То ли Фрэсс не ожидал, что мы сумеем так быстро разгадать его планы и займём оборону вокруг кургана, и просто не успел организовать атаку монстров посильнее, то ли решил не тратить на нас своих самых сильных чудовищ и обойтись монстрами попроще.

Как бы ни было на самом деле, это было нам только на руку! Этих тварей было много, напали они внезапно, но всё же справиться с ним было более чем реально.

Но гораздо, ГОРАЗДО хуже обстояла ситуация с Мраком.

Я нигде и никогда не видел изображений верного Первому монстра. Не слышал и историй, описывающих его внешность, поэтому представлял его похожим на своего собственного спутника, Шерхана. Монстр Высшего уровня, матёрый и сильный, послушно следующий за своим Истребителем.

Но Мрак… Мрак меня, мягко говоря, удивил!

Монстров, подобных ему, мне видеть не доводилось. Больше всего он напоминал коня, но только огромного, бугрящегося от налитых кровью мышц, с оскаленной в плотоядной ярости мордой, с мощными зубами, одинаково легко способными как рвать человеческую плоть, разгрызая кости, так и разрывать на части закалённое в огне оружие, и жёстким хвостом, оставляющим в земле глубокие борозды.

Тело Мрака покрывала чёрная чешуя, по которой при каждом его движении пробегал серебристый металлический блеск. Пробить такую очень сложно даже Белым мечом!

Его глаза горели кроваво-красным пламенем, оставляя в воздухе огненный след.

На лбу сиял чёрным огнём закрученный рог, настолько острый, что казалось, что даже от одного взгляда об него можно пораниться.

Копыта были окованы железом, разрубить которые не смогли бы даже самые изощрённые приспособления Истребителей, от которых после каждого его тяжёлого шага оставались заполненные шипящей кислотой ямы.

За спиной у него вздымались два мощных крыла размахом в несколько метров. Он как раз ими взмахнул, и вокруг него поднялся настоящий ураган, снёсший с ног двух зазевавшихся Истребителей. Они потеряли опору и подлетели в воздух. Неуловимым движением Мрак нанизал одного из них на окрасившийся кровью рог, а второго лягнул копытом. Столкнувшись с сочащейся с копыта кислотой защищавший воина доспех мгновенно оплавился, и Истребитель, чья сила превышала пятидесятую Ступень, забился в недолгой агонии, истошно вереща, пока кислота плавила его кожу и внутренние органы.

Это был не просто монстр. Это было чудовище из сна сумасшедшего, погрузившегося на самое дно разрушительных видений. Монстр, верхом на котором мог восседать бы всадник Апокалипсиса!

От одного взгляда на него всех нас пробрал настоящий ужас. И дело было не только в его ужасающем внешнем облике. Видали и похуже! От него исходила лишающая сил мощнейшая аура страха. Такая сильная, что несколько Истребителей бросились прочь, что-то неразборчиво крича.

Противостоять его силе было почти невозможно, и я удержался на месте только благодаря поддержке Шерхана. На него сила Мрака не действовала.

Теперь я намного лучше начал понимать, почему о Первом до сих пор говорили шёпотом и с неприкрытой ненавистью в голосе. Человек, чьих сил хватило на то, чтобы оседлать и подчинить своей воле ЭТО, был самым настоящим чудовищем!!!

— ОТСТАВИТЬ ПАНИКУ!!! ЭТО ПРОСТО МОНСТРЫ!!! ВЫ ПЕРЕБИЛИ СОТНИ ТАКИХ ТВАРЕЙ!!!– прокричал Ингвар, и его усиленный голос прокатился по полю боя. — ПЕРВОМУ, ВТОРОМУ И ТРЕТЬЕМУ ОТРЯДУ ЗАНЯТЬ КРУГОВУЮ ПОЗИЦИЮ! ОБЕСПЕЧИТЬ ПЕРЕГРУППИРОВКУ! ОСТАЛЬНЫЕ — НА ПОЗИЦИИ! СТУДЕНТЫ — В УСИЛЕНИЕ УСТАНОВЛЕННЫХ ПОЗИЦИЙ!!! МЫ СМОЖЕМ ИХ УНИЧТОЖИТЬ!!!

В его голосе больше не было его привычной расслабленности. Ингвар превратился в того, кем и был на самом деле — необычайной силы воина, лидера, способного вести за собой людей куда угодно.

И я был одним из тех, кто готов сражаться рядом с ним! До самого конца!

Его слова повлияли и на остальных Истребителей. Паника ушла, её место заняли многолетняя выучка и профессионализм.

Сформированные Ингваром группы по пять человек каждая выстроились кругом, отражая атаки штурмующих курган монстров. Яркими молниями вспыхнули в ночи Белые мечи. Почуявшую лёгкую добычу монстры встретили достойное сопротивление.

Тем временем оставшиеся Истребители распределились по тем позициям, что Ингвар обговорил с ними с самого начала. Замелькали специальные болты, в воздух взмыли Белые сети, заработали машины, распыляющие ядовитый для монстров раствор.

Воздух наполнился истошным воем дохнущих чудовищ.

В стороне от праздника истребления не остались и мои однокурсники. Выполняя приказание Ингвара, они распределились в небольшие группы, примкнувшие к старшим Истребителям.

Не выполнили приказание Хромого волка только непокорный Джейме, Элли, Тео и превратившаяся в могучего ящера, мангалота, Ханна. Вместе они встали рядом с тремя группами взрослых Истребителей и тоже начали бить монстров. И, надо сказать, делали они это ничуть не хуже старших товарищей!

Разглядел я и крохотную фигурку Тары, снующую между сражающимися и без страха вытаскивающую раненых с полу боя. Хоть бы с ней всё было хорошо!…

Единственными, кто остался без дела, были я, Ингвар и Шерхан.

— Ну что, недоумок, нам как всегда досталось самое трудное! — Хромой волк ухмыльнулся и, ловко лавируя между сражающимися, бросился к Мраку.

Переглянувшись, мы с Шерханом понеслись следом.

Никакой стратегии у нас не было. Бей как можно сильнее и постарайся выжить — не самая лучшая тактика, но в нашей профессии выбирать не приходится!

Ингвар в прыжке принял боевую форму и атаковал Мрака в лобовой атаке, попытавшись вспороть его шкуру Белым мечом.

Двигался он быстро, но Мрак, увлечённо топчущий Истребителей из первой группы, красиво цокнув ядовитыми копытами, отскочил в сторону. Меч Ингвара пронёсся в паре миллиметров от его рогатой башки.

По инерции Ингвар пролетел на метр вперёд. Воспользовавшись этим, Мрак подсёк его своим жёстким хвостом, и Ингвар начал падать прямо на его заботливо подставленный острый рог…

И тут ему на помощь налетели мы с Шерханом.

Шерхан прыгнул на внимательную морду Мрака, отвлекая его внимание, а я тем временем, вложив в кулаки магию и Негатив, со всей дури ударил его в закрытый бронёй бок.

Теоретически, от вложенной мной силы его должно было просто разорвать на несколько кусочков, но броня у Мрака явно была не для красоты!

Шерсть в месте удара задымилась и немного обуглилась, а его самого снесло в сторону где-то на метр.

Ингвару этого было достаточно, чтобы избежать превращения в шашлык. Извернувшись в воздухе, он приземлился на обе ноги и тут же завертелся в смертоносном вихре, нанося Мраку мощнейшие удары. Я и Шерхан тоже не отставали. Смертонос прыгал вокруг, нанося один когтистый удар за другим, в то время как я направил в питомца Первого целый град из энергетических ударов, разнообразя их Толчками и Прикосновениями боли.

Не остались в стороне и бойцы из первого отряда. Отдышавшись, выжившие Истребители бросились нам на встречу. Мечи, арбалеты, копья, дротики и даже боевой бумеранг — в ход пошёл весь возможный арсенал!

Такого напора Мрак не ожидал. Отбрыкиваясь и размахивая рогом, он начал отступать, а затем, оттолкнувшись от земли, попытался взлететь.

Его опередил Ингвар, вскинувший свой Амулет, из которого вылетела особо прочная Белая сеть, опутавшая мускулистые ноги Мрака.

— Ну уж нет, так просто ты от нас не свалишь! — прорычал он, хватая сеть за край и притягивая её к себе.

Сначала Мрак брыкался, пытаясь вырваться, а затем успокоился, смирившись.

Честно говоря, я даже не ожидал, что нам так просто удастся справиться с монстром Первого! Фрэсс явно нас недооценил!

Но оказалось, что это мы недооценили нашего противника…

Тело Мрака задрожало, как будто его бил озноб, а изо рта вырвалось истошное ржание. Казалось, что его терзает страшная боль.

— Что за хрень с ним происходит⁈ — крикнул я.

Ответом мне были тишина и удивлённые взгляды. Никто, также как и я, ничего не понимал.