— Ты так и собрался быть на побегушках у этих придурков, сидящих в Медоне? — задал вопрос консул. И Хашимита прорвало.

— Знаешь, папа… Моя мать после смерти отца раскрыла мне эту тайну, и рассказала, что это я должен был быть на месте этих уродов! Я, а не они!!!.. — несло его — Я все эти годы жил, ложась спать каждый вечер и не зная, встречу ли следующий вечер живым, или буду гореть на костре к тому времени….И ты представить себе не можешь, как я ненавижу тех тварей в Медоне!!! Не можешь, ты это понимаешь!!?

— Вот и отлично! — улыбнулся консул. — Ты готов стать королём?

— Чего — королём? — ошарашено спросил Хашимит.

— Как — чего? — деланно удивился аграф. — ЭнМаанского Королевства. Твоего. А ты будешь его Королём — Хашимитом Первым. Твои дети будут уже именовать его не просто ЭнМаанским, а — Хашимитским Королевством. Ну, как тебе перспктива?

— Перспектива мне нравится — прошептал Хашимит. — Но… как?..

— А вот об этом, зятёк, пока не думай. Время придёт — и тебе нужно будет лишь просто согласиться…

…

Через месяц, когда Галифат потерял почти все системы, консул позвал его в гости.

— Вот теперь время пришло, дорогой зять. — приоткрывал перед ним план тесть. — Сейчас мы сделаем запись твоего обращения к жителям ЭнМаана. Что, не знаешь, что сказать? Не беспокойся — текст тебе уже составлен, ты главное прочти его. Все твои заместители, которые обязаны тебе, под нашим контролем. Гуфиев всех сегодня ликвидируют. В общем, не забивай голову, иди за моим заместителем, он всё организует.

И действительно — Хашимит даже понять не мог, что произошло в тот день, но на следующий день его уже короновали как Короля ЭнМаанского Королевства, прямого потомка Муталиба, Хашимита Первого. Короновалась и Ильмарэ, как его жена.

Волнений на планете почти не было — все части сразу присягнули ему на верность. Более того, на оставшихся двух системах Галифата, Медоне и АльРиаде, так же вспыхнули мятежи. Мятежники как — то очень быстро захватили всех Мудрых Старцев и в тот же день показательно казнили вместе с семьями. После чего — вот неожиданность! — от населения планет поступило обращение с просьбой принять обе системы под его руку. Так, буквально за несколько дней возникло ЭнМаанское Королевство, Галифат исчез со звёздных карт Содружества.

Заместитель Главы Иностранного Департамента Объединённого Королевства Галанте, Лорд рода Алой Розы Гэлторн сидел в кресле в маленьком уютном кабинете, глядя на стену, отображающую вид на Мерсию из космоса. Сегодня — последний день работы созванной конференции, на которой решался вопрос о «наследстве Галифата». С минуты на минуту должен был прийти приглашённый им для приватного разговора глава делегации Гардаррской Федерации, и этот разговор будет итогом его напряжённой работы в течении почти пяти месяцев.

…

Опала коснулась не только знатных родов Тартана. Теперь королевскую немилость почувствовали старейшие аристократические семьи Камбрии, и род Алой Розы не был исключением. Не успели пройти празднования коронации новой Королевы, как начались массовые отставки во всех департаментах Объединённого Королевства. Гэлторн, Лорд рода Алой Розы, занимавший пост Главы Иностранного Департамента, был в числе первых, получивший предписание удалиться в родовой комплекс. Вскоре дети Гэлторна лишились хороших мест в финансовых учереждениях на Мерсии и были вынуждены перебраться в Армарру. Сам он уже почти два года жил в своём родовом комплексе на Камбрии, и даже волна смертей, выкосившая немало представителей «старой» аристократии, не заставила его бросить свой дом и уехать к детям. Гэлторн решил, что умрёт в своём доме, там, где он родился и вырос, там, где находилась меллорновая роща, под каждым деревом которой лежали его предки. И он тоже скоро к ним присоединится, недолго уже ему осталось. Сейчас же он просто жил и наслаждался каждым отведённым ему Создателем днём. Новости он давно уже не смотрел — чего лишний раз портить себе настроение? Пришедший ему на смену выскочка из «новых» уже за первый месяц наворотил столько дел, что любому, кто прийдёт на его место, на разгребание «наследия» придётся потратить годы.

…

Вызов от личного секретаря Её Величества Калиарии Первой с приглашением на аудиенцию Королеве удивил Гэлторна, но ничуть не напугал. Что бояться? Смерти? Не в его 118 лет. Но, как бы он не относился к преемнице Бетаниэль Второй, Гэлторн, как истинный аристократ, сразу же по получении вызова отправился на Мерсию, хоть и не понимал, чем же это такой покрытый мхом старый пень, как он, заинтересовал Королеву.

Сутки перелёта с Камбрии он от нечего делать развлекал себя, пытаясь представить, как же это ребята Её Величества собираются его ликвидировать. Может, тихо удавят в его каюте? Нет, банально. Или отравят его в корабельном баре? Нет, тоже оригинальностью не отличается. Устроят сердечный приступ в челноке, когда нет доступа к медкапсуле? Хм… ну, это было бы уже пооригинальнее… Или аварию челнока устроят, как тогда поступили с Ниэллоном… Однако никто не пробрался к нему в каюту, не отравил ни один из напитков, челнок доставил его на поверхность как часы и без происшествий, и по дороге к Королевской резиденции никто его не пристрелил.

В назначенное время он уже был у поста охраны Королевской резиденции, ожидая сопровождающего. Прибывшие дворецкие провели его в приёмную, где его уже ждал личный секретарь, без ожидания сразу же сопроводивший его в рабочий кабинет, где сидела Её Величество Калиария Первая.

— Здравствуйте, Лорд! — Королева не была настроена на долгие разговоры ни о чём.

— Ваше Величество! — поклонился Гэлторн Королеве.

— Ваши опыт и знания снова нужны Галанте. — Калиария с трудом произнесла эти слова.

Не любила она «старую» аристократию, что поделать. Но «новые» сейчас показали свою профнепригодность, и она, скрепя сердце, была вынуждена привлекать специалистов из «старых».

— У нас проблема возникла, с Галифатом. — Калиария выжидающе смотрела на него.

— Полгода. Максимум. — просто ответил Гэлторн.

— Что — полгода?

— Полгода на то, что от Галифата ничего не останется, Ваше Величество. — как бы мимоходом отметил он. — А то и меньше.

Калиария молчала, обдумывая его слова.

— Лорд, давайте поговорим начистоту. Я предлагаю Вам возглавить Иностранный Департамент, чтобы навести в нём порядок и решить возникшие за последнее время проблемы.

— Упаси Праматерь, Ваше Величество… — замахал руками Гэлторн. — Старый я уже, 119 будет скоро… Вот консультантом могу пойти. Ну, заместителем Главы Департамента, да и то, в самом крайнем случае…

— Сейчас и есть крайний случай — оборонила Калиария. — Мы не ожидали, что Империя Арвар нападёт на Галифат.

Гэлторн молчал, потом, вздохнув сказал:

— Ваше Величество! Вы сами просили говорить на чистоту. Так вот — Галифат как проект в лучшем случае придётся отложить в самый дальний контейнер. Он себя полностью исчерпал. Максимум, что возможно сделать сейчас — это сохранить несколько галифатских систем, но в другой упаковке. Нынешний Глава Департамента развил бурную деятельность, подбивает всех заступиться за Галифат, объявить войну арварцам и араттцам… Этот идиот не понимает, что он добьётся только противоположного результата. Никто не заступится за Галифат, даже его главный торговый партнёр, Хакданский Орден, поскольку Галифат никому не симпатичен. Что поделать — мы сами его таким создали.

— Вы сказали — проект, Лорд? — удивлённо спросила Королева.

— Проект, — подтвердил Гэлторн. — Думаете, каким образом ихнему Муталибу с кучкой голодранцев удалось захватить власть на Медоне, а потом прибрать к рукам соседние системы? Без нашей помощи харша лысого бы у них получилось…

— Но… сейчас — то что можно сделать? — Калиарии стал интересен разговор.

— Эту вывеску — я про Галифат — надо сменить на что — либо новое. Есть у меня один вариант, глядишь, несколько систем можно будет и сохранить. Три, максимум четыре.