— Вот и отлично — снова продолжил мэр. — На подготовку операции отвожу две недели.

— Принимается. — поочередно ответили все присутствовавшие.

Отсчет Сашкиного возвращения в систему NPQV-1949-GWLK начался.

На следующий день Сашке и его команде предстояла работа в Бахте, городе под эгидой Содружества. Работа была мелочной, инсталляция оборудования в одном из строящихся развлекательных центров. Но, как говорится, лиха беда начала.

С утра все техники встретили Сашку многозначительными взглядами. Волот, прокашлявшись сказал:

— Аш, ты не сомневайся. Мы — с тобой.

— Спасибо, парни. — С его души словно камень упал.

Быстро загрузившись в челнок, они направились в Бахту.

Путь занимал чуть больше двух часов, и весь путь Сашка размышлял, что из баз ему бы не помешало изучить. «Червоточины» были предметом интенсивного изучения учеными всего Содружества, и в «Гало» было достаточно популярной литературы, рассматривающей это явление. Но для серьезного изучения, а тем более поиска, нужно было изучить ряд баз — поднять до 5-го уровня «Физику многомерных пространств» и хотя бы изучить по 3-й уровень «Частотный анализ». Денег на это пока не было.

А вот изучение Малышом карты, полученной в «рекламной листовке» Предшествующих, дали результаты, но немного не те, на которые Сашка рассчитывал. Малыш сразу выдал координаты трех систем, где у Предшествующих находились основные ролевые полигоны, и Сашка грустно вздохнул — Мерсия, Тартан и Камбрия были тремя коронными мирами Объединенного Королевства Галанте. А более подробное уточнение координат ролевых полигонов на планетах дало и вообще странные результаты — они один в один совпадали с координатами родовых комплексов старейших аристократических родов аграфов. И пазл сложился в его голове. Ну как могла появиться такая цивилизация, как у аграфов, без лидеров? Ведь основное население Галанте демонстрировало абсолютно другие качества. И нужен был не вождь-одиночка, а именно элита — группа, разделяющая общие идеалы, отчаянная, храбрая, и, самое главное, имеющая «чувство локтя». Так вот эта группа, судя по всему, там была — это были Предшествующие, перенесшие свои сознания в тушки аграфов, и встретившие в них Катастрофу. Их потомки теперь являлись теми самыми аграфскими аристократами. Так же становилось понятно, почему аграфы на самом раннем этапе были самой передовой нацией в Содружестве. Еще бы, их вожди прекрасно знали, как обустроить общество, и в каком направлении двигать научно-технический прогресс. Но Предтечи, жившие в аграфских телах, давно уже умерли, с каждым поколением знания, до воплощения которых в жизнь не дошли руки, терялись. Вот поэтому сейчас Королевство представляло из себя остатки былой роскоши. Сашка отметил, что где-то должны были остаться сами устройства по переносу сознания, но мысль эта утонула в его голове.

…

Бахта поражала — город возник словно из ниоткуда. Нет, он был на планах будущего развития планеты, но кто же знал, что именно здесь все пойдет быстрее в тысячи раз? Уже были проложены основные проспекты, даже небоскребы уже сиротливо стояли кучкой ближе к краю «пятна», являющегося городским центром. Строительство было в самом разгаре. Параллельно разворачивались работы по обустройству жилого района. Сашка словно попал в Вавилон в период строительства его башни. Кого тут только не было — люди всех рас и государств, негуманоиды, каких он видел и каких еще нет. Вот пробежала шустро группа «черепашек-нинзя» — прямоходящие черепахи Са-Крахх, как оказалось, были привлеченными на работу строителями. А вот контролирует процесс прокладки магистралей одноглазый «пузырь», тоже прямоходящий — это ксилотран. Сашке даже захотелось записать его на «голо» — когда еще живого миньона повстречаешь…

Работа у него и его команды заняла целый день, но зато они полностью выполнили работу на первом объекте и передали его заказчику. Заказчик, грузный делуссец, проверял все досконально, вытянул душу своими расспросами, чуть не на зуб все попробовал — но остался доволен. Сашка вначале подумал, что он из протектората Орднун. Но нет — оказалось, делусссец был коренной житель Плезира. Как-то сложился стереотип, что жители Плезира — это галантные мужчины и роковые женщины. Черта лысого! Это были на редкость скучные люди, и единственной действительно отличительной чертой их было скупердяйство. С другой стороны, может быть, именно по этой причине банки Плезира были одними из самых богатых и надежных в Содружестве. Впрочем, пожрать они тоже любили, и надо сказать — толк в этом понимали.

Заказчик, сведя в уме сальдо с бульдо, с кем-то связался. Как оказалось, с Деяном — тот быстро связался с Сашкой и передал, что у них дополнительный контракт, но надо уложиться до конца завтрашнего дня. За это каждому надбавка по 10 тысяч. Сказано — сделано. Вечер команда потратила на изучение объема работ, а следующий день до позднего вечера устанавливала и подключала оборудования. Заказчик снова промурыжил их проверкой, и обратно в Берсуат Сашка сотоварищи вернулись заполночь. Но дело было выполнено, и первые отзывы о работе их компании на страницах «Гало» были доброжелательные.

…

Следующие два дня так же пролетели в бешенном рабочем ритме. Сашка только сейчас понял, что он толком кроме объектов самого города еще не видел. Наконец, на втором объекте работы были сданы заказчику, и Сашка предложил своим подчиненным осмотреть Бахту, что было встречено на ура. Они объехали строящийся город, посмотрели на Биржу — по сути, главный объект, вокруг которого и возникал город, зашли внутрь.

На Бирже жизнь не просто кипела — изливалась расплавленной магмой. Торговали всем и вся, работал и закрытый сектор по продаже артефактов Предшествующих. Тут впервые в Бахте Сашка увидел гулгров — сыновей и дочерей Избранного Народа Аш-Камази на стройках было днем с огнем не найти. К нему тут же подкатил один из них.

— Тсой! — радостно зашипел он. — У тебя есть товар? Мы можем дать хорошую цену! Дай нам его на комиссию!

— Утром деньги — вечером стулья! — радостно процитировал Сашка одного «измученного нарзаном».

Что это за такой артефакт «стулья», гулгра не знал, но упоминание в начале денег уронило его настроение, и он тихо отвалил.

«Обиделся»- подумал Сашка. — «Хорошо, что я его Дусей не назвал».

А потом они поехали в бар. Время еще было, и друзья уговорили Сашку опрокинуть по бокалу мейда. Народу в баре было достаточно, но места хватало всем. Но тут до них докопался какой-то ушастый. Настроение у Сашки было на подъеме, он послал аграфа к очень далекой матери, после чего в баре началась классическая драка. Драться вроде начали Сашка с аграфом, но остальные посетители бара словно ждали этого — через мгновение все дрались со всеми. Впрочем, к приезду полиции в баре была просто умиротворительная картина — все снова сидели чинно, дравшиеся угощали друг друга различной выпивкой. Только фонари под глазами говорили, что здесь что-то было.

Аграф с двумя бланшами сидел за столиком с Сашкой и его командой, угостив всех хаомой.

— Ты молодец, гардаррец! Я люблю подраться, а тех, кто меня отделать может, люблю вдвойне! Джар ОБрилнер! — представился он, и махом опрокинул стаканчик с хаомой.

— Аш. — Представился Сашка. — И какими судьбами аграфа сюда завела?

— А я не аграф. — удивил его Джер. — Я — армаррец! Будешь в наших краях, залетай в гости! Система Аламо, там меня многие знают.

— А как же… — начал Сашка.

— Что, уши-то? — радостно сказал Джер. Видимо, его уже не раз об этом спрашивали. — Ну, уродился такой. Как папенька мой меня увидел, мамашу неделю смертным боем бил, все вызнавал, с кем она ему изменила. Мать его, бабка моя, все же призналась — дала по молодости ушастому, заботливый был, сволочь, ласковый и внимательный. А папаня нормальный родился. Ну, она и подумала, что, мол, не от того. А вон оно как оказалось. В школе меня мудохали чуть ли не каждый день — ребята завидовали, что все телочки ко мне липли. Так я и драться научился. А сюда приехал работы контролировать. Я субподрядчик, выиграл тендер Содружества на возведение Биржи.