Под конец дня одним из челноков, что продолжал вывозить переселенцев в другие государства Содружества, на «Майву» доставили письмо.

— Это тебе, Александр. — Вячеслав задумчиво передал Сашке конверт, запечатанный сургучной печатью.

— Откуда это? — Сашка рассматривал вензель на конверте, где каллиграфическим почерком, от руки, была записана лишь одна фраза на русском — «Его Превосходительству Ашу, Временному Представителю планеты Земля в Совете Содружества». Слово «Временному», как показалось Сашке, было написано чуть более высокими буквами.

— Одна из точек, откуда мы забираем африканеров в Конфедерацию, является фермой поблизости Йоханнесбурга. Сегодня туда приехали несколько машин из посольства Великобритании. — Вячеслав как-то странно посмотрел на Сашку. — Наши там только отправили прибывших на транспорт, и на ферме к тому времени кроме хозяев оставалось лишь несколько семей, которых должны были забрать вечером. Представь себе их реакцию — к ним приезжают посольские машины, оттуда вылезают охранники, а следом за ними — человек в форме сотрудника Royal Post, и передаёт хозяину фермы письмо с просьбой доставить его туда же, куда уезжают все его гости.

— Что… простой почтальон? — рассказ Вячеслава отдавал сюрреализмом.

— Ну как сказать… Судя по росту, выправке, а так же пышным усам с бакенбардами, этот «почтальон» явно служил в Королевской гвардии. А может и служит…

— И… что? Просто передал письмо?

— Да. Передал письмо, вернулся в машину, за ним следом по машинам запрыгнула охрана, и вся кавалькада тут же развернулась и уехала обратно.

Сашка молча вскрыл конверт и извлёк из него лист бумаги.

— Что там?

— Приглашение. — задумчиво произнес он. — Приглашение от Его Величества на разговор.

Одной из достопримечательностей графства Норфолк является Сандрингемский замок, место, где королевская семья по традиции встречает каждое Рождество. Но встреча была назначена в нескольких милях от него, в небольшом уютном поместье. И не подумаешь, что сейчас именно в нём, а не в соседнем замке расположилось на отдыхе венценосное семейство. Если не обращать внимания, что вокруг по всему парку стоят сотрудники службы охраны то со стороны это выглядело просто как идиллия — отец семейства присел на скамейку отдохнуть и лениво наблюдает, как жена играет с детьми.

Никто, как могло показаться со стороны, не обратил внимания, что рядом с сидящим на скамейке мужчиной как из ниоткуда возник ещё один человек.

— Здравствуйте, Ваше Величество. — произнёс незнакомец, глядя на игру детей.

— Временный представитель планеты Земля в Совете Содружества Аш, я так понимаю?. — спокойно произнёс король, так же продолжая лениво смотреть на игру детей и даже не удосужившись взглянуть на незнакомца, что медленно уселся рядом на скамейке.

— Да. Удивлён Вашим приглашением. Что Вам нужно, Ваше Величество?

— Мне? — лицо короля расплылось в глумливой улыбке. Он так же демонстративно продолжал смотреть на лужайку. — Нет, это вам нужно. Вам нужно закругляться здесь, на Земле, и улетать туда откуда прилетели.

— Это ультиматум, как я понимаю. — поведение Короля никоим образом не смутило гостя. — И за ним, по сюжету, должны следовать перечисления того, что произойдёт в случае его невыполнения.

— С чего Вы взяли, мистер Временный представитель? — Король специально выделил слово «Временный». — Единственное, что я могу сказать, это то, что ваши попытки уничтожения членов Госсовета ЭРЭФии абсолютно бесполезны. Мы уже подобрали двойников его нынешним членам, и, зная личные качества «оригиналов», могу уверенно сказать — они вполне смогут их заменить, да так, что никто этого не заметит. Вы понимаете, о чём я?

— Куда уж нам! — иронично изогнулась бровь у незнакомца. — Обделывать грязные дела чужими руками — в этом вы, британцы, непревзойдённые мастера. Одно мне непонятно — зачем это вам?

— Видите ли, — Король всем видом показывал, что у него нет желания растолковывать прописные истины. — В мире с вашим приходом изменился баланс сил. И изменился он явно не в нашу пользу. Вы думаете, что просто вывозите население с планеты, но реально вы рушите наши планы. Место русских, как и любых других народов на планете, определено. И если они покинут планету, то это сразу сместит баланс сил на планете.

— Баланс сил на планете? — иронично отреагировала голограмма. — Такое впечатление, что вы до сих пор не можете смириться с тем, что на Землю пришла сила посильнее вас, и это уже необратимо.

— Ну отчего же. Понимаем, ещё как. — Король наконец, взглянул на расположившуюся на скамейке голограмму. — Так же как и то, что на вашу силу есть сила сильнее. Не здесь, там, откуда вы прилетели. И поэтому вы здесь, на Земле, ограничены в своих действиях.

— И вы надеетесь, что заручившись поддержкой той силы, сможете удержать здесь, на Земле, статус-кво? — гость всё так же с иронией смотрел на короля. — Зря, Ваше Величество. Выгода от нашего… скажем так, проигрыша, для вас весьма сомнительна. А вот в случае нашего выигрыша издержки для вас могут быть реально ощутимы.

— Мы, тем не менее, рискнём. — от умиротворённости Короля не осталось и следа, на незнакомца сейчас смотрел опасный хищник. — Либо вы сворачиваете свою деятельность на планете, каждый день вашего присутствия на Земле будет сказываться на здоровье и благополучии так дорогих вам русских. И не лучшим образом. Это наш вам ультиматум.

— А мы не принимает ваш ультиматум. — и, произнеся это, голограмма исчезла.

— Ну что же, — произнёс Сашка, выбравшись из кокона голографической симуляции. — По крайней мере, первые наши предположения полностью подтвердились.

— Что дальше, шеф? — подошёл Егор.

Если не брать в расчёт двух операторов, Егор сейчас был единственный человек в зале, заполненном коконами создания голограмм, кто наблюдал за его беседой с английским королём, отображавшейся на одном из голографических экранов, подключенных к коконам.

— Ты дуй к Сияну, а я на лётную палубу. — коротко бросил Сашка. — Продолжу поиски.

Челнок, получив «добро» на вылет, поднялся с лётной палубы и выскочил в открытое операторами «окно» в силовом щите. Сегодня поиски будут в городах — следующим по списку были хранилища банков.

Под конец суток все челноки, участвовавшие в поиске, вернулись на «Майву». Выбравшись из своего челнока на лётную палубу, Сашка сразу же направился прямиком в кабинет Сияна.

— Как слетал? — Сиян встретил его ставшим же дежурным вопросом. — Не нашёл?

— Нашёл, да не то… — Сашка уселся в кресло, угрюмо взглянув на хозяина кабинета. — Напоследок решил облететь центр Лондона на малой высоте, и там Малыш отреагировал…

Сашка скинул в голосферу изображение, взятое из каталога коллекционеров.

— Артефакт? — удивился Сиян.

— Да. Коммутатор Предшествующих, к тому же активированный. Размещён в подземелье под Тауэром. Уверен, в Галанте тоже есть такой, и может быть не один.

— Вот оно что… Логично. Для такой операции одноразового передатчика было бы маловато. И место-то выбрали для его хранения — чтобы добраться до него, нужен полноценный штурм. — Во взгляде Сияна читался вопрос. — То есть, пока экспедиция изучала Землю, ушастые смогли передать англичанам артефакт?…

— Не думаю. Полная гарантия, что сам Коммутатор «земной» — его нашли в ходе археологических раскопок. Так или иначе, но в конечном счете, сейчас он в руках у наглов. А вот ушастые научили их пользоваться им. Но самое интересное другое…

Он многозначительно посмотрел на Сияна:

— Поисковики неоднократно доставляли нам в научный центр такие коммутаторы. По сравнению с другими артефактами вещь не такая уж и редкая, числится в каталоге артефактов Предшествующих, полтора десятка официально зафиксированных сделок. Правда, продавались неактивированные устройства. Но даже мы не смогли активировать ни одного экземпляра. Мы просто не знаем, как это делать.