Мексика, район Чиуахуа. По договорённости с местными спелеологами, за немаленькую взятку, их, предварительно одев в спецкостюмы, спустили на глубину в несколько сотен метров в Кристальную Пещеру Гигантов. Это было самое короткое их путешествие, длившееся всего четверть часа, но эти минуты того стоили — росшие в ней огромные кристаллы, длиной в несколько метров, смотрелись как настоящее произведение искусства.
Китай. Неделя, проведённая здесь, оставила у них самые яркие воспоминания. Сашка не мог оторваться от видов гор Уминъюаня и Хуаншань, настолько они были невероятными и в чём-то даже неземными. Пэлори очень понравилась прогулка по Каменному лесу Шилинь в провинции Юньнань. Потом были осмотр Ландшафтов Дэнксиа, посещение пещеры Бамбуковой Флейты… А сколько там ещё оставалось уникальных мест!
Новая Зеландия. Там был осмотр пещер Вайтомо, усыпанных мириадами светлячков, а потом они целый день отдыхали на теплоходике, совершавшем круиз по фьорду Милфорд-Саунд.
Исландия. За несколько дней они посетили Национальный парк Скафтафетль, где побывали в ледяных пещерах Йокульсарлон и посмотрели радугу, создаваемую брызгами водопада Селйяландфосс. Была поездка к вулкану Эйяфьядлайекюдль. Было посещение гейзеров Строккур и Великий. Было и купание в Голубой лагуне, огромном геотермальном источнике.
Боливия. Им повезло — высокогорный солончак Уюни ещё был покрыт тонкой плёнкой воды. Стоя на его поверхности, казалось, будто небо над тобой — и оно же под тобой.
Вьетнам. Они два дня гуляли по пещере Шодонг, самой большой на Земле, а потом челнок перевёз их в Тонкинский залив. Здесь их ждала яхта, доставившая в бухту Халонг, где они просто отдыхали и разглядывали маленькие причудливые острова.
Турция, Памуккале. В купальню Клеопатры он Пэлори не повёл, слишком много людей там было. Зато они прошли практически до самого низа белоснежной стены.
Чили. Мраморные пещеры Челенко уже не вызвали особого интереса. Но только там, в подземной реке, им разрешили половить лосося. Как рыбак Сашка оценил это.
Эфиопия. Путешествие по стране было признано опасным, поэтому они так и не покинули челнок, наблюдая с него виды вулканов Даллол и Эрта Алле.
Аргентина. Цветные горы Серранья дель Агуараге были похожи на виденные ранее в Китае, а вот водопады Игуасу и Мокона были по своему уникальными. Мокона вообще был единственным водопадом, шедшим параллельно реке на протяжении более трёх километров.
Бразилия. Несколько дней, проведённых в заповеднике Пантанал, пролетели как миг. Сашка впервые видел такое буйство дикой тропической природы. Они перемещались по территории на джипах, иногда пересаживаясь на лошадей, посетив Город Камней, лагуну Лагуа Азул и водопады Мартина. Воды рек, кишащие крокодилами, болота, в это время год бывшие «птичьими базарами», подходящие прямо к тропинкам капибары, муравьеды — где ещё увидишь такое?
…
Если в Антарктиде никто не мог посягнуть на их инкогнито, то вот в последующих поездках им приходилось принимать определённые меры предосторожности — многие объекты были местом паломничества туристов. Пэлори каждый раз приходилось переодеваться в земную одежду по местной моде. Потёртые джинсики, белые кроссовки, топик, курточка, рюкзачок за спиной, и обязательно вязаная шапочка, чтобы закрыть так выделяющиеся острые уши. И легенда для этого у них была припасена — русская пара, преподаватель университета со своей студенткой. По крайней мере это полностью объясняло незнание английского со стороны Пэлори, а русский язык был, как правило, неизвестен жителям тех стран. Если бы даже им и попался его знаток, то для этого был сам Сашка.
Егор каждый день выдавал Сашке два новых загранпаспорта ЭРЭФии, где уже стояли отметки о прибытии в страну, где им предстояло побывать, и виза того государства, если требовалось. Документы у них спрашивали лишь два раза, оба — в Китае. В остальных случаях на них обращали внимание лишь по причине красоты ушастой.
Их постоянно сопровождали четыре челнока, скрытые визуальной маскировкой, готовые в любой момент эвакуировать «туристов» в случае непредвиденных обстоятельств. Два — от гардаррцев, два — от аграфов. Но, к счастью, все поездки прошли без накладок.
За почти два месяца они побывали на всех континентах, осмотрев самые уникальные природные объекты планеты. Вернее, почти все. Перечень объектов для осмотра был изучен Сияном, который сразу убрал из него и озеро Байкал, и Ленские Столбы, и плато Путорана, и Камчатку. Всё, что попадало в пределы территории бывшего СССР.
— Твоя задача, Аш, — прямо объяснил своё решение Сиян. — не допустить их на территорию, где мы проводим нашу работу по подбору колонистов.
Сашка был вынужден признать его правоту.
…
Но больше всего времени они провели в США, там действительно было что посмотреть. Несколько дней их высаживали на окраине Лас-Вегаса, откуда они направлялись в заранее оплаченные туры.
Аризона. Облёт на вертолёте Гранд-Каньона и последующее путешествие на катерке по прорезающей его реке Колорадо были зрелищными, но вот Сашке почему-то больше запомнился осмотр обоих каньонов Антилопы, куда их доставил местный проводник, индеец племени навахо. Затем была прогулка по «Волне», продукту многотысячелетней эрозии.
Невада. В пустыне Блэк-Рок они полюбовались на гейзеры Флай.
Юта. Со стороны Брайс-каньон, гигантский природный амфитеатр, выглядел как проект безумного архитектора, реализованный таким же прорабом.
Нью-Мексико. В окрестностях Санта Фе они излазили созданный природой монумент Каша-Катуве-Тент-Рокс, напоминающий плотно стоящие друг к другу индейские вигвамы, а потом посетили Карлсбадские пещеры.
Орегон. Они успели к приливу, и застали момент, когда «Колодец Тора» выплюнул струю воды в несколько метров. А потом просто наслаждались видом спокойно стекающей воды водопада Малтнома, стоя на мосту.
Нью-Йорк. Ниагарский водопад был полной противоположностью Анхелю — всего-то полсотни метров высотой. Но длина его, более чем в километр, действительно впечатляла.
Вайоминг. Последнее, что они успели осмотреть, был Национальный парк Йелоустоун, с его гейзерами, геотермическими источниками и водопадами.
…
Они развлекались, а работа экспедиции шла своим ходом.
Лингвисты изучали местные языки, историки барахтались в завалах лжи, что полностью погребли реальные факты. Изучались системы государственного устройства, оценивался уровень технологического развития каждого государства.
Небольшие группы исследователей совершали вылазки на поверхность, привозя на транспорты неизвестные в Содружестве виды растений и животных.
Эскорты ушастых продолжали целенаправленно изучать все ближайшие к Солнцу звёздные системы, естественно, без какого либо результата.
Чтибор регулярно рассказывал Сашке о результатах каждого совещания в штабе экспедиции. На втором совещании, к удивлению Чтибора, руководитель экспедиции Даэрон полностью поддержал Сашкину просьбу о запрете на контакты с местным населением, что было удивительно. Аграфы явно вели свою игру. Вот только в чём она?
…
Через восемь недель на «Линтэ» снова состоялось очередное собрание руководителей научных групп государств Содружества.
— Подведём итоги результатов наших исследований, — открыл собрание Даэрон. — Вы все проводили изучение тех государств и территорий, что населены более близким вам населением. Я получил вчера все ваши отчёты. Доступ к ним открыт для всех. Какие выводы можно сделать?
Желающих высказаться сейчас почему-то не нашлось.
— Тогда я изложу те выводы, к которым пришёл в ходе изучения предоставленной информации. — продолжал Даэрон. — Все те общества, что развивались на этой планете, были вынуждены сосуществовать друг с другом. В результате шёл постоянный обмен информацией, технологиями, философскими воззрениями. Примеров подобных планет в Содружестве больше нет. А теперь — самое неприятное. Исследовать Землю нашей экспедиции больше нет смысла. Любое более глубокое изучение подразумевает плотный контакт с местным населением, что может привести к тому, что среди местных государств возникнет конфликт. А с учётом того, какое оружие у них есть в наличии, это теоретически может привести к катастрофе, причём планетарного масштаба. Я отправил свои соображения в секретариат Совета Содружества, и там полностью поддержали моё решение — завершить экспедицию.
