— Твой отец — идиот! — честно ответил я, рискуя получить от Джейме по зубам. Но уж коли начали говорить правду, то останавливаться на середине не имело смысла. — Я видел его на двух советах. Вечно отмалчивается, смотрит на всех как на гоблинское дерьмо. Всё делает чужими руками, лишь бы не подставлять свою драгоценную задницу! И про своего сына он ничего не знает. А ты несколько раз спасал мне жизнь. Без тебя я сдох бы ещё в первый день, во время атаки монстра, которого Карл привёл в Академию!

Лицо Джейме стало ещё более удивлённым. Кажется, так на ситуацию он ещё не смотрел…

— Должен признать, что я тоже иногда вёл себя как мудак, — сквозь сжатые зубы с трудом процедил он.

— Иногда⁈ — иронично посмотрел я на него.

Джейме хотел выдать что-то в своей типичной манере, но его опередила Элли.

— Мальчики, вы оба — те ещё мудаки! — торжественно объявила она. — Миритесь уже! Второго шанса не будет!

Она была права. Переглянувшись, мы с Джейме крепко пожали друг другу руки.

Вот так, просто и не замысловато, закончилась наша с ним вражда. Всего лишь благодаря одному-единственному разговору! И почему мне раньше никто не сказал, что так было можно⁈…

Тут в умиротворённых звуках вечерней паузы я услышал что-то необычно резкое. Это Василиса в сердцах отвесила Хромому волку звонкую пощёчину и скрылась где-то среди оборонительных сооружений.

Хромой волк выглядел мрачно удовлетворённым и, приложившись к фляжке, делал один глоток за другим. Со стороны казалось, что он вроде бы в порядке, но я всё-таки знал его довольно долгое время и понимал, что сейчас он находится в ужасном состоянии.

— Как вы? — спросил я, подходя к нему.

— Не твоего ума дело, недоумок! — огрызнулся он, как обычно теряя над собой контроль, и его лицо превратилось в волчью пасть. — Просто важный для меня человек только что назвал меня ублюдком и заявил, что не хочет иметь со мной дело!

— А вы? — спросил я, с горечью сознавая, что сегодня на пол ставки работаю психологом. — Вы хотите иметь с ней дело?

— А я откуда знаю⁈ Я поклялся больше никогда не иметь дело с женщинами, и не сдержал собственное слово! — прорычал он. — После того, как монстры растерзали мою семью, я был не в себе. Странствовал по миру, рубил монстров тысячами и искал Изначалье. А когда вернулся оттуда, то оказался изгоем. От меня отвернулись все! Я поклялся больше не заводить семью и ушёл жить в Лес, к чудовищам, среди которых мне и было самое место. Я дал себе слово никогда не возвращаться к людям. И единственным существом, которое меня поддерживало, была она, крохотная девочка-Истребитель с удивительным даром понимать любое живое существо, каким бы порочным оно ни было…

Я огляделся по сторонам, удостоверяясь, что нас никто не слышит. До нас никому не было дела. Все проводили этот вечер так, как считали нужным. Лишь около кургана мне почудился расплывчатый человеческий силуэт, будто бы сотканный из зелёного света.

Но когда я моргнул, он уже исчез. Значит, показалось!…

Слышать от Ингвара такие душеизлияния было… необычно! По меньшей, блин, мере! Но сегодня был особенный день. Мы все понимали, что нас, возможно, ждёт смерть. И спешили выговориться.

Про его историю я знал. Он сам рассказывал мне, что его семья была уничтожена монстрами. Про то, что он жил в Лесу, я тоже догадывался. Но вот что там его поддерживала Василиса — этого я не знал…

И один факт, что он называл её, даму весьма внушительных габаритов, крохотной девочкой говорил мне о его к ней отношении больше, чем что-либо ещё!

— А в чём сейчас конкретно проблема? — спросил его я.

— Да в том, что я не имею права быть с этой женщиной! Не имею права снова быть счастливым! — взорвался Хромой волк и с силой встряхнул меня за плечи. — Я не уберёг свою семью! Своего сына… Сейчас он мог бы быть твоего возраста!… Я стольких предал и обманул! И я нарушил свою клятву. Я вернулся к людям вместе с тобой, мальчиком с Тёмным даром, чтобы уничтожить всех монстров. Завершить великую войну! И теперь я один из Пятерых, хотя всегда этого сторонился… Я не имею права нарушить ещё одну клятву!

— По мне, так это всё большая глупость! — честно сказал я. — Только вы меня вы спасали несколько раз. И целый город. Вы убили Инквизитора Эрла и сделали невозможное, чтобы остановить Кракена! Да вы грёбанная легенда! Хромой волк! Кто ещё заслуживает счастья, если не вы⁈

Ингвар явно собирался мне возразить, но сделать это ему не дали.

Сигнальные сети, опутывающие всё вокруг, сошли с ума, заверещав в один голос.

Монстры! К нам прорывались монстры!

Но это была далеко не худшая часть.

Кровавый курган трясся как будто в агонии. Его часть обвалилась, и оттуда, оглушительно ревя, вырвалась едва ли не самая страшная тварь, что мне доводилось видеть.

— Это Мрак!!! — прокричал Ингвар, трезвея на глазах. — Они выпустили Мрака!!!

Ручной монстр Первого Отвернувшегося взревел, и от его воя сердце у меня упало в пятки.

Бой начался намного раньше, чем мы планировали. И с противником, с которым никто из нас никак не ожидал встретиться…

— Какого хрена он вообще здесь делает⁈ — проорал я, надеясь перекричать истошный вой Мрака и крики в панике носящихся по лагерю Истребителей. — Даас же сказал, что они уничтожили его и остальных приспешников Первого!

— Этот старый маразматик сказал лишь, что они заперли их в кургане! О том, что их убили, он не говорил! Вполне в его, сожри его химера, стиле! — прокричал Ингвар в ответ. — Меня интересует другое! Как он сумел оттуда вырваться и как монстры сумели добраться до нас незамеченными⁈

Вот на этот вопрос у меня был ответ.

— Магия! Я видел около кургана светящийся силуэт! Наверняка Фрэсс каким-то образом умудрился переместить сюда свою иллюзорную копию и магией разрушил часть гробницы, сдерживающую Мрака! — скороговоркой произнёс я. — А монстров он тоже наверняка укрыл своей магией и таким образом провёл мимо часовых!

— Грёбанные маги! Мы должны были это предусмотреть! — искренне выругался Ингвар. — Надеюсь, что ему хотя бы не хватило сил освободить силу Чёрного грома!

Я напряг все свои ощущения и воспользовался Взором. Исходящая от кургана энергия стала чуть сильнее, но в целом осталась на прежнем уровне. Разрушенной оказалась только та часть кургана, в которой содержался Мрак. Похоже, что она была наименее защищённой. Этим и воспользовался Фрэсс, чтобы натравить на нас по-настоящему чудовищного монстра…

— Всё в порядке! Чёрный гром не активен! — прокричал я Ингвару. — Он сумел только освободить Мрака! Чтобы открыть главный вход он должен прийти сюда сам, с ключами в руках!

— Очень рассчитываю, что к тому моменту я буду здесь! Не терпится впиться в его клотку! — кровожадно прорычал Хромой волк и мы вдвоём осторожно двинулись вперёд, пытаясь оценить обстановку.

А она была… Мягко говоря, обстановочка была не очень!

Положившись на дозорных и мощнейшие сигнальные сети, Истребители, не ожидающие начала боя до завтрашнего утра, расслабились. Боевой строй отсутствовал от слова совсем, заранее оговорённые позиции были не заняты.

Особенно плохо приходилось моим однокурсникам. По сути, всё, что они сделали, прибыв сюда — это присоединились к ужину, а кто-то немного вздремнул. Ингвар даже не успел провести им инструктаж и обозначить их роль в обороне! И сейчас они, не находя себе места, хаотически носились вокруг кургана, пытаясь найти себе место.

А монстры в это время продолжали атаку.

Сквозь окружающий курган лес, через многочисленные ловушки и сигнальные сети, продолжали прибывать монстры. Многочисленные твари, они были голодны и жаждали крови.

Что хорошо, это были совсем не самые сильные чудовища. Низший и Средний уровни, в основном обычные химеры, мантикоры, Крысиные короли и крысы — самый стандартный набор атакующих монстров, обычная пехота войска Фрэсса. Было и несколько десятков крылатых монстров. В основном виверны и разные огнедышащие твари, но не самые опасные и крупные.