из Южной Кореи.

— Всё верно! — Гэрелл вновь улыбался простой искренней улыбкой техасского рэднека. — Мы берём на себя их трудоустройство и размещение. Да, не думай, что продаёшь их в рабство. Мы все же армаррцы, а не арварцы. Работа им будет предложена на выбор, по десятилетнему контракту. С достойной зарплатой. И, естественно, с предоставлением по окончании рабочего контракта гражданства Свободных Миров. Ну, а они будут отчислять тебе все эти десять лет по 10 процентов своей зарплаты.

Гэрелл хлопнут себя по коленям:

— Да! Чуть не забыл. На собрании я голосовал «против» решения, что протолкнули ушастые — это наш знак расположения к тебе. При твоём согласии на поставку колонистов в Армарру наш голос в Совете Содружества будет за тебя.

Сашка недолго раздумывал.

— Доставка переселенцев до космической станции Содружества на Новой Аладьеге. Там же заключение рабочего контракта. — диктовал он условия. — В условия контракта входит приём и размещение семьи специалиста, и стандартный соцпакет. Устраивает?

— Да! — так же не долго раздумывал Гэрелл. — Договорились?

— Договорились! — Сашка чокнулся с армаррцем бокалом мейда.

— Тогда лови файлы!

А Гэрелл неплохо подготовился! Первый файл содержал договор между Ашем, представителем Земли в Содружестве, и Свободными Мирами Армарры, уполномоченным представителем Правителя которой являлся Гэрелл О'Храсп, что подтверждал второй документ. Завизировав договор, Сашка переслал его обратно.

Сделка была заключена.