— Да! Двадцать человек, это вся городская стража! У нас, знаете ли, очень низкий уровень преступности, поэтому и стражников совсем немного… — ровно, по-деловому, ответил он. Кажется, моя речь, в отличие от криков Ингвара, показалась ему убедительнее. — Что вы хотите от меня?

— Передайте их всех в моё распоряжение! Немедленно! — скомандовал Ингвар.

— Но я не могу! — всплеснул холёными руками Дормитриус Григ. — Город останется без защиты. К тому же я вас совсем не знаю! Я не могу вам доверять!

— Не можешь доверять?! — ухмыльнулся Ингвар, и на его лице проступила волчья улыбка. — Да я тебя прямо здесь порву, на месте!

— И… И совершите огромную ошибку! — запнувшись, выдал Григ. Он выглядел напуганным, с него ручьём тёк пот, но сдаваться он не собирался. — Я — известный чиновник! Глава крупного города! Тронете меня хоть пальцем — и король спустит на вас и этот ваш Экстерминиум всю Инквизицию! От вас камня на камне не останется!

На этих его словах даже Ингвар засомневался. Бургомистр говорил уверенно. Он действительно мог обеспечить нам проблемы…

И тогда я выступил вперёд. Я особо не понимал, что собираюсь делать, но чувствовал, что стоять в стороне не могу. Меня вела вперёд сила, что скрывалась внутри меня…

— Уважаемый бургомистр, вы должны нас послушать! Город действительно в опасности! Только мы можем его спасти!

Я говорил всё как обычно, своим самым обыкновенным голосом. Но вот только я чувствовал, что всё происходит не как всегда.

Из меня лилась сила, вкладывалась в каждое моё слово. И я чувствовал, что со мной нельзя было спорить.

Дормитриус Григ даже и не пытался.

— Да-да, конечно, молодой человек! Вы совершенно правы! — улыбаясь идиотской улыбкой и едва ли не пуская слюни, произнёс он, ловя каждое моё слово. — Я прямо сейчас передам всех своих стражников в распоряжение этого страшного человека с волчьей улыбкой!

— Эй, недоумок, что это такое происходит?! — рявкнул на меня Ингвар. Выглядел он при этом удивлённым.

Я и сам не был ни в чём уверен. Но одно предположение у меня всё же было.

— Это сила Краснохвоста! — прошептал я, пытаясь сделать так, чтобы бургомистр меня не слышал. — Я чувствую её в себе!

Это была правда. Я помнил, как в Лесу, во время моего Экзамена, я был буквально зачарован его голосом. Я был готов сделать всё, что он захочет! Нечто подобное происходило сейчас и с бургомистром.

А ещё я вспомнил, что спустя несколько недель после Инициации, когда я уже немного освоился, моя внешность изменилась, и я начал нравиться девчонкам. Наверное, дело было в том, что Краснохвост не просто подчинял людей своей воле. Нет, он их очаровывал. И мне совершенно точно передалась часть этой силы!

Точно не ожидал, что смогу подчинять себе людей как заправский джедай, но способность точно полезная! Надо только научиться ей управлять…

— Сила Краснохвоста, значит? Наконец хоть что-то полезное! — ухмыльнулся Ингвар. — А ну вы оба, оставьте нас с бургомистром! Мы пока подпишем все документы о передаче стражников мне в подчинение. А то с этого хмыря станется потом передумать…

Мы с Тарой не стали спорить. Молча вышли на улицу, оставив благостно улыбающегося бургомистра во власти Ингвара, и принялись смотреть на море.

— Как думаешь, он прав? — спросила меня Тара. — Монстры действительно хотят напасть на Фортрей?

— Понятия не имею. Но, учитывая то, что я видел, коснувшись дерева, что-то точно готовится, — ответил я, оглядываясь по сторонам. — Как же есть хочется, а…

Совсем неподалёку один из местных, крупный мужчина с чёрными усами и смешным акцентом, торговал жареными сосисками и овощами, закрученными в кусок плоского хлеба и щедро заправленными соусом. Не удержавшись, мы съели по одной порции. Оказалось очень вкусно, пусть и слишком остро.

Мы как раз подумывали съесть по второй, когда из здания бургомистра вышел Ингвар, сжимающий в руке кусок жёлтого и очень официального на вид пергамента.

— Он официально передал всех местных стражников под моё командование до завтрашнего вечера, также как и Цитадель. Теперь мы можем заняться её обороной, — бросил он, тут же устремляясь к Цитадели. — Конечно, он настучит королю, да и Вонг нажалуется, но если мы окажемся правы, то это будет уже неважно…

Про себя я отметил, что он сказал «если». Значит, он и сам не уверен в том, что прав.

Блин, если он ошибается, атаки не состоится, и всё это его глупые бредни, то тогда и я, и Тара очень крепко попадём вместе с ним! Да за помощь Ингвару меня взашей вытолкают из Академии, и это ещё очень повезёт, если не накажут как-нибудь похуже! Пусть я уже и начинал привыкать к постоянному риску, но всё же быть вздёрнутым на дыбе в мои планы пока не входило…

Но с другой стороны, у меня всё равно не было выбора. Я не мог оставить этого одноглазого сумасшедшего одного. Просто не имел права после всего, что он для меня сделал.

И, судя по виду Тары, она уходить тоже не собиралась. Уж не знаю, что заставляло её так поступать, но вид у неё был такой суровый, что я даже не рискнул спросить.

Вернувшись в Цитадель, Ингвар первым делом принялся осматривать единственную дорогу, ведущую к крепости. Он ползал на четвереньках, припав носом к земле, разглядывая каждую песчинку и вдыхая запахи, доступные только его волчьему обонянию. Спустя примерно полчаса до нас донёсся его торжествующий крик.

— Что случилось? — спросили мы с Тарой, подбегая к нему.

— Монстры! — сухо бросил он, но при этом светился от радости.

Я склонился к земле в том же месте, что и он. Так и есть, вся поверхность вокруг была истоптана когтистыми лапами, которые могли принадлежать только чудовищам, а на ближайшем кусте я разглядел оторвавшийся клок шерсти. Монстры действительно были здесь! И много!

— Они были здесь на разведке, просматривали путь поудобнее! И совсем недавно, не раньше этой ночи, — пояснил Ингвар. — И ещё кто-то развесил вокруг полынник. Пытается приманить чудовищ побольше. Монстры бегут на него как бык на красную тряпку… И ещё кое-что!

Он с нечеловеческой скоростью рванулся вперёд и стремительно запустил руку в ближайший куст. Оттуда раздались звуки борьбы, и спустя несколько секунд он извлёк небольшое мохнатое существо с цепкими лапками и зубастой мордочкой, чем-то напоминающее злобного ежа, но только без иголок.

— Прилипала! — торжественно объявил нам Ингвар, поднимая существо на уровень глазах. — Слабейший монстр Низшего уровня! Сам не способен убить хоть кого-то, поэтому кормится, закрепляясь в шерсти монстров посильнее. Перехватывает остающиеся после них объедки…

Словно подтверждая своё имя, существо схватило Ингвара за палец мёртвой хваткой. Хромой волк взмахнул рукой, пытаясь его стряхнуть, но он даже не шевельнулся. Держался он не хуже бульдога!

— И что это доказывает? — скептически спросил я своего Наставника.

— А то, недоумок, что прилипала прячется в засаде только когда ожидает прибытия настоящих хищников! — гаркнул Ингвар в ответ. — И он никогда не делает этого вблизи городов. Только если не ожидает появления кого-то действительно опасного…

На этих словах он полоснул Белым мечом, и безжизненная тушка прилипалы упала к его ногам.

Я посмотрел на Ингвара. Вот теперь я нисколько не сомневался в его словах.

Нам действительно предстояла горячая ночка.

— Но… — Тара начала говорить, но заволновалась и запнулась. — Но если вы правы, то тогда ночью здесь будут тысячи страшных чудовищ! А нас всего трое! Я знаю, что мы рассчитываем на помощь Академии, но ведь Директору Вонг понадобится время, чтобы прислать помощь! Как мы продержимся до неё?! Я вообще не умею сражаться, а Лерой — слабак! Как мы будем с ними биться?!

Я бросил на неё злобный взгляд. Слабак, видите ли! Вообще-то у меня уже шестая Ступень, что очень неплохо для месяца занятий. Такое до нашего курса вообще никому не удавалось!