— Никаких проблем, Аш. Сегодня вечером вернёшься домой. — Ивар улыбнулся. — А насчёт работы — Витень ещё до отлёта решил этот вопрос. Он просил передать дословно — Сергей прибыл на Аркам и будет тебе заменой. Честно скажу — не знаю кто это.

— Всё нормально, кто это — я знаю. — утвердительно кивнул Ивару Сашка. Вот и Сергей, наконец, добрался до Аркама. На Земле тот был инженером, и здесь решил им остаться.

Он сели в грав, доставивший их на окраину делового центра, где на одной из посадочных площадок их забрал челнок. Полтора часа лёту — и вот они уже в закрытой для полётов зоне, где, по слухам, был развёрнут научный лагерь для изучения найденных на Аркаме артефактов.

Челнок сел на площадку. Там их уже ждала группа гражданских. Впрочем, с краю стояло несколько военных в бронескафах — видимо, на всякий случай.

— Велибор, — представился один из встречающих. — Я руководитель исследовательской группы здесь на Аркаме. Нам сообщили, что Вы обладаете невероятными способностями… Скажу честно — я учёный, и привык иметь дело с фактами. Пока своими глазами не увижу — не верю. Если предъявите чудо — уверую.

— Что же, давайте попробую продемонстрировать чудо. — Сашка был готов к тому, что ему придётся постоянно всё доказывать. — Только, может, пройдём в помещение?

Они уселись в подъехавшие гравы и добрались до автономных модулей быстрого развёртывания. Видимо, база пока не оправдала своего существования — никаких долговременных сооружений он тут не увидел. Даже жил персонал в модулях временного проживания, какие был установлены в лагере для пострадавших. Они зашли в зал для заседаний.

— И что же Вы хотели нам продемонстрировать? — лицо Велибора выражало нескрываемый скепсис.

— Для начала — броню и маскировку Предшествующих — и Сашка активировал обе, исчезнув у всех из поля зрения.

Через минуту он деактивировал маскировку. К этому времени в зале начался кипеш — ещё бы, прибывший человек у них на глазах просто исчез, а потом, как ни в чем ни бывало, появился снова.

— Могу продолжить — сказал Сашка, глядя на растерянные лица учёных и военных. — Вы можете сейчас выстрелить в меня из кинетического оружия, так, для наглядности. Не беспокойтесь — на мне броня Предшествующих.

Желающих выстрелить в Сашку почему-то не было.

— Ивар, — обратился он к командиру группы, доставившего его сюда — прикажите любому Вашему подчинённому выстрелить в меня из кинетической винтовки. Ну же!

Ивар долго молчал, потом отдал приказ одному из его группы. Выстрел — и Сашка лишь чуть пошатнулся. При этом на нем даже царапинки на осталось, а вольфрамовая игла упала рядом с ним на землю.

— Поразили. Признаю. — наконец произнес Велибор. — Как Вам удалось их активировать?

— Нейросеть Предшествующих. Развёрнутая, с шестью имплантами. И конечно, искин Предшествующих. Я его зову Малыш. — Сашка показал браслет на руке.

Люди молчали, переваривая услышанное, а Сашка, деактивировав броню, продолжал:

— Два продемонстрированных артефакта я нашёл здесь, на Аркаме. Причём на этом континенте. А ещё у меня есть список объектов Предшествующих с координатами. И на Аркаме, и в других системах Гардарры. И в системах других государств. Я не знаю, есть ли там артефакты или нет, но то, что сами объекты там имеются — ручаюсь.

— Так что Вы хотите от нас, Аш? Вы сами вполне были способны искать артефакты без нашей помощи… — в словах учёного слышалась какая-то детская обида.

— А вот не мог! Если искать артефакты, чтобы жить за счёт их продажи — наверное, мне хватило бы средств на безбедную жизнь. Но для того, чтобы приоткрыть тайны этого мира — тут нужна помощь единомышленников. И — мелко это, искать артефакты на продажу. Смотреть надо шире — цивилизации Содружества до сих пор не приблизились к технологическому уровню Предшествующих. Вот над чем надо работать. Но даже не это главное. Сейчас я могу сказать точно — развитие человеческой цивилизации зависит от развития псионических способностей каждого человека.

— Эх, Аш… Твоими губами — да хаому хлебать. — слова Сашки ещё более удручили учёного. Его коллеги, вдруг почувствовал Сашка, так же вдруг впали в какое-то уныние. — Ты думаешь, что первый до этого додумался? Да уже сколько лет выделяются финансы на исследования…

— Так-так-так! Стоп! Все, хватит! — культурно перебил его один из стоявших в стороне военных. — Вы забыли, дорогой Велибор, что давали обязательство?….

— Спасибо, я понял. — Сашка действительно всё понял. Не зря римляне говорили, что «умному — достаточно». — Я обещаю помочь Вам в идентификации их и поделиться уже имеющейся у меня информацией.

…

Весь день ушёл на разговоры с научным персоналом. Сашка вкратце пересказал им свою историю, и скинул имеющиеся у него файлы с переводом содержимого информкристаллов, а так же то, что он нашёл в подземелье Талмирана на Люпусе. Настоящий учёный — всегда учёный. Руководитель группы распределил работы среди своих подчинённых, и те углубились в изучение полученной информации. Судя по возгласам самого молодого, Умира, часть артефактов, перечисленных в каталоге, была в наличии здесь, на исследовательской базе. Второй учёный, очень серьёзный, сразу озадачил Сашку вопросом, знает ли он язык Предшествующих. Сашка честно признался, что нет, а все переводы ему делал Малыш. Идан (так звали очень серьёзного учёного) отчитал его как поп грешника, популярно объяснив, что Малыш один, а желающих приобщиться к тайнам древности много. Сашка сразу же дал Малышу задание подготовить базу знаний по языку и письменности Предшествующих. Чтобы Сашку не запытали до смерти вопросами, Велибор отправил подчинённых по своим лабораториям. В зале остались лишь Сашка, Велибор и охрана.

— Аш, сейчас ты — самая большая ценность на этом объекте. — сказал Велибор. — Нет, ты не думай, я, конечно, это в шутку сказал. Но факт остаётся фактом — сегодня у нас день научных прорывов. При этом ты выступил их катализатором. Я сегодня же даю положительное заключение на создание рабочей группы по поиску артефактов. Тебя я вижу в качестве её руководителя. Так что с сегодняшнего дня ты наш сотрудник, со всеми правами и обязанностями. В общем, завтра предоставишь план работ, и мы, исходя из него, сформируем твою группу. Да, необходимую технику и транспорт предоставят, не беспокойся.

— А сегодня? — Сашка всё же опасался, что его «пропишут» здесь на очень долго.

— А сегодня — возвращайся домой. С коллегами по прошлой работе попрощайся. Посиди в баре… С семьей поговори — успокой их, ты здесь не «на астероидах». На выходной тебя будут отвозить в город.

…

В офисе фирмы его встретили — все. Директор — Орей, инженеры — Константин, Николай, Сергей, Бакуня. Техники — Былята, Видан, Горан и ещё полтора десятка привезённых им с Земли.

— Аш, мы уже в курсе. — Орею всё же было жаль терять такого специалиста. — Мы с ребятами решили тебе отвальную устроить. Поэтому — что горевать? У тебя жизнь вышла на другой уровень. Ты не бросил Аркам в самый трудный момент, да ещё и спецов нам нашёл. Фирма будет жить, и у тебя, мы все верим, тоже всё будет хорошо. Короче — идём в бар!

Они просидели в баре допоздна. Сашка пил с этими ставшими ему за проведённое время на Аркаме дорогими ему людьми, и вспоминал — он так же сидел в баре за день до отлёта с Тавры. Да, его жизнь снова меняется.

— Ты как, Аш? Домой? — Умир спрашивал Сашку, не отрываясь от изучения полученной информации. — Я останусь. Тут идея у меня возникла, проверить надо…

— Не уйдут от тебя идеи, — Сашка покачал головой. — Ты лучше смени обстановку, хотя бы в бар сходи! Там, глядишь, и на свои задачи посмотришь с другой стороны, после пары стаканчиков хаомы! — последнее он добавил со смехом.

— Как-нибудь обязательно выберусь! — в который раз клятвенно обещал Умир.

— Тогда — до послезавтра! — Сашка попрощался со всеми и направился к граву.

Через пару минут он уже был в челноке, вместе с другими научниками и охранниками. Челнок взмыл вверх, и теперь от дома всех пассажиров отделяли лишь полтора часа лёта.